Ispace | |
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Stato | Giappone |
Forma societaria | Azienda privata |
Fondazione | 2010 |
Fondata da | Takeshi Hakamada |
Sede principale | Giappone |
Prodotti | |
Dipendenti | 200 (2022) |
Sito web | ispace-inc.com/ |
ispace Inc. è un'azienda privata giapponese che sviluppa veicoli spaziali e tecnologie per competere sia per i contratti di trasporto che per le missioni di esplorazione delle agenzie spaziali pubbliche ed industrie private. La missione di ispace è consentire ai propri clienti di scoprire, mappare e utilizzare le risorse lunari naturali.[1]
Dal 2013 al 2018, ispace è stato proprietario e gestore del team Hakuto che ha partecipato al Google Lunar X Prize (GLXP).[2] Il team ha sviluppato un rover lunare chiamato Sorato .
ispace ha attualmente sede a Tokyo, in Giappone, con uffici negli Stati Uniti e in Lussemburgo .[3] Il fondatore e CEO dell'azienda è Takeshi Hakamada.
Ispace è una società indipendente, ma ha iniziato la propria attività come partner di un'organizzazione europea chiamata White Label Space.[4] White Label Space (WLS) era un team internazionale di ingegneri spaziali fondato nel 2008 per partecipare al Google Lunar X Prize, per cercare di vincere il primo premio di 20 milioni di dollari per inviare un'astronave sulla superficie lunare e farle percorrere 500 metri . WLS aveva sede nei Paesi Bassi ed era guidata da Steve Allen.[5] La parte europea mirava a sviluppare il lander lunare del team, mentre il gruppo giapponese composto dal Tohoku University Space Robotics Lab e guidato da Kazuya Yoshida doveva sviluppare un rover.[6]
Nel 2010, Takeshi Hakamada ha fondato White Label Space Japan LLC, il predecessore di ispace.[7] Il 30 gennaio 2013, quando i compagni di squadra europei hanno ultimato il coinvolgimento nel premio, i membri con sede in Giappone hanno deciso di continuare il lavoro e WLS ha trasferito il diritto di partecipazione GLXP a White Label Space Japan LLC. A Steve Allen, leader di WLS, successe Takeshi Hakamada.
Nel maggio 2013, la società madre del team, White Label Space Japan, ha cambiato nome in ispace, mentre il team GLXP è stato ribattezzato "Hakuto".[4] Il Team Hakuto non è riuscita a intraprendere una missione lunare durante il GLXP, ma in seguito alla cessazione della competizione, ispace ha continuato i suoi piani di esplorazione lunare e, nel 2018, l'azienda è riuscita a raccogliere oltre 90 milioni di dollari in finanziamenti privati per sviluppare il proprio lander lunare oltre a continuare il suo lavoro sui rover lunari.[8]
Entro settembre 2018, ispace ha pianificato di testare i propri sistemi orbitando attorno alla Luna ma non atterrando su di essa. La società ha firmato per due lanci sui razzi Falcon 9 di SpaceX, che avranno luogo nel 2020.[9][10][11]
Il 10 ottobre 2018, un team industriale formato da Draper Laboratory, insieme a ispace, General Atomics e Spaceflight Industries, ha presentato una proposta per un lander lunare commerciale al programma Commercial Lunar Payload Services della NASA . Secondo Draper, ispace fungerà da agente di progettazione del team.[12]
Il 21 luglio 2022, la NASA ha annunciato di aver assegnato un contratto CLPS a Draper Laboratories e al team.[13]
La strategia a lungo termine di ispace è quella di costruire lander e rover per competere sia per i contratti di trasporto che per le missioni di esplorazione delle agenzie spaziali e dell'industria privata. La NASA mira a contrarre industrie private per esplorare ed estrarre l'acqua lunare e altre risorse lunari per supportare una futura infrastruttura basata sulla Luna.[14] Il finanziamento per le prime due missioni è stato originariamente garantito da un consorzio di fondi e società giapponesi.[15][16]
Nel 2018, ispace ha firmato un accordo di lavoro per la progettazione con Draper.[12] Nell'Agosto 2019, ispace ha annunciato una ristrutturazione del suo programma lunare, ora chiamato Hakuto-R, la ristrutturazione è dovuta all'aumento della domanda di servizi per l'esplorazione lunare, in particolare grazie anche al Commercial Lunar Payload Services (CLPS) un contratto assegnato alla società e ai suoi partner.
Un cambiamento significativo è stata l'eliminazione delle missioni orbitali a favore di una progettazione più rapida verso le tecnologie di atterraggio dei lander e rover. La prima missione del nuovo programma si chiama. Missione 1 Hakuto-R e consiste nell'allunaggio del lander lunare che trasporta il rover Rashid, la missione viene controllata dal Centro spaziale Mohammed bin Rashid (MBRSC)
La Missione 1 Hakuto-R è stata lanciata l'11 dicembre 2022 alle 07:38 UTC su un razzo Falcon 9 Block 5, insieme a Emirates Lunar Mission e al veicolo spaziale Lunar Flashlight della NASA. La missione è entrata nell'orbita lunare il 21 marzo 2023 con un tentativo di atterraggio lunare programmato per il 25 aprile 2023. La comunicazione con Hakuto-R è stata persa durante gli ultimi momenti della discesa sulla superficie lunare il 25 aprile. L'analisi ha stabilito che una perdita di propellente nella fase finale dell'atterraggio ha portato a una rapida discesa e un duro atterraggio sulla superficie lunare.
La Missione 2 Hakuto-R, un lander e rover lunare, è prevista per il lancio a fine 2024.[17]