La televisione a bassa definizione, in sigla LDTV (del corrispondente termine inglese "low-definition television"), è la televisione con risoluzioni video inferiori a quelle della televisione a definizione standard. È in altre parole un termine che indica genericamente un livello qualitativo dell'immagine televisiva.
La "televisione a bassa definizione" era caratteristica della televisione digitale nella fase di transizione da quella analogica.
La fonte più comune di contenuti LDTV è internet, dove la distribuzione di file ad alta risoluzione può creare problemi di banda e di disponibilità dei server. File molto grandi sono anche più lunghi da scaricare. In passato dispositivi multimediali portatili, come i primi iPod video o PSP usavano video a bassa definizione, perché le ridotte dimensioni del display (rispettivamente 320 × 240 e 480 × 272 pixel) rendevano superflue risoluzioni superiori. Anche l'iPhone, modelli 2G, 3G e 3GS avevano uno schermo LDTV (320×480).
Un'altra sorgente per le trasmissioni LDTV era costituita dalle piattaforme di TV mobile, DVB-H o DMB.
Il formato Video CD usa un segnale LDTV progressivo (352×240 a 29,97fps NTSC o 352×288 a 25fps PAL), corrispondente alla metà della risoluzione verticale di un segnale a definizione standard.
Le console per videogiochi del XX secolo, come la Nintendo Entertainment System (presentata nel 1983) generavano un segnale NTSC o PAL fuori standard, con i due semiquadri non interlacciati, ma visualizzati invece uno di seguito all'altro con lo stesso orientamento delle linee di scansione. Si tratterebbe, in termini di video digitale, di uno schema 240p o 288p. Anche la PlayStation 2ª generazione, in NTSC, per pur potendo generare un vero segnale 480i, aveva gran parte dei giochi limitati a 240p per via dei limiti di potenza grafica e di processore[1].
La LDTV è ormai (2023) in disuso per quanto riguarda l'home entertainment. Attualmente gli standard televisivi di riferimento sono l'HDTV (HD e Full HD) e l'UHDTV (UHDTV-1 e UHDTV-2).
Infatti a settembre 2015 è stata commercializzata la Nvidia Shield a 4K e ad inizio 2016 è stata presentata la versione 4K della console Xbox One, nonché la PlayStation 4 Pro, a 4K[2]
Inoltre nel 2015 sono state commercializzate le prime TV 8K in Giappone.
Per questioni di compatibilità, le risoluzioni a bassa definizione possono essere richieste da vecchi giochi.
Per motivi di compressione dati, i sistemi di teleconferenza e videofonia possono usare un video a bassa risoluzione, che può essere più facilmente compresso sulle reti telefoniche. Alcuni casi anche la cadenza di ripresa (frequenza di refresh) del video viene ridotta: sono comuni frequenze di 15 Hz invece di 25.
Vi sono vari formati video a bassa definizione impiegati nei sistemi di videoconferenza, ad esempio CIF. CIF ha lo stesso rapporto d'aspetto e la stessa risoluzione del Video CD di tipo PAL (11:9, 352×288), ma si avvale del frame rate di NTSC (29,97 fps).
