Tess Gerritsen, nata Terry Tom[1] (San Diego, 12 giugno 1953[2]), è una scrittrice statunitense di romanzi, famosa in particolare per i suoi medical thriller e per la serie poliziesca che vede protagoniste la detective Jane Rizzoli e il medico legale Maura Isles. I suoi libri sono stati tradotti in 35 lingue,[3] con più di 25 milioni di copie vendute in 40 nazioni.[4]
Nata a San Diego, in California,[2] è figlia di Ernest Tom, un cuoco di origine cinese, e Jui Chiung Tom, detta Ruby, un'immigrata cinese proveniente da Kunming.[5] Ha un fratello, Thimothy, che è medico e svolge la professione in Texas.[5]
Crescendo, impara a suonare il violino[6] e il pianoforte,[7] ma ha già una grande passione per la scrittura e per i romanzi di Nancy Drew.[8][9] Tuttavia i genitori le consigliano una professione sicura, come quella di medico. Nel 1975 consegue così la Bachelor of Arts Degree in antropologia alla Stanford University e successivamente frequenta a San Francisco l'Università della California, laureandosi in medicina nel 1979.[2]
Lì conosce Jacob Gerritsen, uno studente di medicina di discendenza olandese[10] cresciuto alle Hawaii.[11] Tess e Jacob si sposano e iniziano poi la loro pratica medica a Honolulu.[12] Negli anni ‘80[13] nascono i loro due figli, Adam e Joshua (detto Josh).[5][14][15]
Proprio mentre è in congedo per maternità, ricomincia a scrivere, sottoponendo una storia breve a una competizione indetta da un giornale locale. Vince il primo premio (500 $) e vede pubblicata la storia.[2] Finalmente, nel 1987, il suo primo romanzo, Call After Midnight è pubblicato dalla casa editrice Harlequin.[2][16] È in questo momento che decide di usare lo pseudonimo Tess Gerritsen per firmare i propri romanzi. Infatti la Harlequin ritiene che il nome Terry sia troppo maschile e inadatto a romanzi d'amore.[1] In seguito vede pubblicati altri otto romanzi sentimentali.[16]
Nel 1990,[12] stanchi della vita isolana alle Hawaii[13] e innamoratisi del Maine nel corso di una vacanza,[17] Tess e la sua famiglia si trasferiscono a Camden (Maine), dove ella abbandona la carriera di medico per dedicarsi a tempo pieno alla scrittura e alla famiglia.[14] Qui riprende a suonare il violino dopo molti anni di inattività, entrando a far parte di un gruppo di musica celtica.[6][13]
Nel 1993, con Graham Flashner e Ed Gernon,[18] scrive la sceneggiatura di Con l'acqua alla gola (Adrift),[16][19] un film per la TV con Kate Jackson e Kenneth Welsh.[20]
Nel 1996 pubblica il primo romanzo del genere medical thriller, intitolato Harvest,[16] arrivato poi anche in Italia con il titolo Il prezzo. Questo libro diventa il suo primo best seller.[16]
Nel 2001 pubblica il primo romanzo della famosa serie sulla detective Rizzoli e sul medico legale Maura Isles, The Surgeon[16] (Il chirurgo). La TNT, dal 2010, produce e trasmette la serie televisiva Rizzoli & Isles, basata su questi personaggi.[21]
Nel 2011 perde la madre Ruby.[5][22] Dedica quindi il romanzo Last to Die (L'ultima vittima) alla sua memoria. Inoltre, nell'aprile 2013, pubblica sul Wall Street Journal un articolo in cui parla del viaggio che ha compiuto in Cina per riportare le ceneri della madre nella città natale di Kunming.[23] Nel novembre 2013 diventa nonna di una nipotina, Levina Elizabeth Gerritsen alla quale dedica il successivo romanzo Die Again.[24]
Nel 2019 pubblica la storia di fantasmi The Shape of Night, che esce il 14 maggio 2020 in Italia presso l'Editore Longanesi con il titolo Ombre nella notte.
Nel 1991 ha vinto il Reviewers' Choice Award, premio rilasciato dalla rivista Romantic Times, per il miglior romanzo della collana Harlequin Intrigue, con Never Say Die.[25]. Nel 1999 ha nuovamente vinto il Reviewers' Choice Award, ma nella categoria Best Suspense Novel per Gravity (Forza di gravità).[26]
Nel 2002 ha vinto il RITA Award, premio indetto dall'associazione Romance Writers of America, per il romanzo The Surgeon (Il chirurgo) nella categoria Best Romantic Suspense.[27]
Nel 2006, il romanzo Vanish (Sparizione) le è valso il Premio Nero Wolfe,[28] la candidatura agli Edgar Allan Poe Awards indetti dall'associazione Mystery Writers of America,[29] nonché la candidatura al Premio Macavity nella categoria Best Mystery Novel.[30]
Nel 2011 e nel 2012 ha ottenuto altre due candidature al Premio Nero Wolfe, rispettivamente con i romanzi Ice Cold (Il silenzio del ghiaccio) e The Silent Girl (La fenice rossa).[31]
Sostiene apertamente campagne per la raccolta fondi nella ricerca contro l'Alzheimer, malattia di cui ha sofferto il padre.[32]
In particolare nel 2013 ha lanciato l'iniziativa Tess Gerritsen's War on Alzheimer's. Questa ha avuto successo, permettendo di raccogliere 25.000 dollari che sono stati donati allo Scripps Research Institute per la ricerca sull'Alzheimer.[33]
Nel 2001 pubblica il romanzo The Surgeon (Il chirurgo), in cui i protagonisti sono il detective Thomas Moore e il chirurgo Catherine Cordell. Viene qui introdotta Jane Rizzoli, una giovane detective che lavora con Moore. L'autrice decide poi di scrivere un secondo romanzo in cui dare spazio a Jane Rizzoli e nel 2002 pubblica The Apprentice (Lezioni di morte), dove viene introdotto un nuovo medico legale, la dottoressa Isles. Scrive quindi un terzo romanzo che ha come protagonista Maura Isles, e con la pubblicazione di The Sinner (Corpi senza volto), Tess Gerritsen crea una vera e propria serie.
Dal giugno 2010, va in onda una serie televisiva che ha come protagoniste proprio Jane Rizzoli e Maura Isles, intitolata Rizzoli & Isles. Angie Harmon interpreta Jane, mentre il medico legale è interpretato da Sasha Alexander.
