Nel secondo dopoguerra Spadolini divenne giornalista, collaborando dal 1947 al quotidianoromanoIl Messaggero, diretto da Mario Missiroli. Fu notato da Mario Pannunzio che lo invitò a scrivere sul suo nuovo settimanale, Il Mondo fondato nel 1949[5]. Dal 1950 collaborò anche al Borghese di Leo Longanesi (che, in quell'anno, gli pubblicò il saggio d'esordio Il Papato socialista). Spadolini scrisse per un certo periodo di tempo sia sul Mondo sia sul Borghese, poi scelse di continuare a collaborare solo col primo dicendo a Longanesi che il suo impegno con Il Mondo era precedente e che Pannunzio insisteva perché si separasse dal Borghese.[6] Poco dopo iniziò comunque a scrivere come notista politico su un nuovo settimanale, Epoca, diretto da Alberto Mondadori, il figlio di Arnoldo.[7] Nel 1953 venne chiamato al Corriere della Sera come editorialista da Missiroli, che era passato nel frattempo alla guida del quotidiano milanese.
Dopo soli due anni divenne direttore di un quotidiano, salendo alla guida del Resto del Carlino, ad appena 29 anni[8]. Nel 1961 fu in predicato per la direzione del Corriere della Sera, essendo ritenuto il pupillo del direttore uscente Missiroli, ma l'opposizione manifestata dagli elementi più autorevoli della redazione e una frattura insorta in seno alla famiglia Crespi mandò a monte il progetto e, al posto di Spadolini, fu designato Alfio Russo.[9] Mantenne la direzione del Carlino per tredici anni, un periodo insolitamente lungo per il quotidiano bolognese, fino al 1968, quando, succedendo a Russo, divenne direttore del Corriere.
Spadolini avvicinò nettamente la linea politica del giornale al centrosinistra. La sua esperienza al giornale fu più breve della media (di solito i contratti dei direttori del Corriere duravano cinque anni) poiché si concluse con il licenziamento anticipato, nel marzo 1972. Nel maggio di quell'anno dovevano tenersi le elezioni politiche anticipate e Indro Montanelli suggerì a Ugo La Malfa, che gli aveva offerto un collegio senatoriale sicuro, di candidare Spadolini al suo posto[10]. Spadolini fu eletto nelle liste del PRI come indipendente, iniziando una brillante carriera politica.
In questa particolare veste promosse nuove norme contro il traffico illegale di beni culturali (legge n. 873 del 30 ottobre 1975 per la ratifica e l'adozione della Convenzione internazionale precedentemente firmata a Parigi il 14 novembre 1970), una nuova legge a favore della Biblioteca Nazionale Centrale di Roma (legge n. 190 del 27 maggio 1975) e nuove norme contro il furto ed il danneggiamento delle opere d'arte (legge n. 176 del 27 maggio 1975).
Uno dei provvedimenti più famosi di questo governo fu il varo, a seguito dello scandalo della loggia massonica deviata P2 e della costituzione della Commissione parlamentare P2, della cosiddetta "legge Spadolini-Anselmi" (legge n. 17 del 25 gennaio 1982[12]) sulla soppressione delle società segrete.
Sotto il suo governo venne scelta Comiso (Ragusa) come sede per l'installazione di una base per 112 missili a testata nucleare Cruise. Contro questa decisione ci furono diverse manifestazioni di protesta delle organizzazioni pacifiste, spesso guidate dall'onorevole Pio La Torre, ucciso nel 1982 dalla mafia.[13]
Il governo Spadolini, su richiesta dalla DC, l'8 gennaio 1982, varò nuove misure repressive, cosiddette "anti terrorismo", fra le quali la difesa delle carceri di massima sicurezza da parte di unità dell'esercito.[13]
Sotto il suo governo fu liberato a Padova il 28 gennaio 1982, il generale americano James Lee Dozier, sottocapo delle forze terrestri della Nato nel Sud Europa, sequestrato dalle Brigate Rosse. La liberazione avvenne al culmine delle indagini guidate da Umberto Improta, con un'incursione dei NOCS dopo 42 giorni nell'appartamento di via Pindemonte; fu lo stesso presidente statunitense Ronald Reagan a congratularsi via telefono per la sua liberazione. La fine del sequestro Dozier è considerato l'episodio di grande riscossa nazionale che segna l'inizio del declino delle Brigate Rosse in Italia dopo gli eventi degli anni di piombo. Nello stesso anno, il 29 maggio, venne inoltre emanata una legge che favoriva la dissociazione dei brigatisti.
Altro risultato ottenuto dallo statista fiorentino fu il taglio dell'inflazione passata in un anno da 22 a 16 punti percentuali grazie ad un accordo ottenuto dal governo con i sindacati.[13][14]
Quest'esperienza di governo terminò traumaticamente nell'estate del 1982, a causa di quella che lui stesso ribattezzò la "lite delle comari" tra i due ministri economici del suo governo, il democristiano Nino Andreatta (tesoro) e il socialista Rino Formica (finanze). Alla base di questa controversia vi era la scissione che si stava consumando in quegli anni fra tesoro e Banca d'Italia (allora guidata da Carlo Azeglio Ciampi), consistente nel sollevamento di Bankitalia dall'obbligo della garanzia del collocamento integrale in asta dei titoli pubblici offerti dal ministero del tesoro. Casus Belli del momento fu la bocciatura il 4 agosto 1982, da parte della Camera, del disegno di legge di conversione del decreto-legge n. 430 del 10 luglio 1982, già approvato dal Senato, recante Disposizioni in materia di imposte di fabbricazione e di movimentazione dei prodotti petroliferi, di imposte di rette e di imposta sul valore aggiunto e relative sanzioni. Norme sui servizi ispettivi delle imposte di fabbricazione. Il Ministro delle finanze Formica e gli altri ministri socialisti si dimisero dopo questa bocciatura aprendo così una crisi di governo.
Nell'agosto di quell'anno ricostituì un governo perfettamente identico al precedente (lo "Spadolini-bis", ribattezzato dai radicali "la minestra riscaldata"), dopo aver redatto, insieme ai suoi collaboratori giuridici Andrea Manzella e Silvano Tosi, il cosiddetto Decalogo Spadolini che fissava gli obiettivi del nuovo governo in dieci riforme istituzionali consistenti in:
Istituzione di una procedura d'emergenza, sempre in Parlamento, per i provvedimenti del Governo (la cosiddetta "corsia preferenziale");
Concreta applicazione della sessione di bilancio, blocco delle "leggine" di spesa e limitazione del potere di introdurre nella legge finanziaria nuove materie e nuove spese.
Lo scopo di questo programma era rendere più fluide le attività del Parlamento e del Governo italiano. Il Decalogo trovò parziale attuazione solo molto più tardi con l'entrata in vigore della legge 400 del 23 agosto 1988 per il riordino della disciplina riguardante il Governo e la presidenza del Consiglio dei ministri.
I mesi del secondo governo di Spadolini sono anche i mesi dell'assassinio a Palermo del generale dei carabinieri Carlo Alberto dalla Chiesa (con la conseguente approvazione della legge n. 646 13 settembre 1982 detta "Rognoni-La Torre", dal nome dei promotori, che introduceva il reato di associazione mafiosa) ed anche del varo delle Missioni Italcon in Libano. Durante la missione, effettuata congiuntamente con forze di altri paesi NATO tra i quali Stati Uniti e Francia, il contingente ha guadagnato la fiducia delle parti contrapposte, riuscendo a non essere vittima di disastrosi attacchi che invece colpirono le altre forze multinazionali e perdendo alla fine un solo uomo, il marò Filippo Montesi[15].
Il governo, però, in novembre dovette dimettersi a causa del disimpegno del PSI di Bettino Craxi.
Ministro della Difesa
Grazie al cosiddetto "effetto Spadolini", alle elezioni politiche anticipate del 1983, per la prima volta nella sua storia, il PRI supererà il 5% dei voti alla Camera dei deputati; in alcune grandi città come Torino diventerà il terzo partito, dietro DC e PCI, ma davanti ai socialisti. A Milano, in particolare, nello scontro tra Bettino Craxi e Spadolini, entrambi candidati nella città lombarda, il numero delle preferenze date al repubblicano superò nettamente quelle assegnate al leader socialista.
Quell'episodio riconfermò il suo atlantismo, che in quegli anni andava sempre più assumendo caratteristiche minoritarie nella politica estera italiana: già nel 1982 aveva dovuto subire una presa di posizione italiana di equidistanza tra Londra e Buenos Aires, nel conflitto delle Falkland, in ragione della piega terzomondista presa – una volta tanto unitariamente – dai due principali partiti alleati del suo governo, la DC ed il PSI.
Successivamente, in seguito alla conclusione dell'incarico di ministro della Difesa con le dimissioni del governo Craxi il 17 aprile del 1987, Giovanni Spadolini fu escluso dagli incarichi di governo, essendo rimasto fuori dall'alleanza tra Bettino Craxi, Giulio Andreotti e Arnaldo Forlani (il cosiddetto "CAF") e non fu più chiamato a partecipare ai successivi governi formati dalla coalizione del Pentapartito.
Il presidente della Camera dei deputati Oscar Luigi Scalfaro con il presidente del Senato Giovanni Spadolini, 28 aprile 1992.
Il 26 giugno del 1989, in seguito alla crisi del governo presieduto da Ciriaco De Mita, il presidente della Repubblica Francesco Cossiga gli conferí un "incarico esplorativo" per la formazione di un nuovo governo composto sempre dal Pentapartito. L'11 luglio Spadolini, non essendo riuscito a trovare una maggioranza, restituì l'incarico a Cossiga che, dopo aver richiamato il leader irpino della Democrazia Cristiana, conferì definitivamente l'incarico ad Andreotti, che compose quindi il suo sesto governo.
Il 2 maggio del 1991 Giovanni Spadolini venne nominato senatore a vita dal presidente della Repubblica Francesco Cossiga, detenendo questa carica per poco più di tre anni fino al suo decesso, il 4 agosto del 1994.
Nonostante il suo partito non fosse rimasto immune dalle inchieste sulla corruzione nell'ambito del processo "Mani pulite", fu uno dei politici di area governativa a non essere sfiorato dalle indagini di Tangentopoli. È considerato da molti uno dei migliori statisti italiani, apprezzato per la sua profonda cultura d'intellettuale e la passione civica per la storia nazionale[19][20]. Ateo da sempre, parte della stampa ha sostenuto che si fosse convertito prima di spegnersi, tuttavia non ci sono le conferme per avallare questa ipotesi.[21]
Stupì moltissimo la celebrazione dei funerali di stato nella Basilica di Santa Maria sopra Minerva officiata dal cardinale Achille Silvestrini, per quello che era stato uno dei più strenui difensori della laicità. Il leader radicale Marco Pannella, a tal proposito, protestò fuori della chiesa, chiedendo un rito separato. È sepolto nella natìa Firenze nel «prato d'onore» del cimitero delle Porte Sante della basilica di San Miniato al Monte; sulla lapide, di marmo bianco, oltre a un tricolore sventolante, è riprodotta la sua firma con la scritta Un italiano (la stessa che appare sulla tomba di Giuseppe Mazzini, l'intellettuale più amato da Spadolini).
La Fondazione Nuova Antologia, da lui fondata, attualmente diretta dal professor Cosimo Ceccuti, si chiama oggi anche Fondazione Giovanni Spadolini e si occupa della gestione e promozione della sua figura, della valorizzazione della casa-museo in Pian dei Giullari e della conservazione della ricchissima biblioteca.
Fin dal 1938, quando dedicò a Bonaparte il primo profilo biografico della sua raccolta Pagine di Letteratura e Storia, Giovanni Spadolini è stato profondamente influenzato dalla personalità di Napoleone e dalla sua figura storica. Questa passione lo portò a collezionare stampe, disegni, oggetti d'arte, libri e ad andare alla ricerca di informazioni sull'imperatore francese.[22]
Cultura e politica. Gobetti, Albertini e altri saggi, Roma, Edizioni della voce, 1976.
La questione del Concordato. Con i documenti inediti della commissione Gonella, Firenze, Le Monnier, 1976.
Firenze mille anni, Firenze, Le Monnier, 1977.
Diario del dramma Moro, marzo-maggio 1978. I cinquantaquattro giorni che hanno cambiato l'Italia, Firenze, Le Monnier, 1978.
Per la riforma dell'università. Diario di un anno e mezzo, febbraio 1977-ottobre 1978, Firenze, Le Monnier, 1978.
L'Italia della ragione. Lotta politica e cultura nel Novecento, Firenze, Le Monnier, 1978.
Da Moro a La Malfa. marzo 1978 - marzo 1979, diario della crisi italiana, Firenze, Vallecchi, 1979.
Firenze capitale. Gli anni di Ricasoli, Firenze, Le Monnier, 1979. ISBN 88-00-87885-7.
I giorni difficili della pubblica istruzione. Diario di un'esperienza ministeriale. La scuola nella crisi marzo-agosto 1979, Firenze, Le Monnier, 1979.
La revisione del Concordato. Diario di due anni (novembre 1976-dicembre 1978), Firenze, Le Monnier, 1979.
L'ultimo La Malfa. Diario del febbraio-marzo 1979, Firenze, Le Monnier, 1979.
Il giornalismo ieri oggi domani, Milano, P.R.S., 1979.
Chiesa e Stato dal Risorgimento alla Repubblica, Firenze, Le Monnier, 1980.
L'Italia dei laici. Lotta politica e cultura dal 1925 al 1980, Firenze, Le Monnier, 1980.
Il mondo di Luigi Salvatorelli, Firenze, Le Monnier, 1980.
Fra Carducci e Garibaldi, Firenze, Le Monnier, 1981.
Tradizione garibaldina e storia d'Italia, Firenze, Le Monnier, 1982. ISBN 88-00-85594-6.
^Alberto Mazzuca, Penne al vetriolo, op.cit. pp.124-125.
^La corrispondenza diplomatica statunitense evidenzia che «con la direzione di Giovanni Spadolini, Il Resto del Carlino, il giornale più importante dell'area tra Milano e Roma, è diventato più filoamericano e antineutralista»: Ennio Caretto, L'offensiva sugli intellettuali caldeggiata dall'ambasciatrice Luce. Una diplomatica anticomunista. Troppa Cgil per Tolstoj, Corriere della Sera, 17 aprile 2005.
^Paolo Granzotto, Montanelli, Ti ricordi Indro?, Società Europea di Edizioni S.p.A., Milano, p. 135. ISBN 9 778118 178454
^Indro Montanelli: I conti con me stesso (2009). In Corone e maschere - ritratti d'Oriente e Occidente, (2001), Enzo Bettiza sostiene invece che Spadolini avrebbe domandato a Giovanni Malagodi, segretario del PLI, il collegio senatoriale di Milano centro e, vistoselo rifiutare, avrebbe fatto la stessa richiesta a La Malfa. Secondo Franco Di Bella, Corriere segreto (1983), pag. 131, a Spadolini sarebbero pervenute tre offerte di candidatura: da parte del PLI, del PSDI e del PRI. Spadolini andò a pranzo con Ugo La Malfa e Indro Montanelli e accettò la proposta del presidente del PRI.
^Essendo direttore del Resto del Carlino dal 1955, non poteva assumere ufficialmente la carica di direttore: fu quindi adottata la formula del Comitato direttivo, di cui Spadolini faceva parte. Assunse la direzione formale del periodico appunto nel 1972, dopo aver lasciato il Corriere della Sera.
^ Cosimo Ceccuti, Giovanni Spadolini. Giornalista, storico e uomo delle Istituzioni, Firenze, Mauro Pagliai Editore, p. 37.
^Il militare fu vittima di un attentato avvenuto di notte mentre una pattuglia del Battaglione San Marco, a bordo di due campagnole, si dirigeva in direzione del quartiere di Sabra. Un missile anticarro e più raffiche di Kalašnikov investirono una delle due jeep; ci furono diversi feriti tra i quali Filippo Montesi che, giunto d'urgenza in Italia, perse la vita il 22 marzo 1983.
^Luca Cardinalini, Giuseppe Cardoni, STTL. La terra ti sia lieve, DeriveApprodi, 2006, (ISBN 9788888738918)
^ C. Ceccuti, M.D. Spadolini, A. Varni, M. Guarraccino, V. Bravin, S. Palombo (a cura di), Giovanni Spadolini: la "passione" per Napoleone tra storia, politica e cultura, Livorno, Sillabe, 2006.
Giacomo Ascheri, Giovanni Spadolini: prima presidenza laica. Roma, Editalia, 1988. ISBN 88-7060-212-5.
Paolo Bagnoli (a cura di), Bibliografia degli scritti giornalistici di Giovanni Spadolini, 1948-1994. Firenze, Polistampa, 2004. ISBN 88-8304-758-3.
Ilaria Bruno, La nascita del Ministero per i Beni culturali e ambientali. Milano, LED Edizioni Universitarie, 2011. ISBN 978-88-7916-486-3
Cosimo Ceccuti, Giovanni Spadolini. Roma, La navicella, 1992.
Cosimo Ceccuti (a cura di), Spadolini storico e uomo delle istituzioni: bibliografia degli scritti di storia moderna e contemporanea, degli scritti e discorsi politici, 1990-1994: con un'appendice di scritti postumi, 1995-1999. Firenze, Le Monnier, 2000.
Tristano Governi, Da La Malfa a Spadolini. Una cronaca politica: dieci anni della Critica, 1975-1985. Firenze, La critica politica, 1986.
Alberto Mazzuca, Penne al vetriolo. I grandi giornalisti raccontano la Prima Repubblica', Bologna, Minerva, 2017, ISBN978-88-7381-849-6.
Giancarlo Mazzuca e Antonio Patuelli I tredici anni di Spadolini al Resto del Carlino. Estr. da Nuova Antologia, n. 2239 (lug-set 2006), pp. 272–277. Firenze, Le Monnier, 2006.
Francesco Palladino, Se il PCI va al governo: interviste con Giorgio Amendola, Giovanni Spadolini, Umberto Agnelli. Milano, Sperling & Kupfer, 1978. ISBN 88-200-0014-8.
Leo Valiani, Spadolini e la storia dell'Italia contemporanea: quarant'anni di insegnamento e di studi. Grassina, Bagno a Ripoli, Le Monnier, 1994. ISBN 88-008-5693-4.
