Hyde Park è uno dei nove parchi Reali di Londra. Diviso in due parti dal lago artificiale Serpentine Lake, il parco è contiguo ai Kensington Gardens, che sono comunemente considerati come una parte di Hyde Park, anche se nella realtà le due aree verdi sono ufficialmente separate sin dal 1728, quando la Regina Carolina ne impose la divisione.
La zona rimase riserva di caccia ad uso esclusivo del sovrano e della corte sino a quando Giacomo I non la aprì limitatamente al pubblico, ma essa rimase in ogni caso di appartenenza alto borghese ed aristocratica.[1]
Fu invece Carlo I che, nel 1637 concesse l'entrata a tutti all'interno del parco.[1]
Nel 1665, anno della grande peste di Londra, una parte della popolazione si rifugiò in Hyde Park per cercare di sfuggire il contatto con l'epidemia[1].
Nel 1689Guglielmo III trasferì la sua abitazione da Nottingham House presso Kensington Palace; fece così costruire la Route de Roi, poi cambiata in Rotten Row, una grande corsia per far passare le carrozze.
E fu la Rotten Row la prima strada inglese illuminata di notte[1]: erano stati infatti collocati, per ordine del re, trecento lampioni, data la costante presenza di duellanti e rapinatori.[1]
Dal Settecento ad oggi
Uno scorcio di Hyde Park nel 2005Hyde Park, passeggiate nel parco
Nella seconda metà del Ottocento, a seguito di scontri e questioni tra manifestanti e polizia (principalmente legati al Cartismo e a Edmond Beales), il Parks Regulamentation Act del 1872 stabilì la libertà di incontro e di espressione della propria opinione nei parchi, dando così origine alla tradizione dello Speakers' Corner.[1]
Tra i maggiori eventi ospitati dal parco nel corso della sua storia va ricordato che nell'Ottocento ebbe luogo la Great Exhibition del 1851, e che per l'occorrenza venne edificato il celebre Crystal Palace, prima spostato in un'altra zona della città e poi distrutto da un incendio il 30 novembre del 1936.
Durante la seconda guerra mondiale il parco venne utilizzato per il sostentamento della popolazione cittadina, soprattutto tramite la coltivazione di patate[3].
Da ricordare inoltre, la Peter Pan Cup, una singolare gara di nuoto ad iscrizione libera che avviene nel Serpentine Lake il giorno di Natale, ed i cui partecipanti, oltre a brillare per la resistenza, hanno in grande maggioranza superato i 60 anni d'età.
Grand Entrance
La Grand Entrance di Hyde Park
La Grand Entrance del parco - l'ingresso principale - fu eretta sulla base dei disegni di Decimus Burton nel 1824.
Essa consiste di una schiera di colonna ionichescanalate, con tre passaggi a volta per l'ingresso delle carrozze.
L'estensione del terreno prospiciente la strada è approssimativamente di 33 metri.
I cancelli della Grand Entrance furono fabbricati da Sir Bramah e sono di ferro e bronzo. Il disegno consiste di una serie di decorazioni di caprifoglio greco.
Siti di interesse
La fontana in memoria della principessa Diana
Un sito di interesse è certamente lo Speakers' Corner, situato nell'angolo nord-orientale del parco (non distante da Marble Arch), dove ancora oggi si possono trovare delle persone che tengono discorsi ed esprimono la propria opinione, soprattutto nel fine settimana. Poi, a sud del Serpentine Lake, ciò che rimane della Rotten Row e la Fontana in memoria di Diana, principessa di Galles, una fontana anulare di pietra, inaugurata il 6 luglio 2004.
Il parco presenta vari giardini tematici (degno di nota è il roseto, progettato dallo studio architettonico Colvin & Moggridge nel 1994) e certe specie di particolare interesse botanico ed estetico.
Infine di grande interesse sono, ai confini del parco, i due archi trionfali, Wellington Arch, a sud-est, e Marble Arch a nord-est.
Il parco, che dal 1867 è l'unico parco reale londinese controllato dalla Polizia Metropolitana, presenta al suo interno, oltre ad una stazione della polizia, anche attività commerciali, bar, campi sportivi, parchi gioco e diversi centri. Lungo il lago sono presenti più punti di ristorazione e di relax, affacciati sull'acqua.[4]
In certi periodi dell'anno sono disponibili in diversi punti del parco sedie sdraio e ombrelloni, oltre ad offrire la possibilità di fare il bagno dai pontili. Inoltre è presente un centro sportivo dedicato al tennis, e servizi di affitto imbarcazioni.[4]
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