Storia
I primi anni
La Mego fu fondata nel 1954 da D. David Abrams e Madeline Abrams[1] e prima del 1970 era nota principalmente per essere una produttrice di giocattoli e modellini di automobili per i dime store[2] (negozi in cui la maggior parte dei prodotti hanno prezzi fissi e solitamente molto economici, da Dime, la moneta da 10 centesimi di dollaro).
Il nome Mego deriverebbe da una frase ripetuta dal figlio di David Abrams quando costui si allontanava da casa per lavoro per qualche giorno. In tali occasioni il bambino urlava "Me go too" ("vado anch'io", in inglese), da cui la contrazione "Mego".
L'età d'oro
Nel 1971 la Mego introdusse sul mercato il personaggio di Action Jackson (Amico Jackson in Italia), pensato come concorrente del più noto e diffuso personaggio militaresco G.I. Joe che in quegli anni era stato modificato nel protagonista di avventure sportive e spionistiche a causa della Guerra del Vietnam, ma le vendite non andarono come sperato. Così la Mego decise di riutilizzare il corpo del personaggio, cambiando solamente la testa e gli abiti, e iniziò a produrre la serie World's Greatest Superheroes, incentrata su personaggi degli universi DC Comics e Marvel, primi tra cui Superman, Batman, Robin e Aquaman.[3][4]
Nello stesso 1971 la Mego commercializza una action figure da 14" (35 cm) del celebre giocatore di football Joe Namath, disponibile in varie versioni, con la divisa sportiva e con abiti civili.[5][6][7] Questa è la prima action figure prodotta dalla Mego con licenza ufficiale.[5] Una volta risorta nel 2018, la casa di giocattoli nel 2019 ha prodotto all'interno della propria Wave Four una nuova action figure di Joe Namath da 8" (20 cm).[5][8][9]
In seguito la compagnia decise di acquistare le licenze per produrre modelli ispirati ai film, programmi televisivi e fumetti più popolari del momento (per esempio Il pianeta delle scimmie, Star Trek), che divennero in poco tempo la loro linea di giocattoli principale. Tra i prodotti non legati ad una serie preesistente di grande successo vi fu anche la distribuzione negli USA dei Micronauti.
Uno dei segreti del successo della Mego era il risparmio garantito dal tipo di action figure usato in molti casi: i corpi erano uguali, prodotti in gran numero, e solo le teste e i costumi si differenziavano. Mego produsse i propri modelli in una scala da 8 pollici (poco più di 20 cm), che divenne lo standard per questo tipo di giocattoli negli anni 70.
La Mego fu anche la creatrice del packaging stile Kresge (Kresge era la catena di negozi per cui fu prodotto originariamente, successivamente chiamata Kmart), ora conosciuto come "Mego Bubble Card": questo tipo di imballo prevedeva la presenza di una "bolla" di plastica trasparente contenente l'action figure incollata sul cartone.
Il declino
Nel 1976 David Abrams rifiutò un accordo per produrre giocattoli su licenza per il film Guerre stellari, allora di imminente uscita nelle sale. La licenza venne acquisita da un'azienda concorrente, la Kenner, che dopo il successo della trilogia vendette moltissime action figure e giocattoli ispirati a questa, decretando l'inizio del declino della Mego nel mercato.
Dopo l'occasione mancata con Guerre stellari, la Mego cercò di acquisire il numero maggiore di diritti per serie televisive e film che avevano possibilità di divenire dei grandi successi, sperando di seguire il successo della Kenner. Tra i diritti acquisiti ci furono quelli per King Kong, Agente 007 - Moonraker, Buck Rogers in the 25th Century, The Black Hole, Star Trek: Il film, Wonder Woman e Hazzard.
Uno dei più grandi successi della Mego di questo periodo furono le action figure del gruppo musicale dei Kiss. I modelli erano nel formato da 12 pollici e mezzo e rappresentavano Paul Stanley, Ace Frehley, Peter Criss e Gene Simmons (che aveva la testa modellata per permettegli di fare le linguacce) e furono commercializzati dall'agosto 1978.
La Mego produsse in questo periodo anche una linea di giocattoli originali composta da 36 action figure (32 della prima serie più 4 della seconda serie) da 6 pollici ispirate alla Seconda guerra mondiale, chiamata Combat Man (marchiati Lion Rock e non Mego) e poi "Johnny Action", anche questa pensata come possibile concorrente dei bambolotti G.I. Joe della Hasbro da 12 pollici, ma non ebbe il successo sperato. La serie fu diffusa anche al di fuori degli Stati Uniti tramite la controllata Lion Rock con nomi differenti: in Italia ne vennero commercializzate 32 come "Storia delle grandi battaglie", distribuite dalla Polistil; in Francia come "Il était une fois" distribuita con marchio Mego; in Germania Ovest ne vennero commercializzate 32 come "Gestern Wars", distribuite con marchio Lion Rock.
Alcuni degli stampi di questi modelli furono poi riutilizzati negli anni seguenti anche da altre aziende, spesso con variazioni dei particolari o dei gadget e della qualità delle plastiche.[10]
Sfortunatamente né i Kiss né le altre linee di prodotti furono in grado di garantire alla Mego lo stesso successo avuto nel frattempo dalla Kenner con Guerre stellari, e nel 1982 l'azienda fu costretta a dichiarare bancarotta, cessando di esistere dall'anno seguente.
Il ritorno
L'11 giugno 2018 la Mego Corporation annuncia il ritorno in attività.[11] Tra le prime action figure prodotte, figurano i personaggi della saga di Star Trek, personaggi della DC Comics e della serie televisiva Strega per amore (I Dream of Jeannie), che saranno realizzate in tirature limitate da 10 000 esemplari.[11] Il 10 giugno 2020 viene annunciata la realizzazione dell'action figure del personaggi di Ultraman, di cui saranno realizzate versioni da 8" e da 14".[12][13]
Nel 2021 la Mego stipula un accordo con la storica rivale Hasbro per la produzione di action figure da 8" dei personaggi di G.I. Joe. I primi due personaggi realizzati sono i due ninja Snake Eyes e Storm Shadows, che usciranno nell'autunno 2021.[14] Nell'agosto 2021 la Mego stringe un accordo con la Topps per la realizzazione di alcune action figure esclusive, che vengono in messe in vendita a partire dal 16 agosto solamente sul sito della Topps, per gli Stati Uniti e il Regno Unito.[15][16] Vengono così realizzate due diverse action figure ogni settimana, disponibili solamente in quell'arco temporale, e successivamente fuori catalogo.[15][16] Tra le figure commercializzate vi sono alcune versioni del superereoe della DC Comics Shazam; George Taylor e Zira dal film Il pianeta delle scimmie del 1968; Spock dal film Star Trek del 1979 e il Klingon Kor dalla serie classica; ecc.
Collezionismo
Le action figure Mego sono molto ricercate dai collezionisti di giocattoli e possono raggiungere valutazioni di decine di migliaia di dollari.[senza fonte]
A Wheeling, Virginia Occidentale, ogni anno a giugno i collezionisti di prodotti Mego si incontrano in una manifestazione chiamata Mego Met.
Stati Uniti
