Il Medio Evo detto «classico» o «centrale» o «pieno Medioevo» è il periodo intermedio che collega l'Alto Medioevo ed il Basso Medioevo e si estende nei secoli XI, XII e XIII, corrispondendo quindi ad un apogeo del Medioevo, da cui i concetti di "Alto", poi di "Basso".
Quando gli storici cristiani hanno diviso questo periodo della storia in tre, hanno determinato che questo culmine non poteva che essere associato con l'età d'oro delle Cattedrali romaniche (fine XI, XII secolo) e poi gotiche (dal secolo XIII al XV). Queste denominazioni sono squisitamente soggettive, così come la nozione stessa di Medioevo, che è stato inventato nel tempo moderno, da filosofi dell'Illuminismo che volevano svalutare il periodo di circa un millennio coincidente con la piena affermazione della cristianità in Europa a beneficio di quello che chiamavano il "Rinascimento".[1]
Il periodo considerato è quindi quello che va dall'XI al XIII secolo (c. 1000–1300) cui fa seguito il Basso Medioevo, il quale termina convenzionalmente prima del 1500 (nel 1492, anno della scoperta dell'America o nel 1453, anno della fine dell'Impero Romano d'Oriente, a seconda).
Il concetto di "pieno medioevo" è diffuso soprattutto nei Paesi anglosassoni e tradizionalmente non è stato usato nella storiografia italiana,[2] in cui il periodo del Pieno Medioevo o Medioevo classico è generalmente compreso nel Basso Medioevo.