La Rochelle è situata a 480 km da Parigi, sull'oceano Atlantico ed è sede di un importante porto. La protezione naturale dovuta alle isole presenti davanti alla città vi ha favorito da sempre l'approdo tranquillo delle navi anche in caso di maltempo.
Mentre la pesca è sempre rimasta a carattere artigianale, il terziario si è sempre più evoluto, di pari passo alla progressiva perdita di importanza del porto stesso. Dal 1988 un ponte unisce la terraferma all'isola di Ré.
La città si ritiene sia stata fondata solo nel X secolo mentre precedentemente esistevano soltanto dei piccoli insediamenti al tempo dei galli. Tra il XII e il XIII secolo gli itinerari dei Cavalieri templari convergevano tutti su La Rochelle, facendola diventare il loro porto sull'Atlantico, e ancora oggi un quartiere cittadino li ricorda con nomi come rue de Temple, la rue des Templiers, la cour du Temple…
Dopo essere stato trasformato in porto libero nel 1137 da Guglielmo X di Aquitania, l'impianto divenne il più importante lungo la costa atlantica grazie ai commerci soprattutto di vino e sale.
Durante il Rinascimento La Rochelle sposa le idee riformate e, a partire dal 1598, anno in cui Enrico IV di Francia emana l'Editto di Nantes, diventa un centro importante degli ugonotti vivendo un periodo di nuova prosperità e libertà fino al 1620. I contrasti con il re Luigi XIII di Francia ed il suo consigliere cardinale Richelieu portarono ad un lungo assedio della città da parte delle truppe francesi. La Rochelle, grazie allo sbocco sul mare e al supporto dell'Inghilterra protestante, resistette per ben 14 mesi all'assedio prima di capitolare il 1º novembre 1628. A seguito della sconfitta la città perse gran parte dei suoi privilegi e buona parte della popolazione fu costretta ad emigrare, anche in seguito alla revoca dell'Editto di Nantes da parte del re Luigi XIV.
Nel 1641 La Rochelle ha dato i natali ad Etienne Truteau, un falegname che emigrò in Quebec, avo dei primi ministri del Canada Pierre Trudeau e Justin Trudeau.[4].
Altre date importanti per La Rochelle sono il 1648, quando divenne sede episcopale, e il 1719 quando venne aperta la prima Camera di commercio. Nel 1810 divenne anche sede di prefettura mentre nello stesso periodo fiorivano numerosi traffici verso le regioni francofone del America del Nord (Canada ed Antille).
Cantone di La Rochelle-6: comprende parte della città di La Rochelle
Cantone di La Rochelle-7: comprende parte della città di La Rochelle
Cantone di La Rochelle-8: comprende parte della città di La Rochelle e i comuni di Dompierre-sur-Mer e Périgny
Cantone di La Rochelle-9: comprende parte della città di La Rochelle e i comuni di L'Houmeau, Lagord e Nieul-sur-Mer
A seguito della riforma approvata con decreto del 27 febbraio 2014[5], che ha avuto attuazione dopo le elezioni dipartimentali del 2015, il territorio comunale della città di La Rochelle viene ripartito su 3 cantoni:
Cantone di La Rochelle-1: comprende parte della città di La Rochelle
Cantone di La Rochelle-2: comprende parte della città di La Rochelle
Cantone di La Rochelle-3: comprende parte della città di La Rochelle
Costruzioni navali; nato come arsenale marittimo, la produzione di barche a vela è stata rilevante in tempi recenti; ad esempio i cantieri Mallard produssero nella prima metà degli anni settanta molte centinaia di esemplari della Ecume de Mer.
Porto per le imbarcazioni da diporto des Minimes (secondo porto francese di questo tipo dopo Marsiglia).
Dal 2006 ospita il Sunny Side of the Doc, il più importante mercato internazionale del documentario a livello europeo.
Possiede un importante museo marittimo dove è custodita anche la nave oceanografica Calypso utilizzata per le sue esplorazione da Jacques-Yves Cousteau.
Il più noto club sportivo della città è la squadra di rugby dello Stade rochelais, nel 2022 laureatosi campione d'Europa; in ambito professionistico ha anche un club di pallacanestro e uno di pallamano.
La Rochelle è molto conosciuta in Inghilterra per essere citata in un'importante serie di libri di testo sulla lingua francese (Tricolore) dove il personaggio principale e la sua famiglia abitano in questa città.
La serie televisiva tedesca 8 giorni alla fine ambienta inizialmente a La Rochelle il punto di impatto dell'asteroide Horus che minaccia la fine dell'uminità.
La serie televisiva Francese Foudre, in Italia conosciuta come Summer Crush, è ambientata per una parte a La Rochelle, città di nascità del protagonista Alex Nelkà
Altro
Nel videogiocoCommandos 2: Men of Courage viene ricordata la base di La Rochelle dei sommergibili tedeschi, gli U-Boot, che durante la seconda guerra mondiale davano la caccia ai convogli di rifornimento alleati verso l'Inghilterra, con l'ambientazione delle prime 2 missioni nella base.
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Francia
Nuova Aquitania
Charente Marittima
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