Il governo locale del Galles si basa sulla suddivisione di primo livello del paese in 22 aree principali, a loro volta suddivise in 869 comunità.
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 Lo stesso argomento in dettaglio: Aree principali del Galles. |
Le 22 aree principali sono autorità unitarie di diverso tipo: ci sono 9 contee (county), 3 città (city)[1] e 10 distretti di contea (county borough), tutti con gli stessi poteri.
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Lo stesso argomento in dettaglio: Comunità del Galles. |
Secondo il censimento del 2001, le comunità sono 869, di cui 730 hanno un consiglio di comunità.
Dal 1889 al 1974, le contee amministrative del Galles funsero da governo locale per la prima volta. Vennero create con il Local Government Act del 1888 (Legge sul governo locale), basandosi sulle contee tradizionali del Galles, ma non erano tutte interamente uguali.
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C'erano anche alcuni sobborghi di contea amministrativamente indipendenti (non mostrati):
Nel 1974 le contee amministrative esistenti vennero abolite e rimpiazzate da otto nuove autorità, chiamate "contee" dal Local Government Act del 1972. A tutte queste fu dato nome esclusivamente in gallese, tranne che alle tre contee nel Glamorgan, che ricevettero nome sia in inglese sia in gallese. La creazione di queste nuove entità amministrative separò definitivamente la funzione governativa dalla contea intesa in senso tradizionale, anche se questo era già accaduto nel 1889.
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La divisione in distretti avvenne nel modo seguente:
Quanto queste contee furono abolite nel 1996, i loro nomi e le aree vennero mantenute con leggere modifiche, come il Lieutenancy, e divennero conosciute come le contee preservate del Galles. Ci furono ulteriori ammende nel 2003, per assicurare che ogni area fosse interamente compresa nella contea preservata.
La redistribuzione di questi distretti nelle autorità unitarie attuali avvenne come segue:
| Autorità unitarie | Distretti precedenti |
|---|---|
| Anglesey | Anglesey |
| Blaenau Gwent | gran parte di Blaenau Gwent |
| Bridgend | gran parte di Ogwr |
| Caerphilly | Islwyn, Rhymney Valley |
| Carmarthenshire | Carmarthen, Llanelli, Dinefwr |
| Cardiff | Cardiff, parte di Taff–Ely |
| Ceredigion | Ceredigion |
| Conwy | Aberconwy, gran parte di Colwyn |
| Denbighshire | Rhuddlan, parti di Glyndwr e Colwyn |
| Flintshire | Alyn e Deeside, Delyn |
| Gwynedd | Arfon, Dwyfor, Meirionnydd |
| Merthyr Tydfil | Merthyr Tydfil |
| Monmouthshire | Monmouth, parte di Blaenau Gwent |
| Neath Port Talbot | Neath, Port Talbot, parti di Lliw Valley |
| Newport | Newport |
| Pembrokeshire | Preseli, South Pembrokeshire |
| Powys | Montgomeryshire, Radnorshire, Brecknock, parte di Glyndwr |
| Rhondda Cynon Taf | Rhondda, Cynon Valley, gran parte di Taff-Ely |
| Swansea | Swansea, parti di Lliw Valley |
| Torfaen | Torfaen |
| Vale of Glamorgan | gran parte di of Vale of Glamorgan |
| Wrexham | gran parte di Wrexham, parti di Glyndwr |
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