Ein nova er ei stjerne som på kort tid, ofte berre nokre timar, uventa veks enormt i lysstyrke og sidan minkar igjen. På det meste kan novaen skine med ein absolutt lysstyrke som er 50-100 000 gonger så kraftig som sola skin. Medan utbrotet pågår vert dei ytre laga av stjerna kasta av som eit ekspanederande skal med ein snøggleik på kring tusen meter i sekundet.
Mange novaer er ein del av tette dobbeltstjerner, der den eine komponententen dreg til seg materie frå den andre, før denne materien så kollapsar og ein nova vert danna.
Dette er ikkje same som ein supernova som er ei stjerne som eksploderer.
