Biografie
Jonge jaren
Doordat zijn vader (Kor van Velzen) muzikant was, waren er bij Roel van Velzen thuis altijd muziekinstrumenten. Op zijn middelbare school, het Christelijk Lyceum Delft, zat Van Velzen in verscheidene schoolbandjes en componeerde hij jaarlijks de kerstmusical. Tijdens zijn studie Communicatie Creatief aan de Ichthus Hogeschool in Rotterdam won Van Velzen met zijn studentenband The Goldfish in 1999 de Heineken Student Music Award. Ook sloot hij zich aan bij Crazy Pianos, waar hij tijdens een van zijn optredens in het GelreDome zijn huidige manager (Ruud Vinke) ontmoette.
Tussen 2002 en 2005 maakte Van Velzen deel uit van improvisatietheatergroep Op Sterk Water.
Baby Get Higher, DWDD huisband en Burn
In 2006 bracht Van Velzen zijn debuutsingle Baby Get Higher uit, dat bij verschijnen werd uitgeroepen tot 3FM Megahit en de Schaal van Rigter ontving. Ook in Duitsland werd Baby Get Higher als single uitgebracht en behaalde aldaar een 30e positie in de Airplay Top 100.
Door een uitzending van het VARA-televisieprogramma De Wereld Draait Door waarin Van Velzen 'verzoekjes' van de andere gasten speelde, ontstond zijn rol als (eerste) 'huisband' van het programma.
In januari 2007 speelde Van Velzen op Eurosonic Noorderslag en verscheen zijn tweede single, Burn. Burn werd Alarmschijf en behaalde de top 10 van de hitlijsten.
Debuutalbum: Unwind
Op 16 maart 2007 verscheen Van Velzens debuutalbum Unwind, dat al snel op nummer 1 in de Nederlandse Album Top 100 terechtkwam. Veel liedjes van dit album zijn door hemzelf geschreven, in samenwerking met John Ewbank en Andreas Johnson. Tijdens de uitreiking van de 3FM Awards kreeg Van Velzen de prijs voor beste nieuwkomer en ontving hij bij de TMF Awards de prijs voor beste album.
Naar het gelijknamige album startte in 2008 de Unwind-Tour. Hier kondigde Van Velzen zijn nieuwe single When Summer Ends aan. Dit nummer, dat hij samen met John Ewbank schreef, fungeerde als titelsong voor de film Zomerhitte. Van Velzen ontving hiervoor een nominatie voor een Edison in de categorie "Beste nummer". Bovendien speelde Van Velzen dit jaar onder andere in de voorprogramma's van Kelly Clarkson en Bon Jovi en won hij bij de uitreiking van de 3FM Awards de prijs voor "Beste Live act".
Take me in & Hear me out
Op 16 januari 2009 kwam als voorloper van het tweede album On My Way uit. Dit tweede album was een dubbelalbum dat in twee losse delen werd uitgebracht. Take Me In verscheen in mei, in september volgde Hear Me Out. De tweede single van het album volgde, Love Song. Dj Armin van Buuren bracht in ditzelfde jaar een remix van Van Velzens liedje Broken Tonight wereldwijd uit. In de Verenigde Staten kwam het nummer op 18 binnen in de Hot Dance Chart. Ter promotie trad Van Velzen op met Van Buuren tijdens diens optredens op Dance Valley in Malta, Beiroet, Dubai en in Vancouver. Wederom ontving Van Velzen voor een single een Alarmschijf, dit keer voor Take Me In.
Ook naar aanleiding van zijn tweede album ging Van Velzen op tournee, ditmaal langs de Nederlandse theaters. Onder leiding van regisseur Bavo Galama maakte hij een theaterprogramma waarin, naast de verhalen achter de liedjes, het publiek een grote rol speelde. De Hear Me Out-tour deed onder andere het Luxor Theater in Rotterdam, het Chassé Theater en Koninklijk Theater Carré aan.
The voice of Holland en Gouden Harp
In 2010 werd Van Velzen een van de vier coaches van The voice of Holland. In een gesprek met John de Mol gaf hij aan dat hij bang was dat het in talentenjachten te veel om het uiterlijk van de talenten ging, waarmee het idee voor de blinde audities was geboren. Het eerste seizoen van het populaire televisieprogramma werd gewonnen door Van Velzens pupil Ben Saunders.
Van Velzen kreeg in 2011 namens de Stichting Buma Cultuur uit handen van John Ewbank een Gouden Harp uitgereikt. Daarnaast kwam in dit jaar een lang gekoesterde droom van hem uit: hij mocht tijdens de uitreiking van de Eddy Christiani Award met Queen-gitarist Brian May de nummers Don't Stop Me Now en Tie Your Mother Down spelen. Van Velzen verzorgde tot slot in 2011 vijf keer het voorprogramma van Marco Borsato in het Sportpaleis in Antwerpen en speelde zijn eerste eigen grote show in een volle Heineken Music Hall.
The Rush of Life
In april 2012 verscheen Van Velzens derde studioalbum, The Rush of Life, dat gelanceerd werd vanaf 153 meter hoogte op het dak van het gebouw van Nationale Nederlanden in Rotterdam. Van Velzen bracht drie singles uit van het gelijknamige album: Too Good to Lose, The Rush of Life en Sing Sing Sing, waarop Kor van Velzen meezingt. Van Velzen en zijn band trokken in 2013 met een nieuwe theatervoorstelling The Rush of Life (naar het gelijknamige album) door het hele land. Kort na de laatste voorstelling in Carré kondigde hij voor het najaar van 2013 een reprise aan.
Rond deze tijd kreeg Van Velzen een wassenbeeld in Madame Tussauds in Amsterdam. Hij schreef hij de titelsong voor de Nederlandse bioscoopfilm Soof, The Blessed Days. De bijbehorende video werd eind 2013 bekroond met de 100%NL TV Award voor videoclip van het jaar.
Masterpeace
Vanaf 2013 fungeerde Van Velzen als ambassadeur voor Stichting MasterPeace, een internationale vredesbeweging, actief in ruim 40 landen. Op uitnodiging van MasterPeace bezochten hij en zijn band Congo-Kinshasa. In het kader van 'Music Above Fighting' zette hij samen met de plaatselijke popster Innocent Balumé (Innoss' B.) muziek in als 'wapen' ter verbroedering. In 2014 kwam Innocent naar Nederland en reisde hij samen met Van Velzen door het land om op Bevrijdingsdag op verscheidene Bevrijdingsfestivals op te treden.
In 2014 vond ook 'MasterPeace in Concert' plaats, een evenement waarbij 14 artiesten uit conflictgebieden samen optraden. Van Velzen ontmoette hier het Keniaanse koor 'The Hibby GB's', dat later te horen was op de single Call It Luck. In ditzelfde jaar vond Serious Request plaats in Haarlem, de woonplaats van Van Velzen. Onder de noemer 'Gitaarlem' schreven twaalf bekende Haarlemse artiesten een nummer speciaal voor het thema 'Hands Off Our Girls'. Van Velzen schreef het liedje Song for Furaha, over zijn ontmoeting in Congo met een meisje genaamd Furaha.
Call It Luck
Begin 2015 bracht Van Velzen zijn nieuwste single Call It Luck uit, een voorloper van het gelijknamige album. Ook toerde hij samen met de Keniaanse 'The Hibby GB's' langs de Nederlandse theaters.
In het kader van '70 jaar bevrijding' gaf Van Velzen namens de Nederlandse Omroep Stichting (NOS) een muzikale invulling aan nooit eerder vertoonde beelden van de Bevrijding van de Duitse bezetting in Nederland in 1945. Hieruit kwam de single If the World's Coming to an End voort. Bovendien speelde Van Velzen Call It Luck tijdens het nationale herdenkingsconcert Bridge to Liberation Experience in Arnhem.
2015 werd beëindigd met het uitbrengen van de kerstsingle Feels Like Coming Together.
It Takes 2
In 2016 was Van Velzen jurylid in het RTL 4-programma It Takes 2 en was hij te zien in het SBS6-programma Talenten Zonder Centen. Daarnaast trad hij op bij Sta op tegen kanker en stond hij op drie Bevrijdingsfestivals. In ditzelfde jaar ging Van Velzen mee met Jeroen van Koningsbrugge naar California voor diens programma 'Jeroen in California - songs of life'.[1] Eind december 2016 bracht Van Velzen een kerstsingle uit, Christmas Is Coming.
5 mei-concert en The Passion
Van Velzen was in 2017 de belangrijkste artiest op het zogenoemde 5 mei-concert, waar verder Remy van Kesteren, Igone de Jongh en Joy Wielkens optraden.
De Litouwse zanger Marius Petrauskas deed in 2017 mee aan de nationale voorronde voor het Eurovisiesongfestival met een mede door Van Velzen geschreven lied: She's My Universe.
Op Witte Donderdag van dat jaar speelde Van Velzen Judas Iskariot in The Passion. Hij was dat jaar te gast op het festival The Flying Dutch en bij 3FM Serious Request 2017. Aan het einde van 2017 was hij te zien in de RTL 4-programma's Het perfecte plaatje en The Big Music Quiz.
The Talent Project
Van Velzen was in 2018 samen met Chantal Janzen en Caro Emerald de jury van het nieuwe talentenprogramma The Talent Project, waarin niet alleen wordt gezocht, maar vooral ook wordt geïnvesteerd in talent.
Queen: A Night at the Theatre
Nadat Van Velzen op meerdere Olympische Spelen te gast was geweest als artiest in het Holland Heineken House, mocht hij op de Olympische Winterspelen van 2018, naast zijn optreden samen met Mark Tuitert, voor het eerst de olympische huldigingen presenteren.
Verder trok Van Velzen met Leo Blokhuis met zijn nieuwe show Queen: A Night at the Theatre langs de theaters. Vrijwel alle shows van dit succesvolle programma, wederom geregisseerd door Bavo Galama, waren uitverkocht. In de show werd het welbekende nummer 1 van de Top 2000 aller tijden, Bohemian Rhapsody, ontrafeld en kreeg de bezoeker een kijkje achter de schermen. Doordat de smaken van Blokhuis en Van Velzen nogal uiteen lagen, was deze voorstelling zeer divers en kwamen er onverwachte feiten naar boven.
De Vrienden van Amstel LIVE!
Van Velzen is een graag geziene gast bij De Vrienden van Amstel LIVE! en heeft in meerdere edities een muzikale bijdrage aan dit evenement geleverd. Zo bracht hij in 2010 een eerbetoon aan Queen, waarna Amstel besloot om 'De Helden van Amstel' tot een op zichzelf staand evenement te maken.
Top 2000 à Gogo
Tijdens de jaarlijkse Top 2000-traditie is Van Velzen dikwijls te zien als de huispianist.
Opposite Lover
In november 2019 maakte Van Velzen een muzikale comeback. Voor het eerst in 2,5 jaar tijd bracht hij een nieuwe single uit: Opposite Lover. Het nummer werd door NPO Radio 2 uitgeroepen tot TopSong.
Van Velzen is sinds maart 2021 onderdeel van de gelegenheidsformatie The Streamers, die tijdens de coronapandemie gratis livestream-concerten gaven. Nadat de coronaregels in grote lijnen los werden gelaten, kondigde de formatie concerten met publiek aan, die in 2022 plaats gingen vinden.
Nederland
