Origine e diffusione
Si tratta di un nome biblico, portato da diversi personaggi dell'Antico Testamento contemporanei di re Davide, tra cui uno dei suoi sacerdoti[1][2]. Tra i cristiani anglofoni il nome cominciò ad essere usato a seguito della riforma protestante, e nel XVII secolo venne portato dai Puritani negli Stati Uniti, dove rimase piuttosto comune fino al XX secolo[1]. In italiano invece il suo uso non prese mai piede, sia per la sua omonimia con il termine "ira" (ossia "rabbia", "furia"), sia per l'ambiguità dovuta alla sua terminazione in -a[3].
Il nome risale all'ebraico עִירָא (Ira), ma le fonti sono discordi sulla sua etimologia e quindi sul suo significato; secondo alcune interpretazioni, andrebbe ricondotto alla radice 'ur ("svegliarsi", "riscuotersi")[4], col significato di "guardingo", "attento", "vigile"[1][4] (lo stesso di Gregorio). Altre ipotesi lo ricollegano a vocaboli ebraici col significato di "città", oppure di "puledro d'asino"[2], o ancora al termine aramaico per "stallone"[3][5].
Va notato che questo nome coincide con il nome femminile Ира (Ira), un ipocoristico di Ирина (Irina), la forma russa di Irene[6].
Onomastico
Il nome è adespota, cioè non è portato da alcun santo, quindi l'onomastico ricade il 1º novembre, giorno di Ognissanti.
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