Trama
Nell'America del Nord preistorica, al tempo delle ere glaciali e dei mammut, vive una piccola tribù di Inuit di cui fanno parte tre fratelli orfani di nome Kenai, Denahi e Sitka.
Kenai, il più giovane dei tre fratelli, è ancora un ragazzo e il suo più grande sogno è diventare adulto, momento di passaggio che viene celebrato imprimendo la propria impronta su una parete di roccia insieme a quelle dei suoi antenati. Al suo sedicesimo compleanno Tanana, l'anziana e saggia sciamana del villaggio, gli consegna il suo totem, ossia una collana con un ciondolo che raffigura un animale, che rappresenta la caratteristica che dovrà guidarlo nell'età adulta. Il ragazzo riceve come totem l'orso dell'amore, ed è fortemente contrariato perché detesta gli orsi; Sitka cerca di fargli capire che il vero significato del suo totem lo dovrà scoprire ed imparare da solo, come lo fu per lui.
Dopo la cerimonia, Kenai e Sitka scoprono che un cesto pieno di pesci che avevano appeso a un albero è stato rubato da un orso, perché Kenai non lo aveva legato bene. Kenai, sotto incitamento di Denahi, va a cercare l'orso e, dopo averlo trovato, fa infuriare l'animale, che lo aggredisce. Sitka e Denahi corrono in suo aiuto e, nella lotta che segue, l'orso cerca di uccidere Kenai e Denahi. Per salvare i fratelli, Sitka decide di sacrificarsi e spacca il ghiaccio con la lancia, facendo crollare il ghiacciaio con lui e l'orso; l'animale sopravvive alla caduta e scappa nel bosco, mentre Sitka muore.
Dopo il funerale, Kenai è furioso e desideroso di vendetta nei confronti dell'orso, che ritiene responsabile della morte di Sitka, quindi decide di andare a cercarlo per ucciderlo, nonostante Denahi tenti di convincerlo che la vendetta è inutile e non lo renderà adulto. Kenai trova l'orso e lo insegue fino ad arrivare insieme a esso sulla cima di un'immensa roccia. Alla fine di un arduo scontro, Kenai ha la meglio e riesce a uccidere l'animale. Appena si appresta a tornare giù, però, arrivano gli spiriti superiori, che trasformano il ragazzo in orso, sparendo subito dopo. A quel punto arriva Denahi che, vedendo un orso e i brandelli della pelliccia del fratello, pensa che l'animale abbia ucciso Kenai, quindi, credendo di aver perso entrambi i fratelli, pensa che l'orso che si trova sul posto sia quello responsabile delle loro morti e decide di ucciderlo per vendetta, ignorando del tutto che esso è in realtà Kenai. Quest'ultimo intanto, intontito dalla trasformazione, precipita dalla roccia, finendo nel fiume e riuscendo a raggiungere la riva, ma perde i sensi.
Il mattino seguente, Kenai si risveglia in compagnia di Tanana, che lo informa della sua trasformazione. Dopo un iniziale momento di panico, Kenai viene informato da Tanana che per tornare umano dovrà raggiungere la "montagna dove le luci toccano la terra", luogo dove vivono gli spiriti superiori, per parlare con Sitka, che lo ha trasformato. La donna lascia solo il ragazzo, che comincia a vagare disorientato, scoprendo con grande stupore che, vista la sua trasformazione, riesce a parlare con gli animali e capire cosa essi dicono. Kenai incontra poi Rocco e Fiocco, due alci decisamente poco svegli che si prendono gioco di lui quando dice di essere un uomo tramutato in orso. Subito dopo, Kenai finisce in una trappola che lo lascia appeso a testa in giù mentre i due se ne vanno.
Rimasto solo, Kenai incontra Koda, un vivace e adorabile orsetto capitato lì per caso. Koda sta andando in un posto chiamato "raduno del salmone" e, dopo aver strappato a Kenai la promessa che lo accompagnerà se lo farà scendere, lo libera dalla trappola. Subito dopo l'orsetto si dà alla fuga perché ha fiutato l'arrivo di Denahi, che sopraggiunge immediatamente. Kenai prova a comunicare con lui, ma il fratello non capisce i versi animali e lo attacca. Kenai riesce però a fuggire, trovando riparo sotto un ghiacciaio dove ritrova Koda, che cerca di convincerlo a seguirlo fino al raduno del salmone. Inizialmente il ragazzo è contrario, ma quando scopre che il raduno del salmone è vicino alla montagna dove le luci toccano la terra, decide di farsi guidare dal cucciolo per arrivarci. I due partono all'alba e, per far perdere le tracce a Denahi, decidono di salire in groppa a dei mammut. Durante il viaggio, Kenai e Koda fanno amicizia, pur continuando a entrare in conflitto per diversi motivi.
Scesi dalla groppa dei mammut, i due orsi si rendono conto di essersi persi e, dopo un litigio, raggiungono una grotta lì vicino dove ci sono molte pitture rupestri. Qui Kenai vede il disegno di un uomo che combatte contro un orso ed è più che mai convinto che gli orsi siano mostri, ma poi sente Koda dire che per gli orsi il mostro è l'uomo, quindi comincia a capire come un diverso punto di vista possa significare molto. Ripreso il cammino e dopo aver chiesto invano indicazioni a due imbranati arieti, Koda ritrova la strada, affermando che per raggiungere il raduno del salmone dovranno passare per una zona piena di geyser. In tale luogo i due vengono nuovamente aggrediti da Denahi, riuscendo a salvarsi attraversando un tronco sospeso sopra un fiume: il tronco crolla e Denahi finisce per cadere nel fiume, uscendone illeso.
Kenai e Koda riescono finalmente a raggiungere il raduno del salmone. Il ragazzo-orso vorrebbe andare subito alla montagna, ma viene convinto da Koda e gli altri orsi a rimanere, e così il ragazzo passa il pomeriggio a divertirsi insieme agli altri orsi, comprendendo che gli orsi non sono poi così diversi dagli umani. Giunta la sera, Koda racconta cosa gli è successo quando è stato separato dalla madre; ascoltando il racconto, Kenai scopre, con grande sgomento, che l'orso da lui affrontato e ucciso era proprio la madre di Koda e scappa via sconvolto in preda al panico, venendo poi raggiunto dal cucciolo. Sentendosi in colpa, Kenai racconta la verità a Koda che, devastato, scappa via in lacrime, mentre Kenai, affranto, si dirige verso la montagna. Koda, rimasto solo, si rende conto di essersi comunque affezionato a Kenai e decide di raggiungerlo.
Kenai raggiunge la cima della montagna, dove spera che Sitka possa farlo tornare umano, ma viene nuovamente aggredito da Denahi. Dopo una dura lotta, Kenai è sul punto di venire ucciso, ma interviene con coraggio Koda, che riesce a disarmare Denahi. Kenai, vedendo che Denahi è sul punto di uccidere il cucciolo, gli corre contro per fermarlo; proprio allora arriva lo spirito di Sitka, che fa tornare Kenai umano, sotto gli sguardi attoniti di Denahi, che capisce l'equivoco in cui era caduto, e di Koda. Vedendo il cucciolo e rendendosi conto di non volerlo abbandonare, Kenai prende la decisione di tornare a essere un orso per potersi occupare di lui, con la complicità e il consenso di Denahi, orgoglioso del fratello.
Kenai viene finalmente celebrato dalla sua tribù, che gli fa mettere la sua impronta di orso sulla parete di roccia insieme a tutte le impronte umane dei suoi antenati, realizzando il suo sogno.
Accoglienza
Incassi
Il film ha incassato circa 250 milioni di dollari,[5] contro i 46 milioni spesi per realizzarlo.[6] In Italia ha incassato 6314000 €
Critica
Il film è stato accolto da recensioni miste da parte della critica. Sul sito di recensioni Rotten Tomatoes detiene un indice di gradimento del 37%, basato su 131 recensioni professionali e con un voto medio di 5.5/10, il consenso critico cita: "Koda, fratello orso è un film godibile e leggero, ma la sua trama banale e l'animazione così-così lo rendono insignificante nel canone Disney".[7] Su Metacritic ha un punteggio del 48 su 100, basato sul parere di 28 critici.[8]
