174 squadre partecipano alle qualificazioni per il Campionato mondiale di calcio 1998 per un totale di 32 posti disponibili per la fase finale. È il primo mondiale con 32 squadre nella fase finale. La Francia (come paese ospitante) e il Brasile (come campione in carica) sono qualificate automaticamente, lasciando così solo 30 posti per la fase finale.[1][2]
I 32 posti disponibili per la Coppa del Mondo 1998 sono suddivisi tra le confederazioni nei seguenti modi:
AFC (Asia): 3,5 posti, contesi da 36 squadre. La quarta classificata si qualifica allo Spareggio AFC-OFC.
CONMEBOL (Sud America): 5 posti, di cui uno già occupato dal Brasile; gli altri 4 posti sono contesi da 9 squadre.
OFC (Oceania): 0,5 posti, contesi da 10 squadre. La vincitrice si qualifica allo Spareggio AFC-OFC.
UEFA (Europa): 15 posti, di cui uno già occupato dalla Francia; gli altri 14 posti sono contesi da 49 squadre.
168 squadre hanno giocato almeno una partita di qualificazione; le partite giocate sono state 643, con 1992 gol segnati (con una media di 2,99 a partita).
ll sorteggio per la composizione dei gironi di qualificazione si è svolto il 12 dicembre 1995 a Parigi, al Museo del Louvre.[3]
Le partite valide per l'assegnazione dei posti riservati alla confederazione asiatica sono iniziate il 16 marzo 1997 e si sono concluse il 16 novembre 1997. I posti a disposizione sono stati assegnati direttamente alle prime classificate in ognuno dei due gruppi da cinque squadre della fase finale e alla vincitrice dello spareggio di sola andata, il Giappone, tra le due seconde classificate. La perdente si è qualificata allo Spareggio AFC-OFC.
Squadre qualificate:
Arabia Saudita (1ª classificata nel gruppo A della fase finale);
Corea del Sud (1ª classificata nel gruppo B della fase finale);
Giappone (vincitrice dello spareggio continentale).
Le partite valide per l'assegnazione dei posti riservati alla confederazione africana sono iniziate il 1º giugno 1996 e si sono concluse il 17 agosto 1997. I posti a disposizione sono stati assegnati alle cinque squadre vincitrici dei cinque gruppi della seconda fase.
Squadre qualificate:
Nigeria (1ª classificata nel gruppo A della fase finale);
Tunisia (1ª classificata nel gruppo B della fase finale);
Sudafrica (1ª classificata nel gruppo C della fase finale);
Camerun (1ª classificata nel gruppo D della fase finale);
Marocco (1ª classificata nel gruppo E della fase finale).
Le partite valide per l'assegnazione dei posti riservati alle squadre della confederazione nord-centroamericana e caraibica sono iniziate il 10 marzo 1996 e si sono concluse il 16 novembre 1997. I posti a disposizione sono stati assegnati alle prime tre nazionali classificate nel gruppo unico della fase finale.
Squadre qualificate:
Messico (1ª classificata nel gruppo unico della fase finale);
Stati Uniti (2ª classificata nel gruppo unico della fase finale);
Giamaica (3ª classificata nel gruppo unico della fase finale).
Le partite valide per l'assegnazione dei posti riservati alle squadre della confederazione sudamericana sono iniziate il 24 aprile 1996 e si sono concluse il 16 novembre 1997. I posti a disposizione sono stati assegnati alle prime quattro nazionali classificate nel gruppo unico.
Squadre qualificate:
Brasile (qualificata di diritto come detentrice del titolo);
Le partite valide per l'assegnazione dei posti riservati alla confederazione oceanica sono iniziate il 16 settembre 1996 e si sono concluse il 5 luglio 1997.
A differenza delle altre cinque confederazioni continentali, l'OFC non ha avuto un posto assicurato al campionato del mondo: la vincitrice delle selezioni, ossia l'Australia, si è qualificata allo Spareggio AFC-OFC.
Le partite valide per l'assegnazione dei posti riservati alla confederazione europea sono iniziate il 24 aprile 1996 e si sono concluse il 15 novembre 1997. I posti a disposizione sono stati assegnati alle nazionali prime classificate in ognuno dei nove gruppi e alla migliore seconda classificata, mentre le rimanenti seconde classificate si sono qualificate agli spareggi con partite di andata e ritorno, per determinare le vincitrici.
Squadre qualificate:
Francia (qualificata di diritto come paese ospitante);
Nelle qualificazioni interzonali c'è stato uno spareggio, con partite di andata e ritorno, per decidere l'ultima squadra a qualificarsi per Francia 1998. Nello Spareggio AFC-OFC si sono affrontate l'Iran, in quanto vincitrice dello spareggio della zona asiatica, e l'Australia, in quanto vincitrice della zona oceaniana. La prima partita degli spareggi si è disputata il 22 novembre 1997 mentre l'ultima si è disputata il 29 novembre 1997.
Calcio
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