Dopo essersi dedicato prevalentemente a pellicole di stampo drammatico e dalla forte critica sociale e politica[1], nella fase della piena maturità cominciò ad interessarsi alla commedia, realizzando film che, pur conservando una certa attenzione per le tematiche dei suoi lavori precedenti, assumevano spiccati toni satirici e cinicamente umoristici, che lo hanno portato ad essere considerato uno dei più importanti esponenti della commedia all'italiana: il termine stesso fu ispirato da un suo film, Divorzio all'italiana[2], che fu una delle pellicole più importanti di tale filone artistico e gli valse il Prix de la meilleure comédie alla 15ª edizione del Festival di Cannes[3] e il Premio Oscar per la miglior sceneggiatura originale nel 1963.
Biografia
La vita
Pietro Germi nacque il 14 settembre 1914 a Genova, in via Ponte Calvi, figlio di Giovanni Germi (1879-1927), un portiere d'albergo, e di Armellina Castiglioni (1883-1966), una casalinga. Nel 1924 la famiglia si trasferì in via Santa Croce. Nel 1927, alla morte del padre, Pietro rimase con la madre e le tre sorelle Carolina (1917-1989), Gilda (1919-1994) ed Enrichetta (1915-2005), che lavoravano in una nota sartoria. Frequentò la scuola fino all'ultimo anno dell'Istituto tecnico dei trasporti e logistica Nautico San Giorgio, ma non conseguì il diploma perché non si presentò agli esami finali, nonostante gli eccellenti voti.
In seguito, si trasferì a Roma per seguire i corsi del Centro sperimentale di cinematografia, rimanendo comunque molto legato alle sorelle. Nel 1941 sposò a Genova Anna Bancio (1913-1997) e nel 1947 nacque a Genova la figlia Marialinda. In seconde nozze sposò Olga D'Ajello (1916-1982), che gli darà i figli Francesco (1953), Francesca (1955) e Armellina (1963).
Seguirono il poliziesco d'ispirazione americana Gioventù perduta (1948) e In nome della legge (1949), con Massimo Girotti, prodotto da Luigi Rovere, vincitore di tre nastri d'argento e campione d'incassi. Uno dei primi film italiani sulla mafia, per il quale Germi ricevette un Nastro d'argento speciale, che lo consacrò come autore. Con il dramma neorealista Il cammino della speranza (1950), sempre prodotto da Rovere, Germi raggiunse per la prima volta un livello internazionale. Il film venne presentato in concorso a Cannes e vinse l'Orso d'argento e l'Orso d'oro al Festival di Berlino. Il noir realistico La città si difende (1951) venne premiato come miglior film italiano al Festival di Venezia.
Restò inattivo per quasi due anni, ma con Il ferroviere (1956), girò una delle sue opere più riuscite e intense. Il ferroviere ottenne un notevole successo di pubblico ed è considerato uno dei capolavori del regista genovese e una fra le ultime grandi espressioni del neorealismo cinematografico italiano.
Nel 1968 Germi girò l'elogio della vita agreste Serafino, con Adriano Celentano in una delle sue migliori interpretazioni nel ruolo del pastore abruzzese,[5] che ottenne uno strepitoso successo di pubblico. Nel 1970 fu la volta di Le castagne sono buone con Gianni Morandi, che per molti, forse a ragione, è considerato il film meno riuscito del regista. Dopo Alfredo Alfredo (1972) con Dustin Hoffman e Stefania Sandrelli, con un ritorno alla commedia grottesca, poco apprezzato dalla critica[6], iniziò a lavorare al progetto del film Amici miei, che dovette cedere all'amico Mario Monicelli in quanto ormai fisicamente impossibilitato al lavoro per un aggravarsi della cirrosi epatica di cui soffriva da tempo[7]. Germi morì a Roma il 5 dicembre 1974, poco meno di due mesi dopo il suo sessantesimo compleanno; le sue spoglie riposano accanto a quelle della prima moglie Anna nel piccolo cimitero di Castel di Guido, nelle vicinanze della Capitale. Amici miei, uscito nelle sale nel 1975, è a lui dedicato: nei titoli di testa è riportato significativamente «un film di Pietro Germi» e solo «regia di Mario Monicelli».
Pietro Germi era un uomo del Nord ma il suo carattere umorale e passionale, nascosto sotto l'apparente scorza di scontrosità e intransigenza, lo faceva essere vicino alla gente meridionale di cui conosceva e criticava talora severamente il modo di concepire la vita, i pregiudizi e gli errori, ma di cui anche apprezzava le qualità innate. Un rapporto di amore-odio il suo per il Sud e i meridionali[8] che si ritrova in tanti suoi film: nel personaggio del mafioso rispettabile nella sua coerenza e adesione ad una sua legge che si contrappone alla Legge di uno Stato lontano e indifferente, come nel film In nome della legge (1949)[9] e nel malinteso senso siciliano dell'onore di Divorzio all'italiana e di Sedotta e abbandonata, film questi ultimi degli anni '60 dove prevale ormai in Germi, che sta perdendo la fiducia in un rinnovamento culturale meridionale, la critica corrosiva verso una società che vede incapace di scuotersi e di abbandonare le sue convinzioni secolari.
Con Sedotta e abbandonata (1964) Germi torna per la quinta ed ultima volta a girare in Sicilia, una regione legata al regista genovese da una particolare empatia.
Germi, simpatizzante del Partito Socialista Democratico Italiano, non ebbe mai buoni rapporti con la critica cinematografica legata al PCI, che lo giudicava negativamente più per le sue posizioni politiche che per il contenuto dei suoi film.[10] In particolare Germi, con le sue pellicole, aveva messo fortemente in discussione l'idea che i comunisti italiani s'erano costruiti sulla figura dell'operaio. A causa di ciò, per moltissimo tempo, almeno fino alla fine degli anni ottanta, fu messo praticamente da parte dall'intellighenzia del Partito Comunista Italiano, che non poteva accettare un fatto che Germi aveva intuito: la trasformazione sociale della classe operaia in Italia.
In merito al film Il ferroviere, per esempio, la colpa del regista sarebbe stata, secondo Guido Aristarco, direttore di Cinema Nuovo, quella di aver dato al protagonista della pellicola, il ferroviere Marcocci (interpretato dallo stesso Germi), una configurazione politica che «appartiene a un populismo storicamente sorpassato» con idee risalenti «all'epoca del movimento socialista esordiente [...] con i turatiani del primo dopoguerra...». Insomma il "vero" operaio non può essere un crumiro come il ferroviere di Germi. Critiche, queste, che venivano però confutate dal successo che la pellicola incontrò presso il pubblico popolare in Italia e nella stessa Unione Sovietica, a Mosca ed a Leningrado, durante “La settimana del film italiano".
Le stesse critiche, se non più aspre, ritornarono poi in occasione della prima de L'uomo di paglia, dove il protagonista, sempre un operaio interpretato dallo stesso regista, viveva addirittura un classico dramma borghese che non poteva appartenergli. Scriveva Umberto Barbaro: «Cari amici, a me questi operai di Germi che si comportano senza intelligenza e senza volontà, senza coscienza di classe e senza solidarietà umana - metodici e abitudinari come piccoli borghesi - la cui socialità si esaurisce in partite di caccia domenicali o davanti ai tavoli delle osterie - che non hanno né brio né slanci, sempre musoni e disappetenti, persino nelle cose dell'amore - che ora fanno i crumiri e ora inguaiano qualche brava ragazza, spingendola al suicidio - e poi piangono lacrime di coccodrillo, con le mogli e dentro chiese e sagrestie - questi operai di celluloide, che, se fossero di carne e ossa, voterebbero per i socialdemocratici e ne approverebbero le alleanze, fino all'estrema destra, non solo sembrano caricature calunniose ma mi urtano maledettamente i nervi».
Altri intellettuali di sinistra, pur non condividendo questi giudizi ideologici sull'opera cinematografica di Germi, ne criticarono però la sua stessa qualità artistica. Come Glauco Viazzi, il quale, pur sostenendo che muovere quelle particolari obiezioni al film di Germi equivalesse al voler ignorare del tutto la realtà sociale, non riconoscendo che «operai siffatti esistono nella realtà e in gran numero, e non solo tra quelli che poi votano dicì o socialdemocratico, ma anche tra quelli che danno il voto ai partiti di classe», sostenne altresì che L'uomo di paglia, valutato artisticamente, non meritasse altro che «un cauto e moderato elogio»[11].
Altri ancora poi, come Antonello Trombadori, direttore de Il Contemporaneo, assieme al suo vicedirettore Carlo Salinari e allo storico - organico all'area culturale del PCI - Paolo Spriano, scrivevano nel 1956 una lettera, destinata a rimanere privata (venne infatti resa pubblica soltanto nel 1990), all'allora segretario generale del PCI Palmiro Togliatti, nella quale gli chiedevano d'incontrarsi con Germi per non allontanare un uomo e i "mille come lui" così importante per il movimento antifascista: «Veniamo proprio in questi giorni dall'aver visto un film italiano assai bello e commovente, certamente popolare: "Il ferroviere", di Pietro Germi. È un'opera di un socialdemocratico militante, eppure è un film pervaso da ogni parte di sincero spirito socialista».[12]
^I suoi primi film sono «caratterizzati dall'intransigenza morale, l'idealismo civile, l'intervento sociale che saldavano il cinema con l'orientamento politico e l'etica dominante più di quanto riuscisse a fare in media il neorealismo puro.» (In Mario Sesti, Tutto il cinema di Pietro Germi, Dalai editore, 1997, p.55)
^Gianfranco Cercone, Enciclopedia del cinema, ed. Treccani, 2004)
^(EN) Awards 1962, su festival-cannes.fr. URL consultato l'11 giugno 2011 (archiviato dall'url originale il 25 dicembre 2013).
^Il Mereghetti - Dizionario dei Film 2008. Milano, Baldini Castoldi Dalai editore, 2007. ISBN 978-88-6073-186-9 p. 2952
^Il Mereghetti - Dizionario dei Film 2008. Milano, Baldini Castoldi Dalai editore, 2007. ISBN 978-88-6073-186-9 p. 2653
^Il Mereghetti - Dizionario dei Film 2008. Milano, Baldini Castoldi Dalai editore, 2007. ISBN 978-88-6073-186-9 p. 82
^Dizionario biografico Treccani alla voce Germi, Pietro
^Enrico Giacovelli, Pietro Germi, La Nuova Italia, 1991 p.48
^Il Mereghetti - Dizionario dei Film 2008. Milano, Baldini Castoldi Dalai editore, 2007.
^Carlo Carotti, Effetto cinema, Editore Book Time (collana Saggi)
^Inizialmente un progetto concepito da Germi, la regia del film, a causa della scomparsa del regista genovese, passò in seguito a Monicelli, che volle comunque lasciare nei titoli di testa la dicitura "Un film di Pietro Germi" quale omaggio alla sua memoria.
Enrico Giacovelli, Pietro Germi, Il Castoro Cinema n. 147, Editrice Il Castoro, 1997
Mario Sesti, Tutto il cinema di Pietro Germi, Baldini e Castoldi, 2007
Pietro Germi. Ritratto di un regista all'antica, Pratiche, 1989
Franco La Magna, Lo schermo trema. Letteratura siciliana e cinema, Città del Sole Edizioni, Reggio Calabria, 2010, ISBN 978-88-7351-353-7
Signore e signori: Pietro Germi a cura di Mario Sesti, Prato, Gli Ori, 2004
Pietro Germi. The latin loner ed. Mario Sesti, Milano, Olivares, 1999
Carlo Carotti, Le donne, la famiglia il lavoro nel cinema di Pietro Germi, Milano, Lampi distampa, 2011 con ampia bibliografia
Alessandro Tedeschi Turvo, La poesia dell'individuo. Il cinema di Pietro Germi, Verona, CR ed., 2005
Lorenzo Catania, Sicilia terra di elezione. Viaggio nel cinema siciliano di Pietro Germi, Algra Editore, Viagrande (CT), 2015
Luca Malavasi, Emiliano Morreale (a cura di), "Il cinema di Pietro Germi", Centro Sperimentale di Cinematografia, Edizioni di Bianco e Nero - Edizioni Sabinae, 2016.
Lorenzo Catania, Quel "Divorzio" nato in Sicilia, "La Sicilia", 11 dicembre 2020, pagina 20.
Lorenzo Catania, Nella pellicola...i Germi della poesia, "La Sicilia", 31 agosto 2021, pagina 16.
Lorenzo Catania, Germi in Sicilia era un musicista, "La Sicilia", 18 gennaio 2024, pagina XX.
Oscar alla migliore sceneggiatura originale 1963
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