Space Shuttle Discovery
Lo Shuttle Discovery durante il lancio della missione STS-124
Informazioni
Designazione	OV-103
Nazione	Stati Uniti
Inizio costruzione	29 gennaio 1979
Origine del Nome	RRS Discovery
Status	Ritirato. Sito allo Steven F. Udvar-Hazy Center, nei pressi dell'Aeroporto Internazionale di Washington-Dulles, sede distaccata del National Air and Space Museum dell'Istituto Smithsonian
Primo volo	STS-41-D 30 agosto-5 settembre 1984
Ultimo volo	STS-133 24 febbraio-9 marzo 2011
Numero di missioni	39
Equipaggio	246
Tempo trascorso nello spazio	365 giorni, 12 ore, 53 minuti e 34 secondi
Numero di orbite	5.830
Distanza percorsa	238.539.663 km
Satelliti lanciati	31 (tra cui il telescopio spaziale Hubble)
Attracchi alla stazione Mir	3
Attracchi alla ISS	13

Lo Space Shuttle Discovery (denominazione NASA OV-103) è uno Space Shuttle della NASA. Il suo primo volo risale al 30 agosto 1984. Fu il terzo Shuttle a essere operativo (se si esclude il prototipo Enterprise) e il più vecchio rimasto in servizio dato che i suoi predecessori Columbia e Challenger sono andati perduti in missione. L'orbiter ha concluso con successo la sua ultima missione il 9 marzo 2011.

Deve il proprio nome alla nave HMS Discovery, che trasportò l'esploratore James Cook nell'ultimo dei suoi tre viaggi principali. Non ufficialmente, lo Shuttle trae il proprio nome da Discovery, l'astronave del film 2001: Odissea nello spazio.

Fu lo Shuttle che mise in orbita il Telescopio Spaziale Hubble e due delle tre missioni di manutenzione del telescopio vennero effettuate con la stessa navicella. Ha anche lanciato la sonda Ulisse e tre satelliti TDRS. È stato sempre il Discovery a riprendere i voli della NASA dopo i disastri del Challenger e del Columbia.

Aggiornamenti

Discovery pesava circa 3.120 kg meno del Columbia quando fu messo in servizio grazie a miglioramenti apportati durante la costruzione.^[1]

A partire dalla fine del 1995, Discovery ha passato nove mesi in manutenzione. Questo ha comportato alcuni aggiornamenti tra cui una serie di 5 serbatoi criogenici e una camera di compensazione esterna per permettere le missioni sulla Stazione spaziale internazionale.

Dopo la missione STS-105, Discovery è diventato il primo della flotta orbiter ad avere importanti modifiche.^[1]

Ritiro

Discovery è stato ritirato dal servizio il 9 marzo 2011.^[2][3]

La NASA ha offerto Discovery allo Smithsonian Institution per l'esposizione pubblica e dopo un processo di decontaminazione lungo circa un mese.^[4]. Dal 2012 si trova allo Steven F. Udvar-Hazy Center, in Virginia^[5].

Missione STS-114

Lo stesso argomento in dettaglio: STS-114.

Il 26 luglio 2005 alle 10:39 EDT, il Discovery decollò per la missione STS-114. Fu il primo Shuttle lanciato dal febbraio 2003 dopo il disastro del Columbia. Video girati durante il lancio del Discovery mostrarono come parti del rivestimento del serbatoio si fossero staccate durante la partenza. Sebbene non fosse evidente che questi frammenti potessero aver danneggiato il Discovery, la NASA sospese i voli fino alla risoluzione del problema.

Il Discovery sarebbe dovuto rientrare l'8 agosto 2005, ma si decise di estendere la durata della missione per le pessime condizioni del tempo. L'orbiter rientrò il 9 agosto 2005 ed atterrò alle 8:12 EDT, presso la Edwards Air Force Base, dopo aver percorso 9,3 milioni di chilometri.

Voli

Con l'ultima missione del marzo 2011, la STS-133, lo Space Shuttle Discovery ha effettuato 39 voli, rimanendo in orbita per 365 giorni, 12 ore, 53 minuti e 34 secondi, completando 5.830 orbite, corrispondenti a 238.539.663 km.

Missioni da segnalare

• STS-41-D: Primo volo
• STS-51-D: Trasporto del Senatore degli Stati Uniti d'America Jake Garn (R-UT)
• STS-26: Ritorno al volo dopo il disastro del Challenger (STS-51-L)
• STS-95: Secondo volo con John Glenn, il più vecchio uomo che abbia volato nello spazio
• STS-114: Ritorno al volo dopo il disastro del Columbia (STS-107)
• STS-133: Ultimo volo

Cronologia delle missioni

Tributo e stemmi di missione

NASA tributo allo Space Shuttle Discovery
Stemmi delle missioni del Discovery
STS-41-D	STS-51-A	STS-51-C	STS-51-D	STS-51-G	STS-51-I	STS-26	STS-29
STS-33	STS-31	STS-41	STS-39	STS-48	STS-42	STS-53	STS-56
STS-51	STS-60	STS-64	STS-63	STS-70	STS-82	STS-85	STS-91
STS-95	STS-96	STS-103	STS-92	STS-102	STS-105	STS-114	STS-121
STS-116	STS-120	STS-124	STS-119	STS-128	STS-131	STS-133