Antes da fundação do canal ESPN Brasil, houve o Canal +, criado em 1989, que retransmitia a ESPN USA. Esse canal, pertencente ao Grupo Machline, tinha áudio original em português, mas na época a programação era completamente amadora, com programas de fitness, pescaria e croquet e ligas pouco populares até nos Estados Unidos como a de beisebol universitário. O canal, o primeiro "por assinatura" do Brasil, foi transmitido em UHF em São Paulo. Também foi graças a emissora que tivemos as primeiras transmissões de Futebol americano, Beisebol e Hóquei em solo brasileiro. A ESPN chegou ao Brasil em 1989, e foi o primeiro canal de esportes da TV paga brasileira. Seis anos depois, em 1995, a empresa criou o canal ESPN Brasil. Os criadores e fundadores foram os jornalistas Laércio Roma , Júlio Bartolo e José Trajano. Desde os anos 1990, a ESPN Brasil tem os estúdios do SBT, como sede, (utilizado pelo SBT como uma de suas 5 sedes, antes da inauguração do CDT da Anhanguera, em Osasco, em 1996, que unificou todos os estúdios em um único local) localizado no bairro do Sumaré, em São Paulo, estúdios esses que pertenciam a extinta TV Tupi de São Paulo e que hoje são de propriedade do Grupo Silvio Santos. Em abril de 2009, lançou o ESPN HD, em alta definição, que a partir de julho de 2012, passou a se chamar ESPN+, com uma programação diferenciada. As atividades da ESPN Internacional incluem televisão, rádio, impresso, internet, banda larga, internet sem fio, produtos de consumo e gestão de eventos[1] Desde então, já cobriu eventos como Jogos Olímpicos, Copa do Mundo FIFA, Jogos Pan-Americanos, Eurocopa, Copa América e Eliminatórias para a Copa do Mundo.
Da sua fundação até 2005, a ESPN no Brasil se dividia em dois: a ESPN Brasil transmitia conteúdo de forma majoritária nacional e a ESPN Internacional tinha a transmissão em português gerada da sede da matriz americana. Desde o final do ano de 2006, toda a programação em português da ESPN passou a ser feita pela ESPN Brasil e seus profissionais na sede em São Paulo. E alguns novos programas foram adicionados a grade do canal: É Rapidinho, Juca Entrevista, The Book is on the Table e Fora de Jogo. E antes do Monday Night Football, a ESPN transmite o Semana NFL.
Em 29 de abril de 2009, estreia o primeiro canal em alta definição com programação totalmente esportiva, o ESPN HD. Em julho de 2009, o canal criou um prêmio próprio, dado ao melhor jogador e para o jogador revelação brasileiro de futebol que atua fora do Brasil, o "Prêmio Futebol no Mundo", que tem o nome de um programa da emissora (Futebol no Mundo, exibido as sextas e terças-feiras a noite), o mais antigo ainda em exibição. Os vencedores da primeira edição do prêmio foram Grafite, do Wolfsburg (Alemanha), e Júlio César, da Internazionale (Itália).[3]
2010–2014
Em 2011, a ESPN Brasil passa a utilizar novos GCs, noSportsCenteriguais ao utilizados pela ESPN dos Estados Unidos. No dia 28 de maio, foi transmitida a final da UEFA Champions League, com a narração de Paulo Andrade e com comentários de Paulo Vinicius Coelho e de José Trajano. Neste mesmo jogo, a ESPN fez a primeira transmissão em 3D de futebol no Brasil, em parceria com a rede de cinemas Cinemark[4] e com a operadora de TV a cabo NET.[5] No jogo entre São Paulo Futebol Clube e Goiás Esporte Clube, no dia 27 de abril, a ESPN Brasil fez a sua primeira transmissão em HD no Brasil, o jogo teve narração de João Palomino e comentários de Paulo Vinicius Coelho. A ESPN Brasil começou a transmitir, a partir do dia 7 de agosto, a Football League Championship, a segunda divisão do Campeonato Inglês de futebol.[6] No mesmo ano, a ESPN começou a transmitir o Campeonato Japonês de futebol, a J-League. Apenas 4 partidas foram mostradas ao todo no ano. Destas 4, somente uma foi transmitida ao vivo, a última rodada do campeonato. Todas as partidas foram transmitidas somente da ESPN HD.
Em março de 2012, a ESPN do Brasil migrou completamente em HD, tanto com a ESPN Brasil e ESPN, ambos os canais se tornaram 100% em alta definição. Isso fez com que todos os programas da emissora ganhassem um novo ambiente gráfico. Tiveram várias variações que se alternam em programas, mas em todos eles, o GC foi modificado, se adequando a tecnologia Vizrt (A mesma usada no SportsCenter) e se tornando 100% digital em questões gráficas. O canal começou a transmitir a Segunda Divisão da Argentina a partir do final de março, e para isso, contratou o Juan Pablo Sorín, ex-jogador do River Plate, para comentar os jogos do time. Com a chegada do Fox Sports, a ESPN perdeu completamente os direitos do Campeonato Italiano de Futebol (Serie A TIM), por que a Fox Broadcasting Company tem a exclusividade do evento no mundo todo. Os direitos do Campeonato Inglês mudam e eles terão que ser divididos também com a Fox. Como "resposta" da perda dos direitos do Italiano, a ESPN adquire os direitos completos do Campeonato Mexicano de Futebol. Entretanto, só passaram a partir de 19 de agosto, depois das olimpíadas, quando o torneio estiver já na quarta rodada. A ESPN fez, no dia 3 de julho, sua primeira transmissão de um evento da WSOP ao vivo, sem contar os main events (as finais). A emissora fez o The Big One for Drop, considerado o maior evento de poker da história por superar todos os outros em questão de premiação. Neste ano, a ESPN também anunciou os direitos de transmissão da Liga Futsal de 2012 e do Campeonato Grego. Em 30 de novembro de 2012, a ESPN, junto com a Rádio Estadão ESPN e a Revista ESPN, recebeu o troféu Ford ACEESP (Associação dos Cronistas Esportivos de São Paulo) de melhor equipe. Também foram premiados os jornalistas [Paulo Vinícius Coelho (melhor comentarista TV fechada), André Plihal (melhor repórter TV fechada), Paulo Soares (melhor apresentador TV fechada), Eduardo Affonso (melhor repórter rádio) e Flávio Gomes (melhor apresentador rádio). [carece de fontes?]
A emissora estreou sua nova programação em 2013, com novos programas, como o Duetto nas segundas-feiras, o Segredos do Esporte as terças-feiras, além do documentário O Brasil da Copa do Mundo. O programa Futebol no Mundo teve sua edição de terça-feira eliminada. O Juca Entrevista se transferiu para a ESPN Brasil e sua exibição passou para as noites de quinta-feira. Os programas Fora de Jogo e The Book is on the Table, ambos da ESPN, passaram a ser exibidos com uma hora de duração e ao vivo. Além disso, de segunda a sexta, foi criada mais uma edição do Sportscenter na ESPN. Além disso, a ESPN passou a gerar 72 horas diárias em alta definição. O canal ESPN passou a transmitir em alta definição e, com isso, todos os canais do grupo passaram a transmitir no formato de vídeo 720p. Em junho, a duplicata HD da ESPN entrou na primeira operadora considerada "grande" do território nacional. Desde o dia 7 de junho, toda a programação da ESPN vai ao ar em alta definição na operadora de televisão à cabo NET. Em 2014, coincidindo com o início da Copa do Mundo FIFA 2014, os canais ESPN mudarão a marca, adotando o visual usado na América do Sul desde Março do ano passado.
Em 2014, a ESPN extingue alguns de seus programas antigos, como o Pontapé Inicial e demite diversos funcionários. O objetivo é criar uma linha de programação voltada para o jornalismo, sem deixar de mostrar a emoção dos eventos ao vivo e as histórias de pessoas que fazem o esporte acontecer.
2015–2019
Em 26 de fevereiro de 2015, a ESPN anuncia o retorno das transmissões do Campeonato Italiano de Futebol. Até então, os direitos eram exclusivos do Fox Sports.
Em março de 2015, a ESPN Brasil estreia duas novidades técnicas: o rundown e o novo bottom line. O bottom agora é igual ao utilizado na ESPN Americana; ou seja, deixou de exibir as notícias "correndo" no canto inferior da tela, mas agora são organizadas em folders, com manchetes, resultados (com os logos dos times, tempo de jogo, vencedores em vermelho e até os autores dos gols), classificações, alertas da programação e até interrupções para os chamados Breaking News. Já o rundown é semelhante ao utilizado no Fox Sports, a chamada tela em L, apresentando os próximos destaques dos programas no lado esquerdo da tela. O rundown está sendo usado no SportsCenter, no Bate-Bola, e no Linha de Passe.
Em 8 de junho de 2015, estrearam os novos cenários e gráficos do SportsCenter e Bate-Bola. No dia 31 de agosto, estreia o novo cenário do Linha de Passe. Em 28 de setembro, o Futebol no Mundo tem novidades gráficas e passa a ser diário. Em 12 de outubro, estreia o ESPN Games, programa no site da emissora sobre os e-sports.
Em 21 de outubro de 2015, a ESPN Brasil demite 34 funcionários, entre eles, Helvídio Mattos e Luís Alberto Volpe, como parte de uma reestruturação da empresa pelo mundo.
Em 24 de março de 2016, ESPN lançou oficialmente mais um canal no Brasil, o ESPN Extra. Até então, apenas a operadora Cabo Telecom, de Natal-RN, está carregava a nova emissora em seu line-up, no canal 817 (HD). Em 6 de julho de 2017, a Sky Brasil passou a carregar a emissora no canal 600 (HD), além do mosaico com os quatro canais no canal 596 (HD), ambos sendo vendidos nos pacotes a la carte da operadora. Desde 12 de julho de 2018, os line-ups da Vivo TV contam com o novo canal, sendo disponibilizado progressivamente para assinantes de fibra óptica, satélite Amazonas e satélite Intelsat 34. Em 25 de setembro de 2018, a Oi TV passou a ter a emissora no Canal 166 (HD).
Em 4 de julho de 2016, a ESPN estreou o projeto ESPN Nordeste, que cobre o Futebol Nordestino. O noticiário é feito dentro do Bate-Bola Bom Dia, sob o comando de Léo Medrado da CBN Recife.
Em 14 de agosto de 2018, toda a programação dos canais ESPN e os conteúdos da emissora passaram a ser oferecidos também na plataforma digital PlayPlus, em parceria com o Grupo Record.
Em 1 de setembro, o canal ESPN+ passa a se chamar ESPN2. No dia 3, houve mudanças na programação, com o ESPN Agora passando a ter duas edições (no fim da manhã e no meio da tarde), o Sportscenter tendo apenas edições a noite, o Linha de Passe ganhando edição aos domingos, fazendo com que o Resenha ESPN passasse para as sextas e o Bate-Bola ficando somente restrito no início da tarde, com as edições da manhã e noite ganhando programas próprios (ESPN Bom Dia e Futebol na Veia).
Em abril de 2019, German Von Harmenstein deixa a direção geral da ESPN Brasil, como parte do processo de reestruturação da empresa. Em 14 de agosto, a ESPN Brasil promove uma série de demissões de funcionários, entre eles, de João Palomino, que foi narrador, apresentador e mais recentemente, vice de jornalismo e produção, além de nomes, como João Carlos Albuquerque, Juca Kfouri, Eduardo Tironi, Arnaldo Ribeiro e Rafael Oliveira. Essa série de demissões fez o colunista Ricardo Feltrin, do TV e Famosos, do Uol, questionar o que está acontecendo com a ESPN Brasil.[7]
Em 2 de setembro, a emissora muda os horários de seus programas, com o Sportscenter, passando a ter 4 edições diárias, e programas como ESPN Bom Dia e BB Debate e Futebol na Veia, tendo duração reduzida. O ESPN Agora foi extinto da grade com essas alterações. No dia 27, o ESPN Bom Dia é extinto e, no dia 30, o Sportscenter muda de horário.
2020–presente
Logotipo utilizado pelo canal entre 2005 e 2022
Em 6 de maio de 2020, o Cade aprovou a fusão do Fox Sports com a ESPN Brasil com isso a emissora poderá transmitir outras competições em sua programação além de compartilhar seus eventos com a Fox (que retém os direitos da Copa Libertadores da América). Após janeiro de 2022, a emissora deverá assumir a estrutura do Fox Sports (sede, funcionários e direitos de transmissão) além de vender a marca Fox Sports para outros donos ou devolver aos donos originais.[8] Em 15 de fevereiro de 2021, após quase 1 anos com a programação feita em home office devido a pandemia de COVID-19, a ESPN Brasil retornou a exibir os programas dos estúdios, tendo como principal destaque a estreia do novo cenário do SportsCenter, que inclui um megatelão de 500 polegadas. Porém em março, devido ao aumento da pandemia, a programação voltou a ser feita de forma remota, durando até 9 de agosto, quando houve uma nova retomada aos estúdios. Em 24 de setembro, três programas de sucesso da casa; Bate-Bola, Futebol Na Veia e Futebol no Mundo saíram do ar devido a estreia da nova grade de programação da emissora, que estreou no dia 27. Estrearam os programas Futebol 360, que abre a programação ao vivo do canal, Futebol 90 e ESPN FC, versão brasileira do programa exibido em outros países, tendo duas edições especiais; uma apenas sobre o Futebol Internacional e a outra sobre o Futebol Nacional.
Em 12 de novembro de 2021 é anunciado um rebranding dos canais ESPN para 17 de janeiro de 2022. A marca "Brasil" deixou de ser usada após 27 anos, com o canal se tornando somente ESPN. A ESPN original e a ESPN 2 foram nomeadas para ESPN 2 e ESPN 3 respectivamente, e o Fox Sports 1 passa a ser o novo ESPN 4.[9]
Em 20 de outubro de 2023, a divisão de entretenimento da Folha de São Paulo (F5), anuncia que a Disney fará a devolução da marca Fox Sports definitivamente. o único canal com a mesma ativa, se transformará em ESPN 5 em janeiro de 2024. [10]
Canais secundários
ESPN2
Logo da ESPN2
Estreou no início dos anos 2000, fazendo parte da ESPN América Latina. Em 2005 passou a ser administrada diretamente pela operação brasileira, passando a produzir conteúdo local. Apesar de só chamar-se ESPN, não era o canal principal. Em 2022, foi renomeada para ESPN2 visto que a ESPN Brasil perdeu a denominação “Brasil”.
ESPN3
Logo da ESPN3
Lançado em 2009 como ESPN HD, sendo na época o único canal em alta definição. Em 2012, com o lançamento dos outros canais ESPN em HD, passou a se chamar ESPN+ e em 2018, ESPN2. Com rebranding ocorrido no início de 2022, foi novamente renomeada, agora para ESPN3.
ESPN4
Logo da ESPN4
Lançado em 2022, em substituição ao Fox Sports 1, após a conclusão do processo de venda dos canais Fox para a Disney, começada em 2017.
ESPN Extra
Lançado em 2016, foi criado para transmitir eventos especiais, com competições de snowboard, esports, dentre outros.[11][12]
Rádio ESPN
Em 7 de maio de 2015, a ESPN anuncia o fim das transmissões da rádio web. O projeto durou 8 anos, em parcerias com a Rádio Estadão, Rádio Capital e 102 Rádio City FM. Nos últimos 3 anos, a rádio passou a ser transmitida na internet, mas desde o começo do ano, passou a transmitir a programação esportiva na web. Parte dos funcionários ficou na TV. O motivo do fim é a decisão do canal de focar a estratégia nos aplicativos digitais.[13] Dentre os programas que fizeram parte da projeto, estavam o Abre o Jogo, Bate-Bola, Futebol no Mundo, SportsCenter, além de podcasts sobre os eventos americanos e outras modalidades.
↑A emissora foi oficialmente fundada nesta data como ESPN Brasil, porém existia desde 31 de março de 1989 como Canal+, e posteriormente, em 1991 como TVA Esportes.
