Vitskapsåret 1996 er ei oversikt over hendingar, prisvinnarar, fødde og døde personar tilknytte vitskap i 1996.

• 14. oktober - Freja, svensk satellit for romfysikk, slutta omsider å fungere etter å ha vore i drift fire gonger så lenge som han var bygd for.
• 4. desember - USA skaut ut den ubemanna romsonden Mars Pathfinder med planeten Mars som mål.

• Mars - Cochranebiblioteket vart lansert. ^[1]

• Copleymedaljen: Alan Cottrell
• Darwinmedaljen: John Sulston
• Davymedaljen: Geoffrey Wilkinson
• Göran Gustafssonpriset:
  • Molekylær biologi: Dan Hultmark
  • Fysikk: Mats Larsson
  • Kjemi: Malcom Levitt
  • Matematikk: Anders Björner
  • Medisin: Roland S. Johansson
• Ingenjörsvetenskapsakademien delte ut den store gullmedaljen til Erik Dahmén
• Nobelprisen: ^[2]
  • Fysikk: David M. Lee, Douglas D. Osheroff, Robert C. Richardson
  • Kjemi: Robert Curl, Harold Kroto, Richard Smalley
  • Fysiologi/Medisin: Peter C. Doherty, Rolf M. Zinkernagel
• Steeleprisen: Daniel Stroock, Srinivasa Varadhan, Bruce Berndt, William Fulton og Goro Shimura
• Turingprisen: Amir Pnueli
• Wollastonmedaljen: Nicholas John Shackleton ^[3]

• 12. januar – Bartel Leendert van der Waerden, nederlandsk matematikar (fødd 1903)
• 20. februar – Solomon Asch, polsk-amerikansk sosialpsykolog (fødd 1907)
• 26. mars – David Packard, amerikansk ingeniør og entreprenør (fødd 1912)
• 17. juni – Thomas Kuhn, amerikansk vitskapsfilosof (fødd 1922)
• 1. august – Tadeus Reichstein, polsk-sveitisk kjemikar, nobelprisvinnar (fødd 1897)
• 20. september – Paul Erdős, ungarsk matematikar (fødd 1913)
• 20. desember – Carl Sagan, amerikansk astronom (fødd 1934)