La gestione degli obiettivi (goals management) è caratterizzata da un insieme di tecniche per la definizione e la gestione dell'obiettivo che prendono spunto dagli assunti teorici della psicocibernetica.
Per parlare di gestione degli obiettivi è necessario partire dagli assunti di Maxwell Maltz, un medico americano specializzato in chirurgia plastica, il quale scoprì che un obiettivo è tanto più raggiungibile quanto più la persona che lo ha ideato lo sposa anche a livello inconscio. Maltz riscontrò che anche dopo essersi sottoposti a un intervento di chirurgia plastica, alcuni pazienti continuavano a sentirsi esteticamente non attraenti. In altre parole il problema continuava a esistere nella loro mente. Viceversa, in altri pazienti riscontrò un notevole rafforzamento della loro autostima successivamente all'intervento. La differenza tra le due categorie di pazienti era riscontrabile nelle loro rappresentazioni interne. Comprese dunque che alla base della nostra percezione della realtà esistono non solo processi mentali consci, ma anche processi inconsci, questi ultimi particolarmente efficaci nel condizionare l'immagine di sé e della realtà circostante. Elaborò così una nuova tecnica psicologica denominata psicocibernetica, ovvero l'arte di saper manovrare la mente, partendo dal presupposto che la mente funziona come un missile intelligente: una volta programmata verso un obiettivo ben preciso, mette in atto dei meccanismi automatici per il raggiungimento del “bersaglio”. Per far questo il missile dovrà conoscere l'obiettivo da raggiungere e la sua traiettoria dovrà essere programmata in modo da incontrare il minor numero possibile di ostacoli. Va inoltre detto che analogamente al funzionamento del missile, anche la mente umana registra le strategie che si sono rivelate efficaci nel tempo e le mantiene in memoria fino a quando non si presenta l'occasione per applicarle nuovamente. Tutto ciò secondo Maltz è possibile se la mente viene programmata attraverso un approccio integrato tra “ragione e sentimento”, ovvero coniugando la parte razionale con quella emozionale del nostro cervello.
Secondo gli assunti della gestione degli obiettivi, oltre a garantire un equilibrio tra mente e cuore, un obiettivo per essere ben formulato deve possedere 6 caratteristiche:
A queste caratteristiche dell'obiettivo ne vanno aggiunte altre due che riguardano la raggiungibilità e la definizione temporale. Quest'ultima legata alla necessità di definizione dei tempi di inizio, di verifica e di raggiungimento dell'obiettivo. La raggiungibilità invece si riferisce al grado di realismo dell'obiettivo, ovvero a quanto sia realisticamente raggiungibile. Questo aspetto può condizionare anche l'efficacia della migliore strategia in quanto un obiettivo ritenuto poco realistico induce nel soggetto scetticismo e demotivazione congiuntamente ad aspettative di fallimento.
Un modo per visualizzare bene l'obiettivo è immaginare di raggiungerlo. L'ipotesi si basa sull'assunto che, nel momento in cui si immagina di raggiungerlo, un buon obiettivo genera sentimenti di benessere e felicità poiché la mente umana non sembra percepire la differenza tra ciò che si sperimenta realmente e ciò che si immagina di sperimentare. L'esercizio si svolge nel seguente modo: supponendo come esempio l'obiettivo di riuscire ad acquistare una nuova casa, il soggetto potrà immaginare la casa che desidera, i suoi arredamenti, la disposizione delle stanze, tutti i dettagli relativi alle attività che vi svolgerà ogni giorno (le cene che vi potrà organizzare con gli amici, le serate da trascorrere sul divano con la famiglia, ecc.), con chi, quando, le proprie sensazioni, i pensieri, le gioie, i successi e le frustrazioni. L'immaginazione può così essere un valido strumento per focalizzare l'obiettivo ed essere certi che si stia perseguendo l'obiettivo giusto.
La gestione di un obiettivo è un'operazione molto complessa e delicata poiché caratterizzata da una serie di variabili interdipendenti tra loro. Prima di tutto occorre definire in maniera chiara l'obiettivo e i motivi per cui si desidera raggiungerlo. Solo dopo si può procedere alla programmazione delle strategie di gestione dell'obiettivo, che prevede sei fasi:
L'approccio dell’Incertezza Positiva è un approccio sperimentale al processo decisionale. Il suo carattere versatile e creativo, dovuto anche alle influenze di altri approcci – quali la tecnologia della follia di James March – è una risposta critica ai tipici approcci razionali alle decisioni, che postulano un obiettivo preciso e concentrazione focalizzata sul bersaglio. Nell'Incertezza Positiva la parola chiave è flessibilità. Se per l'approccio tradizionale il paradigma è “approccio flessibile e obiettivo rigido”, infatti, nel caso dell'Incertezza Positiva anche l'obiettivo può essere flessibile in considerazione dell'incertezza delle azioni e degli esiti che lo caratterizzano. Questo perché l'ambiente in cui agisce il soggetto che prende decisioni è un ambiente dinamico, mutevole e ricco di paradossi, che possono mutare la traiettoria delle strategie e portare il soggetto a scoprire nuove possibilità che non aveva considerato e che a volte si rivelano più desiderabili dell'obiettivo predefinito. Pertanto si rende necessario lo sviluppo di uno stile decisionale “pratico-magico”, ovvero che coniughi un approccio alle decisioni razionale ad uno spontaneo e creativo. Il decision making nell'Incertezza Positiva non dovrebbe essere solo uno strumento per ottenere ciò che si vuole – come stabilisce l'approccio classico – ma anche per scoprire cosa si vuole. Per cui un processo efficace di presa di decisioni dovrebbe essere un processo di realizzazione delle proprie finalità e parallelamente di scoperta delle stesse. A tal proposito, l'Incertezza Positiva divide il processo decisionale in tre parti, che corrispondono a ciò che si dovrebbe sapere prima di prendere una decisione, ma anche a ciò che non si sa:
Analogamente, stabilisce quattro principi paradossali dell'approccio alla gestione degli obiettivi:
In sintesi, utilizzare l'Incertezza Positiva in un processo decisionale creativo vuol dire usare un insieme di metodi che permettano un approccio versatile e flessibile verso le scelte e che favoriscano un processo di apprendimento e di adattamento rispetto al cambiamento.
Una tecnica creativa utile per una corretta definizione delle strategie consiste nell'individuazione di tutte le possibili azioni e dei risultati di una strategia di azione attraverso l'adozione delle domande “Che altro”. Porsi domande come “Che altre azioni potrei prendere in considerazione?” e “Che altri esiti si potrebbero avere?” - nel corso di una sessione di brainstorming individuale - permette di esercitare la mente e di considerare nuove possibilità di azione per il raggiungimento di un obiettivo. Questa tecnica può essere rafforzata se usata congiuntamente a quella dei sei cappelli pensanti, ideata da Edward De Bono: per l'autore, espandere l'universo di ciò che si sa e si crede è possibile indossando alternativamente sei cappelli diversi, ognuno corrispondente a un tipo di pensiero:
Pensare una strategia da prospettive diverse può aiutare il soggetto a valutare il piano d'azione a tutto tondo e da punti di vista differenti, quindi di evidenziare eventuali punti critici o punti di forza che fino a quel momento non si erano tenuti in considerazione.
I modelli di gestione degli obiettivi qui proposti partono dal presupposto che qualsiasi obiettivo sia raggiungibile purché realistico, ben programmato e supportato da buone credenze. La persona, in quanto creatrice dell'obiettivo e del suo piano d'azione, viene vista come unico agente in grado di influenzare i propri processi cognitivi in funzione dell'arrivo a meta. Tuttavia non si considerano quei processi tipici della dinamica sociale che hanno il potere di influenzare sia la percezione del Sé che i valori di un individuo in quanto appartenente ad un gruppo sociale. Se ne citano alcuni per ampliare la prospettiva teorica sull'argomento facendo particolarmente riferimento all'orientamento sociologico. Tra i contributi classici sul Sé, merita attenzione il concetto di looking glass self, introdotto da Charles Horton Cooley e ripreso da altri autori come James e Mead, in base al quale l'interazione tra soggetti avrebbe un ruolo principale nel processo di formazione della propria identità. Ogni uomo pertanto formerebbe la sua identità a partire dall’io riflesso (l'immagine di sé) che percepisce negli altri e non solo dall'autopercezione. Va inoltre detto che i comportamenti e l'impianto valoriale del singolo non sono impermeabili ad influenze esterne. In quanto appartenente a gruppi sociali, infatti, l'uomo viene costantemente influenzato dai valori e dalle credenze del gruppo sancite all'interno della struttura normativo-gerarchica del gruppo medesimo, attraverso un continuo interscambio e una costante negoziazione di comportamenti. È adottando un atteggiamento di conformismo che l'individuo si adatta alla posizione valorizzata dal gruppo. I motivi alla base di questo fenomeno sono vari: sicuramente la paura di sentirsi diversi o ridicoli. È il caso della compiacenza, cioè di quel tipo di conformismo adottato dal singolo che pubblicamente sposa la posizione del gruppo ma che interiormente continua a nutrire posizioni di tipo diverso. Nel caso dell'accettazione il singolo condivide la posizione del gruppo come forma per manifestare la sua sottomissione al giudizio collettivo. Infine, un individuo può conformarsi per convergenza nel caso in cui il suo adeguamento alla posizione gruppale è talmente forte da indurre un adeguamento anche a livello interiore. Ovviamente il fatto che l'uomo subisca le influenze del suo gruppo di appartenenza, e più in generale della società, nel processo di costruzione della sua identità e dei suoi valori non significa che sia condizionato totalmente da essi. In alcuni casi possono prendere luogo dinamiche di tipo opposto in cui sarà il singolo ad apportare valore di innovatività nel gruppo, attraverso l'introduzione di nuovi valori. In considerazione di questo, va quindi tenuto conto che ogni processo di gestione degli obiettivi andrà sempre contestualizzato all'interno della realtà e della cultura del gruppo sociale cui l'individuo appartiene.