L'ordine al merito del lavoro è un'onorificenza italiana istituita sotto il regno di Vittorio Emanuele III e, successivamente, ereditata dal nuovo ordinamento repubblicano.
La costituzione dell'ordine fu aggiornata nel 1911[4] senza variarne sostanzialmente l'impostazione e nel 1921 mutandone ufficialmente la denominazione in «Ordine al merito del lavoro».[5]
A dicembre 1923 l'accesso all'ordine fu ristretto ai soli imprenditori[6] e contemporaneamente fu istituita per i lavoratori la «Stella al merito del lavoro».[7]
L'articolo 1 della legge 27 marzo 1952, n. 199 conferma la non abrogazione dell'Ordine, in deroga a quanto stabilito per gli altri Ordini del Regno d'Italia, esordendo con la frase «L'ordine cavalleresco "al merito del lavoro", istituito con regio decreto 9 maggio 1901, n. 168 […]».[8]
L'ordine viene riordinato nel 1952 e nel 1986 in senso maggiormente restrittivo.
Le onorificenze
Il ministro dell'industria, del commercio e dell'artigianato, eventualmente di concerto con il collega delle risorse agricole, sceglie, ogni anno, 40 candidati da proporre al presidente della Repubblica.
Fra questi vengono selezionati venticinque imprenditori, ai quali è conferito, il 2 giugno, l'unico titolo previsto dall'Ordine:
Nastro
Cavaliere del Lavoro
Requisiti
I requisiti per ottenere le decorazioni sono:
aver tenuto una specchiata condotta civile e sociale;
aver operato nel settore per il quale la decorazione è proposta in via continuativa e per almeno vent'anni con autonoma responsabilità;
aver adempiuto agli obblighi tributari ed aver soddisfatto ogni obbligo previdenziale e assistenziale a favore dei lavoratori;
non aver svolto né in Italia, né all'estero attività economiche e commerciali lesive dell'economia nazionale.
Sono destinate esclusivamente a soggetti con cittadinanza italiana, anche se residenti all'estero.
Incorre nella perdita delle onorificenze l'insignito che se ne renda indegno.
Le decorazioni
La decorazione per il titolo di cavaliere consiste in:
«una croce greca smaltata di verde e bordata d'oro, caricata di uno scudetto tondo recante, su un lato, l'emblema della Repubblica e, sull'altro, la dicitura "al merito del lavoro - 1901"[9]»
L'attuale emblema della Repubblica ha sostituito le lettere sovrapposte "VE", che in epoca monarchica rappresentavano la sigla del re Vittorio Emanuele, sovrano fondatore dell'ordine.
La croce si appende sul lato sinistro del petto, sorretta da un nastro listato di una banda color rosso fra due bande verdi.[9] Il nastro può essere portato senza la decorazione.
Per mantenere alto il prestigio dell'Ordine, inizialmente fu stabilito che le nomine non dovessero superare il numero di 80 per ogni anno.
In occasione della prima nomina del 6 marzo 1902 i cavalieri furono solamente sei: Vincenzo Boero[10], Emiddio Mele[11], Pietro Milesi[12], Anselmo Oldrini[13], Giuseppe Savattiere[14] e Antonio Tosi[15].
Vincenzo Boero
Emiddio Mele
Anselmo Oldrini
Giuseppe Savattiere
Antonio Tosi
Nel corso del 1902 in totale gli insigniti furono 104. Dal 1901 al maggio 2022 si hanno 2 946 nominativi.[16]
Legislazione
La decorazione è stata oggetto di numerosi interventi normativi che vengono di seguito elencati. Nell'elenco non sono compresi i decreti di conferimento della decorazione.
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