Windows Update è un servizio di aggiornamento software online per i sistemi operativiMicrosoft Windows. Offre aggiornamenti di sicurezza per componenti del sistema, service packs, ed aggiornamenti gratuiti per componenti Windows. Inoltre, ha la capacità di riconoscere l'hardware del computer offrendo aggiornamenti di driver, come pure versioni beta di programmiMicrosoft.
La maggior parte degli aggiornamenti (soprattutto quelli di sicurezza) vengono effettuati automaticamente, mentre gli altri possono esser scaricati manualmente dal sito.
La versione di Microsoft Update inclusa in Windows Vista in poi non usa più Internet Explorer, ma è un programma separato indipendente, presente nel Pannello di controllo. È anche possibile decidere di ritardare il riavvio del computer, da 10 minuti fino a 4 ore, quando l'installazione di determinate patch richiedono il riavvio.
Windows Update fu introdotto con il lancio di Windows 98, e da quel momento fu oggetto di molte revisioni. Nel 2004, Microsoft aggiunse un ulteriore servizio che offre aggiornamenti per molte versioni di sistemi operativi della Microsoft, per Microsoft Office, Microsoft Exchange Server e SQL Server.
Alla fine del 2004, Microsoft rilasciò Windows Update 5 per Windows XP, che comprende il Service Pack 2 e molti cambiamenti nelle applicazioni. Gli utenti senza un accesso a banda-larga a Internet, possono ordinare un CD dal sito della Microsoft senza doverlo pagare: si invita anzi a scambiarlo con altri utenti di Windows XP.[senza fonte] Dopo l'installazione del Service Pack 2, bisogna però controllare su Windows Update se sono disponibili ulteriori aggiornamenti dal rilascio del SP2.
Windows Update v3 in Windows 98
Nel luglio 2005, la Microsoft introdusse Windows Genuine Advantage (WGA) per gli utenti che aggiornano una qualsiasi versione di Windows XP, Windows Server 2003 e Windows 2000. Trattato come un update, il software analizza il sistema dell'utente per scoprire se è una copia vera o piratata. In quest'ultimo caso, viene offerta la possibilità di rivelare la fonte di tale copia in cambio di una versione legittima gratis o a prezzo ridotto.
A partire da giugno 2009 con il nuovo Windows Update incluso in Windows 7 è ora possibile avere maggiori informazioni riguardo agli aggiornamenti che si può installare; questa funzione fornisce una descrizione dettagliata del software di aggiornamento che si va ad installare. Questa versione aggiornata di Windows Update fu anche riproposta in Windows Vista come aggiornamento importante.
Windows Update a partire da Windows 7 è capace di aggiornare anche i drivers del computer
Al rilascio di Windows 10, Microsoft introduce un nuovo sistema per gli aggiornamenti. Viene rilasciato di norma un aggiornamento mensile per la sicurezza e bugfix (in caso di necessità ce n'è anche più di uno) e circa due aggiornamenti all'anno per le nuove funzionalità (sono major updates, identificate oltre che dal codice build anche da un nome proprio: in pratica nuove versioni di Windows 10). Entrambi sfruttano Windows Update (si può comunque scaricare l'immagine ISO dal sito Microsoft per l'installazione off line).
Da ottobre 2016 Microsoft, per adeguare Windows 7 e Windows 8.1 a Windows 10, rilascia un unico aggiornamento cumulativo al mese, sia qualitativo che di sicurezza. Questo aggiornamento, essendo cumulativo, comprende tutti gli aggiornamenti precedenti[1]. Questo agevola la manutenzione del sistema e semplifica l'aggiornamento immediato quando si installa Windows.
Il programma "Genuine Advantage"
Il programma WGA è il modo in cui Microsoft cerca di far accettare le sue licenze a utenti che cercano aggiornamenti con copie pirata di prodotti Microsoft. Prima degli aggiornamenti viene effettuata l'autenticazione di Windows.
Si pensava in origine che questo sistema non avrebbe risolto i problemi, poiché Microsoft ritiene più pericolosi sistemi non aggiornati che le copie pirata. Ma non è stato così: WGA usa un programma autonomo per generare le chiavi, o un controllo ActiveX, per scoprire se la licenza è valida.
Come risposta a questa condotta, il sistema WGA è stato craccato numerose volte, la prima con una sola riga di codice JScript nelle prime 24 ore dal rilascio (28 luglio 2005), più tardi con alcuni programmi. Molti utenti con licenze non valide hanno smesso di usare Windows Update, cercando gli aggiornamenti su altri siti.
Windows Update for Business
Le edizioni business/professional di Windows possono utilizzare una versione aziendale di Windows Update, spesso controllato dalle impostazioni amministrative del dominio della relativa rete (criteri di gruppo). Questa versione si chiama Windows Update for Business (WUfB) e permette molte più manovre[2] lato utente/gruppo rispetto alla versione base.
Altre tipologie di Windows update ancora più avanzati e utilizzati come servizi server di un dominio e quindi configurati dall'amministratore sistemista sono:
