Generale (più formalmente ufficiale generale) è un grado militare che indica una persona appartenente alla più elevata categoria degli ufficiali. All'interno di questa categoria possono esserci più gradi, uno dei quali, in molte forze armate, è denominato generale, senza ulteriori specificazioni: si tratta di uno dei ranghi più elevati, se non il più elevato, superiore al generale di corpo d'armata o tenente generale.

I gradi di generale sono utilizzati dalle forze armate di terra e dalle forze aeree che adottano un sistema gerarchico mutuato dall'esercito. I corrispondenti gradi della marina militare sono quelli di ammiraglio, mentre nel Regno Unito e nei paesi che hanno adottato lo stesso sistema, i corrispondenti gradi dell'aeronautica militare sono quelli di maresciallo capo dell'aria.

Storia

Il titolo di capitano generale comparve in Europa a partire dal XIV secolo per indicare il comandante in capo sul campo di un esercito (o una flotta). In seguito comparvero i gradi di luogotenente generale (l'attuale tenente generale) e sergente maggiore generale (dal quale deriva l'attuale maggior generale), secondo e terzo nel comando dopo il capitano generale. Nella prima metà del XVI secolo comparve in Francia il colonnello generale, comandante di tutti i reggimenti appartenenti a una determinata arma (fanteria, cavalleria, ecc.). Nel XVIII secolo la denominazione di capitano generale cadde in disuso, contraendosi in quella di generale; si conservò, però, in Spagna e in alcuni suoi ex possedimenti, dove è attualmente utilizzata come grado militare onorifico attribuito al capo dello Stato.

I modelli di classificazione

I sistemi di gradi per gli ufficiali generali più diffusi nei vari paesi si possono ricondurre a due modelli.

Il primo modello risale all'Ancien Régime ed è tuttora utilizzato dai paesi anglosassoni e, con variazioni, da altri paesi. Vi si trovano solitamente i seguenti gradi, in ordine ascendente:

• brigadier generale (o semplicemente brigadiere, non sempre considerato ufficiale generale), assente in alcuni paesi;
• maggior generale (da un precedente sergente maggiore generale);
• tenente generale;
• generale (da un precedente capitano generale);
• colonnello generale, presente nei soli paesi che non utilizzano il grado di brigadiere generale o brigadiere;
• feldmaresciallo o feldmaresciallo generale.

Il secondo modello deriva dai gradi adottati in Francia all'epoca della Rivoluzione, poi imitati da altri paesi, tra i quali l'Italia. In questo caso i gradi prendono il nome dell'unità che l'ufficiale dovrebbe comandare e solitamente sono, in ordine ascendente:

• generale di brigata;
• generale di divisione;
• generale di corpo d'armata;
• generale d'armata;

Nel mondo

Germania

Lo stesso argomento in dettaglio: Generale (Germania).

Nell'Esercito tedesco dal 1871 al 1945 il grado di General era seguito dall'aggiunta, in base all'arma di provenienza, di: General der Infanterie, General der Kavallerie, General der Artillerie fino alla prima guerra mondiale; General der Infanterie, General der Panzertruppen, General der Artillerie, General der Kavallerie, General der Pioniere, General der Nachrichtentruppen, General der Gebirgstruppen nella seconda guerra mondiale. Nella Luftwaffe il grado veniva seguito con l'aggiunta, in base all'arma di provenienza, di: General der Flieger, General der Flakartillerie, General der Fallschirmtruppen, General der Luftnachrichtentruppen.

Dopo la seconda guerra mondiale le Forze armate tedesche costituitesi nel 1955 hanno seguito la comparazione dei gradi degli eserciti degli stati membri della NATO e per l'esercito e l'aeronautica militare tedesca la gerarchia degli ufficiali generali è la seguente: Brigadegeneral – Generalmajor – Generalleutnant e General, con il grado di General che compete al solo Generalinspekteur der Bundeswehr (capo di stato maggiore della difesa), se proveniente dall'Esercito o dell'Aeronautica, mentre se il capo di stato maggiore della difesa proviene dalla Marina il grado è quello di ammiraglio.

Italia

Lo stesso argomento in dettaglio: Generale (Italia) e Distintivi di grado e di qualifica italiani.

Nelle forze armate italiane, nella categoria degli ufficiali generali, quello di generale è il massimo livello gerarchico raggiungibile. Il grado è istituito dal 1997 presso l'Esercito e presso l'Aeronautica, mentre il grado corrispondente per la Marina Militare è quello di ammiraglio. L'abbreviazione utilizzata nei documenti è Gen. o Amm., è equivalente al codice NATO OF-10.^[1] Lo può raggiungere solo il Capo di stato maggiore della difesa se appartenente all'Esercito o all'Aeronautica.

Gli altri ufficiali generali sono:

• generale di brigata;
• generale di divisione;
• generale di corpo d'armata.

Nell'Arma dei Carabinieri^[2] il massimo livello è quello di comandante generale (con il grado di generale di corpo d'armata), ma questi non può ricoprire il ruolo di capo di Stato Maggiore della Difesa; anche nella Guardia di Finanza, dal 2010, il comandante generale è tratto dai generali di corpo d'armata del Corpo (la Gdf, va precisato, non dipende dal Ministero della difesa, ma direttamente dal Ministro, e non dal Ministero, dell'Economia e delle Finanze).

Gli ufficiali generali portano le stellette e la "greca" di colore bianco argento. I capi di stato maggiore di forza armata possono raggiungere il grado di Generale di corpo d'armata con incarichi speciali.

Repubblica di San Marino

Nella Repubblica di San Marino il grado di "generale" è il grado vertice degli ufficiali superiori (maggiore, tenente colonnello, colonnello, generale).

Nell'organizzazione militare della Repubblica di San Marino, al vertice dei corpi militari è istituito il "Comando Superiore delle Milizie" con un "Comandante Superiore delle Milizie" con il grado di generale. Il grado è rappresentato da una greca con tre "tre penne", simbolo della militarità usato per i gradi degli ufficiali e sulle mostrine e alamari dei diversi corpi.

Stati Uniti d'America

Nell'esercito statunitense il grado più elevato di ufficiale è il generale a cinque stelle (General of the Army),^[3] conferito solamente in caso di guerra dichiarata dal Congresso degli Stati Uniti d'America a prescelti generali.

Dal 1944 solamente cinque generali americani hanno ricevuto questa nomina:

Il grado massimo è quello di generale, detto anche Full general o generale a quattro stelle.

Codice USA	O-11	O-10	O-9	O-8	O-7	O-6	O-5	O-4	O-3	O-2	O-1
Codice NATO	OF-10	OF-9	OF-8	OF-7	OF-6	OF-5	OF-4	OF-3	OF-2	OF-1
Distintivo
Grado	General of the Army (generale dell'esercito)	General (generale)	Lieutenant General (tenente generale)	Major General (maggior generale)	Brigadier General (brigadier generale)	Colonel (colonnello)	Lieutenant Colonel (tenente colonnello)	Major (maggiore)	Captain (capitano)	First Lieutenant (tenente)	Second Lieutenant (sottotenente)
Abbreviazione	GA	GEN	LTG	MG	BG	COL	LTC	MAJ	CPT	1LT	2LT

Svizzera

Lo stesso argomento in dettaglio: Generale dell'Esercito svizzero e Gradi dell'esercito svizzero.

Nell'esercito svizzero, il grado di generale (francese Général, tedesco: General) è assegnato solamente in caso di guerra. La persona designata sarà il comandante in capo dell'esercito svizzero.

Gradi omologhi

Di seguito è riportata una lista dell'equivalente del grado per le principali forze armate mondiali: