Le citazioni possono essere utilizzate in Wikipedia, ad esempio, per spiegare in modo breve e incisivo o più chiaramente un concetto o un'idea, oppure per mostrare direttamente e senza interpretazioni di terzi la fonte di un'informazione.

Le citazioni sono utili, ma occorre non abusarne. È importante ricordare che una citazione esprime, per sua natura, un punto di vista specifico: l'uso delle citazioni non deve essere un pretesto per violare il punto di vista neutrale generale della voce fornendo, ad esempio, esclusivamente citazioni "a senso unico".

Una citazione, inoltre, non può mai costituire il pretesto per inserire grandi quantità di materiale protetto da copyright (canzoni, analisi copiate da brani antologici e similari).

Una voce non può essere costituita "incollando" insieme citazioni di vario tipo. In altre parole, le citazioni possono costituire solo una minima parte della voce. Wikipedia non è un contenitore di citazioni ed esistono altri progetti più adatti.

Per questioni stilistiche, si veda Aiuto:Manuale di stile#Citazioni.

Quando vuoi inserire una citazione, accertati che non sia possibile rielaborarne il contenuto: le citazioni presenti nelle voci devono rappresentare un corredo essenziale alla voce, ma in genere è doveroso cercare di produrre per Wikipedia un testo liberamente riutilizzabile (nei termini delle licenze di Wikipedia, per le quali si veda Wikipedia:Copyright).

Non è necessario che le citazioni siano neutrali in sé stesse, ma il loro inserimento non deve compromettere il punto di vista neutrale delle voci.

È inoltre fondamentale citare sempre le fonti: ciò garantisce la verificabilità della citazione e il rispetto del diritto d'autore. Una citazione senza fonti, in particolare se presente in una biografia di persona vivente, va corredata di fonti o rimossa (se possibile, fai una ricerca per tentare di reperire una fonte attendibile prima di procedere alla rimozione; se rimuovi una citazione per mancanza di fonte, fallo presente nella pagina di discussione della voce stessa, così da informare gli altri contributori).

Accanto alla citazione, occorre indicare precisamente la fonte primaria da cui tale citazione è stata estratta (un libro, un'intervista su un quotidiano, ecc.). Se una fonte primaria non è disponibile, è possibile utilizzare fonti indirette nel caso siano ritenute attendibili, per fama dell'autore o per esperienza con altre citazioni verificate in precedenza. Si può cioè usare come appoggio una fonte secondaria come il giudizio di esperti che approfondiscono o citano le opere originali, attestandone e spiegandone l'importanza, per esempio nel caso di un'opera letteraria, una prefazione o introduzione all'opera, un saggio sull'opera o sull'autore, un'antologia o una raccolta di citazioni pubblicata. Generiche raccolte universali di citazioni, prive di adeguate informazioni sulle fonti primarie, non possono invece essere considerate attendibili.

Così come per qualsiasi contenuto delle voci, non è invece possibile riportare citazioni che costituiscano una ricerca originale, cioè contenuti mai pubblicati altrove (ad esempio testimonianze dirette dell'utente che le scrive, oppure fonti orali non verificabili).

Ogni citazione deve essere inserita nel discorso della voce ed essere coerente con essa. Un buon esempio sono le citazioni in corpo, che si fondono col testo della voce e ne fanno parte integrante. Le citazioni fuori corpo sono in genere più lunghe; servono ad esempio a illustrare una caratteristica stilistica di un autore trattata nella voce, facendo preciso riferimento a un passo delle sue opere per analizzarlo. Citazioni più lunghe, ma che contengono dettagli non indispensabili alla comprensione del discorso, possono essere inserite nelle note o, meglio ancora, sintetizzate, omettendo le parti di testo non importanti e segnalando l'omissione con tre punti di sospensione tra parentesi quadre ([...]).

Sono da evitare le citazioni isolate, fuori contesto, senza un'introduzione o uno scopo preciso all'interno della voce e della trattazione del suo oggetto, non facenti parte di un discorso. Prese al di fuori del proprio contesto, le citazioni (anche provenienti da fonti autorevoli) possono essere utilizzate facilmente per avvalorare un punto di vista non oggettivo, minoritario, non inerente o non veritiero.

Inoltre, neanche le citazioni sono dispensate dal rispetto del primo pilastro e del principio per cui le voci non devono contenere ricerche originali. Perciò, quando si inserisce una citazione, bisogna accertarsi che essa sia interessante e utile per tutti, e non solo per chi la inserisce. In una voce perfetta, ogni citazione è necessaria all'interno del discorso e quindi indirettamente sostenuta dalle fonti della voce. Meglio ancora se essa è direttamente sostenuta dalle fonti della voce, nel senso che anche queste ultime la riportano, mostrando di ritenerla importante e degna di menzione.

È inoltre fortemente consigliato che tutte le citazioni siano presenti anche in Wikiquote o Wikisource, a meno che siano troppo corte perché ciò sia possibile (ciò non succede in genere con le citazioni fuori corpo): vedi Altri progetti.

Le citazioni collocate nella sezione iniziale, all'interno dell'incipit di una voce (la prima frase della sezione iniziale) o addirittura prima dell'incipit, sono talvolta inserite perché ritenute da alcuni un utile complemento della voce, adatto a migliorare la stessa sotto il profilo estetico o a introdurre emozionalmente il lettore all'argomento. Bisogna tuttavia considerare che tali citazioni non sono in realtà indispensabili per l'esaustività della trattazione e possono al contrario creare alcuni problemi, tipicamente in relazione all'esigenza di obiettività e neutralità. È quindi necessario porre una particolare attenzione e operare con buon senso nella scelta delle stesse e valutare a fondo l'opportunità di un loro inserimento, preferibilmente previa discussione.

Di seguito sono elencati i criteri per l'inserimento di citazioni adatte a stare prima dell'incipit. Premesso che può essere messa una sola citazione prima dell'incipit, la citazione:

1. deve essere corredata dall'indicazione del testo da cui è tratta, a meno che non sia generalmente attribuita alla persona in questione (ma in tal caso dovrebbe essere possibile indicare almeno una fonte secondaria);
2. non deve superare i 300 caratteri, compresi spazi, punteggiatura ed eventuale traduzione;
3. non deve superare le tre righe (date da <br /> o equivalenti), compresa l'eventuale traduzione;
4. deve essere in lingua italiana (o riportata con traduzione in lingua italiana e, possibilmente, con il testo originale a fronte).

Se può essere più utilmente contestualizzata nel corpo della voce, la citazione presente prima dell'incipit va lì trasferita.

Se si inserisce la citazione all'inizio della voce o sezione utilizzando il template ((Citazione)), questo va posto dopo eventuali altri elementi, come note disambigua, avvisi, sinottici (questi ultimi appariranno alla destra della citazione).

Se una citazione presente in una voce non rispetta questa linea guida (in particolare i criteri per la sezione iniziale), puoi sistemarla in questo modo:

• cerca di trovare la fonte alla citazione (criterio 1) o di accorciarla opportunamente (criteri 2 e 3);
• se non è possibile trovare una fonte o se la citazione è troppo decontestualizzata, toglila o integrala nel resto della voce come spiegato sopra;
• se una citazione non è presente in Wikiquote, e soprattutto se la rimuovi dalla voce di Wikipedia (a meno che tu abbia seri dubbi sulla sua affidabilità), inseriscila in una voce di Wikiquote; se la voce corrispondente non c'è, creala, seguendo i modelli o aiutandoti con il percorso guidato (chiedi al bar, se hai dubbi).

Wikipedia non è un contenitore di citazioni correlate all'argomento trattato. Oltre a Wikipedia esistono altri progetti Wikimedia che potrebbero essere più adatti per ospitare delle citazioni.

• Wikiquote è il principale: nelle sue voci sono raccolte di citazioni di ogni genere, che possono avere un senso autonomo ma anche (e preferibilmente) essere collegate a quanto si dice in Wikipedia: possono ad esempio illustrare con un maggior numero di esempi le caratteristiche di un autore o un'opera (letteraria, cinematografica, teatrale ecc.), oppure offrire percorsi tematici attraverso raccolte di citazioni disparate su uno stesso argomento. Vedi la pagina di aiuto che spiega brevemente la struttura di Wikiquote.
• Wikisource è un progetto di digitalizzazione di testi già editi precedentemente su carta (anche in lingua latina), cioè una biblioteca digitale di opere nel pubblico dominio o distribuite nei termini della licenza CC BY-SA. È adatto per l'inserimento di testi interi.
  • Se il testo da cui è tratta la citazione è di un autore italiano morto da più di 70 anni, puoi cercare il testo originale su Wikisource. Se è presente, è possibile inserire la citazione in modo da linkarla direttamente al testo originale, in modo da offrire al lettore la possibilità di esplorare il documento nella sua interezza.

Ad es. nella voce Italia è presente questa citazione:

Su Wikisource, la frase il bel paese ch’Appennin parte, e ’l mar circonda et l’Alpe è racchiusa nel template ((§)), così:

((§|Bel paese|il bel paese ch’Appennin parte, e ’l mar circonda et l’Alpe))

• Wikibooks, infine, è il progetto che si occupa di redigere da zero libri, manuali, testi commentati con finalità didattica, in modo che possano essere utili a chiunque per lo studio, l'autoapprendimento, o la semplice voglia di sapere di più. È il posto giusto per inserire dettagliate analisi di opere letterarie importanti o commenti e critiche di testi, nonché interi testi minuziosamente commentati, specialmente con fini didattici ma non solo (cfr. Testi commentati).

Le pagine di questi progetti vanno richiamate nelle voci inserendo un collegamento nella sezione "Altri progetti" situata, per convenzione, tra le sezioni "Voci correlate" e "Collegamenti esterni", e conterranno collegamenti simili alle voci di Wikipedia.

Le citazioni di parti di opere testuali ancora protette da copyright sono ammesse nei limiti della legge italiana sul diritto di corta citazione, come stabilito nell'articolo 70, legge 22 aprile 1941 n. 633. Anche se l'opera è già nel pubblico dominio, non significa che può essere riportata lungamente; citazioni lunghe distolgono l'attenzione da altre informazioni ed aggiungono ulteriore testo a voci magari già lunghe. Piuttosto, usa i già citati Wikiquote o Wikisource.

Se vuoi trarre spunto da testi coperti dal diritto d'autore senza rischiare di violare qualche diritto altrui, vedi Aiuto:Riformulare un testo.

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• Wikipedia:Sezione iniziale
• Wikiquote:Niente ricerche originali, Wikiquote:Punto di vista neutrale, Wikiquote:Wikiquote#Significatività: approfondimento dei tre concetti in Wikiquote.