Soprannominato The Midnight Express (l'espresso di mezzanotte) per la sua pelle nerissima, non alto né dotato di fisico longilineo, ha dominato come velocista la scena internazionale tra gli anni venti e trenta, vincendo 2 medaglie d'oro ai Giochi olimpici di Los Angeles del 1932.
Nella stessa olimpiade non partecipò alla staffetta 4×100 metri, che vinse la medaglia d'oro e stabilì il nuovo record mondiale, a causa della decisione dei dirigenti statunitensi di schierare una staffetta composta di soli atleti bianchi.