Classi dimensionali delle particelle
A prescindere dai diversi schemi di classificazione più dettagliata, le frazioni granulometriche del terreno si distinguono primariamente in finissima (argilla), fine (limo) e grossolana (sabbia e scheletro) ; argilla, limo e sabbia costituiscono la cosiddetta terra fine.
Esistono delle leggere differenze nella definizione dei limiti delle classi diametriche delle particelle componenti la terra fine in un suolo:[1] secondo la distinzione del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, maggiormente utilizzata al mondo, le classi diametriche della terra fine sono:
- argilla, con diametro minore di 2 micron;
- limo, diametro compreso fra 2 e 50 micron;
- sabbia, fra 50 micron e 2 mm. Questa classe viene suddivisa in sottoclassi:
- sabbia molto fine, fra 50 e 100 micron;
- sabbia fine, fra i 100 e i 250 micron;
- sabbia media, fra 250 e 500 micron
- sabbia grossa, fra 500 micron e 1 mm;
- sabbia molto grossa, da 1 a 2 mm.
Una seconda distinzione, anch'essa di un certo rilievo a livello internazionale, è quella proposta dall'ISSS (Società Indiana di Scienza del Suolo), che differisce leggermente dato che fissa i seguenti limiti:[1]
- argilla, con diametro minore di 2 micron;
- limo, fra 2 e 20 micron;
- sabbia, fra 20 micron e 2 mm, divisa in:
- sabbia fine, fra i 20 e i 200 micron;
- sabbia grossa, da 200 micron a 2 mm.
Ogni distinzione di tipo dimensionale si intende eseguita su suoli in cui sia stata cancellata del tutto la struttura (tessitura reale), che altera il comportamento dei suoli tramite la formazione di aggregati stabili.
Argilla
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 Lo stesso argomento in dettaglio: Argilla. |
In virtù delle piccolissime dimensioni e delle proprietà colloidali di una parte di questa frazione, l'argilla conferisce al terreno un notevole sviluppo della superficie d'interfaccia con la fase liquida e con la fase gassosa e, di conseguenza, un ruolo attivo nei fenomeni di adsorbimento e di aggregazione strutturale che si traduce nelle seguenti proprietà fra loro correlate:
- Elevata porosità, orientata verso una microporosità prevalente.
- Grande capacità d'invaso ed elevata ritenzione idrica.
- Tensione matriciale elevata (in valore assoluto) sia per l'adsorbimento colloidale sia per la capillarità.
- Scarsa permeabilità e difficoltà di movimento dell'acqua, con tendenza al ristagno e all'asfissia.
- Elevati valori della coesione allo stato asciutto e dell'adesione allo stato plastico.
- Compattezza e tenacità allo stato coesivo.
- Plasticità e adesività allo stato plastico.
- Liquidità allo stato fluido.
- Tendenza al costipamento.
Elevati tenori di argilla pongono pertanto seri problemi di fertilità fisica, che possono essere evitati con una gestione conservativa della struttura. La tecnica colturale deve pertanto fare attenzione al mantenimento di una stabilità strutturale. Per contro, l'argilla offre le condizioni per il mantenimento di un'elevata fertilità chimica e biologica.
Limo
Ha proprietà intermedie fra quelle della sabbia e quelle dell'argilla. In particolare le particelle più grandi hanno proprietà analoghe a quelle della sabbia, le più fini a quelle dell'argilla escluse le proprietà colloidali. In definitiva, il limo eredita pregi e difetti della sabbia e dell'argilla che in parte si autocompensano.
Elevati tenori di limo pongono problemi sia di fertilità fisica e soprattutto meccanica, sia di fertilità chimica. Si tratta dei terreni di più difficile gestione e la tecnica colturale deve prestare attenzione sia agli aspetti chimici che a quelli fisici.
Sabbia
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Lo stesso argomento in dettaglio: Sabbia. |
In virtù delle dimensioni relativamente grandi conferisce al terreno un ridotto sviluppo della superficie d'interfaccia, pertanto la sabbia è una frazione sostanzialmente inerte da cui derivano le seguenti proprietà:
- Limitata porosità in gran parte costituita da macroporosità .
- Limitata capacità d'invaso e scarsa capacità di ritenzione idrica.
- Tensione matriciale più bassa (in valore assoluto) in gran parte dovuta alla capillarità.
- Elevata permeabilità e facilità di movimento dell'acqua, con tendenza al rapido sgrondo.
- Coesione e adesione virtualmente nulle.
- Sofficità e scarsa resistenza alla penetrazione di organi lavoranti e di radici.
- Elevata portanza.
- Elevata velocità di ossidazione della sostanza organica del terreno.
Elevati tenori di sabbia pongono problemi di fertilità fisica solo in relazione alla dinamica dell'acqua, mentre sono ottime le proprietà meccaniche. La sabbia è invece causa di una scarsa fertilità chimica e biologica, accentuata dall'elevato potenziale redox del terreno e dalla lisciviazione. La tecnica colturale deve pertanto fare attenzione a sopperire le carenze idriche e nutrizionali a cui vanno facilmente soggetti i terreni ricchi di sabbia.
Scheletro
Per scheletro si intende la classe granulometrica di dimensioni superiori a 2 mm. Ha proprietà analoghe a quelle della sabbia da cui eredita soprattutto i difetti, esaltandoli. Le principali proprietà legate allo scheletro sono le seguenti:
- Scarsa porosità in gran parte costituita da macroporosità.
- Limitata capacità d'invaso e scarsa capacità di ritenuta idrica.
- Tensione matriciale bassissima.
- Elevata permeabilità e facilità di movimento dell'acqua, con tendenza al rapido sgrondo.
- Coesione e adesione assenti.
- Sofficità e compattezza strettamente legate alle dimensioni dello scheletro.
- Elevata portanza.
- Rapida usura degli organi lavoranti e difficoltà di esecuzione di diverse operazioni colturali.
Elevati tenori in scheletro sono da considerarsi negativi a tutti gli effetti in quanto esaltano i difetti della sabbia senza mantenerne i pregi e ostacolano o addirittura impediscono l'esecuzione di molti interventi agronomici. La tecnica colturale deve pertanto adattarsi ad una specifica realtà poco migliorabile e curare in particolare il mantenimento della fertilità chimica e la disponibilità idrica.
Per ridurre lo scheletro è possibile utilizzare particolari macchine che agiscono o separandolo dalla terra fine, o frantumandolo. Esiste un'unica eccezione in cui si è verificato che questa operazione non porta alcun beneficio, ed è quella dei pascoli alpini, in cui lo scheletro permette di mantenere un tenore d'umidità più elevato che in assenza di esso.
