L'Infrared Telescope Facility, indicato comunemente anche attraverso l'acronimo IRTF, è un telescopio della NASA di 3 m di diametro presente presso l'Osservatorio di Mauna Kea, sull'isola di Hawaii.

Caratteristiche

Costruito per supportare le missioni Voyager, è la principale installazione statunitense per l'astronomia nell'infrarosso. È gestito dall'Università delle Hawaii, nell'ambito di un accordo di cooperazione con la NASA. Secondo le regole di assegnazione, la metà del tempo di osservazione è dedicata allo studio del Sistema solare.^[1]

IRTF ospita quattro strumenti:

• SpeX è uno spettrografo che opera tra 0,8 e 5,4 μm, con risoluzione da bassa a moderata (da R = 100 a R = 2000), con prismi dispersori incrociati con guidatore infrarosso parallelo.^[2]
• CSHELL è uno spettrografo che opera tra 1 e 5,5 μm, con alta risoluzione (R = 30 000)^[3]
• MIRSI è una fotocamera operante nell'infrarosso termico, tra 4,9 e 25 μm con la possibilità di utilizzare la tecnologia grisma (una combinazione di prismi e reticoli di diffrazione), che le permette di operare anche misurazioni spettroscopiche.^[4]
• NSFCam2 è una fotocamera operante tra 1 e 5,5 μm, adatta alla scienza planetaria. È dotata di un'ampia serie di filtri e di un filtro variabile in modo continuo (CVF).

IRTF ospita anche vari strumenti in visita, comunemente spettrografi nell'infrarosso termico.

Confronto con i contemporanei

I telescopi dedicati alle osservazioni nell'infrarosso necessitano di essere collocati in una località asciutta e ad elevate altitudini, di strumentazioni specifiche e di specchi o lenti di alta qualità, così come i telescopi operanti nel visibile. Di seguito sono elencati altri telescopi risalenti al 1980 operanti nell'infrarosso ottico e nel vicino infrarosso.

#	Nome / Osservatorio	Immagine	Apertura	Spettro	Altitudine	Prima luce
1	United Kingdom Infrared Telescope Joint Astronomy Centre		380 cm	infrarosso	4205 m	1979
2	Telescopio di 3,6 metri dell'ESO Osservatorio di La Silla		357 cm	visibile infrarosso	2400 m	1977
3	Infrared Telescope Facility Osservatorio di Mauna Kea		300 cm	infrarosso	4205 m	1979

Ci sono stati altri due telescopi nel vicino infrarosso, più piccoli: il telescopio infrarosso del Gornergrat di 150 cm di diametro, nelle Alpi svizzere e l'Osservatorio di Mont-Mégantic di 160 cm di diametro, in Canada.