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Il Libero Spirito è stato un movimento cristiano laico che fiorì in Europa settentrionale nei secoli XIII e XIV.

A causa di visioni antinomiste e individualiste, il movimento entrò in conflitto con la Chiesa cattolica e fu dichiarato eretico da papa Clemente V al Concilio di Vienne (1311-1312). Il movimento è stato spesso accostato a quello simile degli Amalriciani. Gli adepti sono identificati come Fratelli del Libero Spirito o Fratelli e sorelle del Libero Spirito.

Considerato dalla chiesa cattolica una setta eretica diffusa in Europa, che in Umbria fu legata a Bentivenga da Gubbio, i cui adepti sostenevano di essere impeccabili, cioè di non peccare pur compiendo azioni solitamente considerate peccaminose, in quanto investiti dallo Spirito Santo. Ad essa appare collegata la posizione dei seguaci di Guglielma la Boema^[1]

L'eresia fu denunziata da Santa Chiara da Montefalco e inquisita da Ubertino da Casale, che nel suo Arbor Vitae Crucifixae Iesu lancia violente invettive contro gli adepti della setta, definita sentina omnium vitiorum. Anche Angela da Foligno, in molte delle sue Instructiones, confuta le teorie dello Spiritus Libertatis.

Il movimento fiorì in un momento difficile dell'Europa occidentale durante la cattività avignonese, con il conflitto tra il decadente papato di Avignone e il Sacro Romano Impero, e durante la Guerra dei Cent'anni, la Peste Nera, la diffusione del catarismo, l'inizio dell'Inquisizione, la caduta dei Templari e le lotte interne della Chiesa, tutte situazioni che contribuirono ad alimentare il fascino del loro approccio individualista e millenarista al cristianesimo e alle Scritture.

In questo periodo di crisi della Chiesa e della società in generale, c'era una forte sensazione che la fine del mondo fosse vicina e la questione della spiritualità dell'uomo e della sua salvezza diventava sempre più importante. Al punto in cui la gente smetteva di trovare le risposte spirituali nel cattolicesimo romano, i movimenti "dissidenti" come i Fratelli sorsero in tutta Europa predicando una visione alternativa del cristianesimo. Quasi tutti furono perseguitati come eretici dall'autorità temporale della chiesa, dai signori e dai tribunali civili dell'epoca.

• Margherita Porete, Vaniglia Prode, Il manoscritto del libero spirito (rist. anast.), 1999, 384 p.
• Margherita Porete, Lo specchio delle anime semplici, traduzione di Giovanna Fozzer, prefazione storica di Romana Guarnieri, commento di Marco Vannini, Edizioni San Paolo, 1994
• Romana Guarnieri, Il movimento del Libero Spirito. Testi e Documenti, in Archivio Italiano per la Storia della Pietà, IV, Roma, Edizioni Storia e Letteratura, 1965, pp. 350–708 (testo: pp. 513–635).
• (EN) Norman Cohn, The Pursuit of the Millennium, Secker and Warburg, London, 1957.
• (EN) Robert Lerner, The Heresy of the Free Spirit in the Later Middle Ages, Berkeley, 1972.
• (EN) Barbara Tuchman, A Distant Mirror, Alfred A Knopf Inc, New York, 1978. ISBN 0333644700
• (EN) Raoul Vaneigem, Il movimento del libero spirito, Nautilus, 1995.
• (EN) Walter Wakefield and Austin Evans, Heresies of the High Middle Ages, Columbia University Press, New York, 1991
• (EN) Amalricians, in Catholic Encyclopedia, New York, Encyclopedia Press, 1913.
• (EN) Christopher McIntosh: The Rosicrucians: The History, Mythology and Rituals of an Esoteric Order Weiser Books 1988
• (EN) John Ruusbroec: The Spiritual Espousals and Other Works. Introduction and translation by James A Wiseman, OSB. Preface by Louis Dupre. Paulist Press 1985. ISBN 9780809127290

• Libero Spirito, in Manuale di storia della filosofia medievale on-line, Università di Siena - Facoltà di lettere e filosofia. URL consultato il 23 agosto 2015.
• Douglas Swannie (a cura di), Dizionario del pensiero cristiano alternativo, su eresie.it. URL consultato il 23 agosto 2011 (archiviato dall'url originale il 6 agosto 2011).

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