Scott Joel Aaronson (Filadelfia, 21 maggio 1981[1]) è un informatico e divulgatore scientifico statunitense, esperto di informatica teorica e, in particolare, di informatica quantistica, professore presso il dipartimento di ingegneria elettrica e informatica del Massachusetts Institute of Technology (MIT) fino al 2016, e in seguito presso il dipartimento di informatica dell'Università del Texas ad Austin.
Dopo la laurea in informatica alla Cornell University nel 2000,[2] ha conseguito il dottorato di ricerca presso l'Università della California a Berkeley nel 2004, sotto la supervisione di Umesh Vazirani.[3]
Dopo gli studi post-dottorali presso l'Institute for Advanced Study e l'Università di Waterloo, prese una posizione in facoltà presso il MIT nel 2007.[2] La sua principale area di ricerca è l'informatica quantistica e, più in generale, è la teoria della complessità computazionale.
È uno dei fondatori di un sito wiki, Complexity Zoo, che cataloga tutte le classi di complessità computazionale.[4][5] È autore di un blog molto seguito, Shtetl-Optimized[6], nonché del saggio Who Can Name The Bigger Number?.[7] L'ultimo lavoro, molto diffuso nell'informatica accademica, usa il concetto degli alacri castori, come descritto da Tibor Radó, per illustrare i limiti della calcolabilità in un ambiente pedagogico[non chiaro]. Ha anche insegnato in un corso introduttivo per laureati chiamato Quantum Computing Since Democritus (Informatica quantistica da Democrito in poi)[8], i cui appunti sono disponibili in rete e che ha dato luogo a un libro stato pubblicato dalla Cambridge University Press.[9] Intreccia insieme argomenti apparentemente disparati in un complesso coeso, che include la meccanica quantistica, la complessità, il libero arbitrio, i viaggi nel tempo, il principio antropico e molti altri. Molte di queste applicazioni interdisciplinari di complessità computazionale furono in seguito rimpolpate nel suo articolo Why Philosophers Should Care About Computational Complexity.[10] Uno degli articoli di Aaronson, The Limits of Quantum Computers, fu pubblicato su Scientific American,[11] e nel 2007 fu uno degli oratori ospiti dalla conferenza del Foundational Questions in Science Institute.[12] Aaronson è citato frequentemente nella stampa non accademica, come Science News,[13] The Age,[14] ZDNet,[15] Slashdot,[16] New Scientist,[17] The New York Times,[18] e Forbes Magazine.[19]
Aaronson fu oggetto di attenzione mediatica nel mese di ottobre 2007, quando accusò un'agenzia pubblicitaria di aver plagiato una lezione di meccanica da lui scritta in un annuncio pubblicitario.[21] Aaronson sosteneva che una pubblicità per la Ricoh Australia dell'agenzia Love Communications, con sede a Sydney, si era appropriata quasi alla lettera della lezione.[22] Aaronson ricevette un'email di scuse dall'agenzia nella quale essa spiegava, sulla base di una consulenza legale, di non ritenere violati i suoi diritti d'autore. Insoddisfatto della replica, Aaronson approfondì la questione: l'agenzia risolse la disputa senza ammettere l'infrazione facendo una donazione benefica a due organizzazioni scientifiche scelte da Aaronson.[22]
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