Dornier era figlio di padre francese e madre tedesca in quel di Kempten. Quarto di sette figli, il più grande del secondo matrimonio. In gioventù e da studente si appassionò alla tecnica. Dornier studiò macchine presso la Technische Universität München, dove fece parte del CorpsGuestphalia (oggi Corps Suevo-Guestphalia München), fu anche Naturfreund e alpinista, suonò lo Zither e cantava Schnaderhüpferl.
(DE) Dornier, Claude, H., D. in Reichshandbuch der deutschen Gesellschaft - Das Handbuch der Persönlichkeiten in Wort und Bild. Erster Band, S. 341, Deutscher Wirtschaftsverlag, Berlin 1930
(DE) Claude Dornier: Aus meiner Ingenieurlaufbahn. Privatdruck, Zug/Schweiz 1966
(DE) Brigitte Kazenwadel-Drews: Claude Dornier – Pionier der Luftfahrt. Delius Klasing Verlag, Bielefeld 2007, ISBN 978-3-7688-1970-1 (nicht in allen Details zuverlässig)
(DE) Hartmut Löffel u. a.: Claude Dornier, in: Hartmut Löffel (Hrsg.): Oberschwaben als Landschaft des Fliegens. Eine Anthologie. Edition Isele, Konstanz und Eggingen 2007, ISBN 978-3-86142-429-1, S. 313–353
(DE) Wolfgang Meighörner (Hrsg.): Zeppelins Flieger. Das Flugzeug im Zeppelin-Konzern und seinen Nachfolgebetrieben. Zeppelin-Museum, Friedrichshafen 2006, ISBN 3-8030-3316-0
(DE) Lutz Tittel: 100 Jahre Claude Dornier, Metallflugzeugbau. 1914–1969. Städtisches Bodensee-Museum, Friedrichshafen 1984, ISBN 3-926162-70-8
(DE) Joachim Wachtel: Claude Dornier. Ein Leben für die Luftfahrt. Aviatic-Verlag, Planegg 1989, ISBN 3-925505-10-5
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