John Lloyd Stephens | |
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Nascimento | 28 de novembro de 1805 Shrewsbury |
Morte | 13 de outubro de 1852 (46 anos) Nova Iorque |
Sepultamento | New York City Marble Cemetery |
Cidadania | Estados Unidos |
Alma mater | |
Ocupação | explorador, escritor, arqueólogo, antropólogo, diplomata, advogado, viajante, historiador |
Causa da morte | hepatopatia |
Assinatura | |
John Lloyd Stephens (28 de novembro de 1805 - 13 de outubro de 1852) foi um explorador, escritor e diplomata estadunidense. Stephens foi uma figura central na redescoberta da civilização maia na América Central e no planejamento da Ferrovia do Panamá.
John Lloyd Stephens nasceu em 28 de novembro de 1805, no município de Shrewsbury, Nova Jersey.[1] Ele era o segundo filho de Benjamin Stephens, um bem-sucedido comerciante de Nova Jersey, e Clemence Lloyd, filha de um eminente juiz local.[2] No ano seguinte, a família mudou-se para a cidade de Nova York. Lá Stephens recebeu uma educação nos clássicos em duas escolas privadas. Com 13 anos de idade, ele se matriculou no Columbia College, graduando-se no topo de sua classe, quatro anos depois, em 1822.[3]
Stephens leu com interesse as primeiras descrições de cidades arruinadas da Mesoamérica por escritores e exploradores como Alexander von Humboldt e Juan Galindo. Em 1839, o presidente Martin Van Buren contratou Stephens como embaixador especial na América Central, mas o governo da República Federal da América Central desmoronou em uma guerra civil. Mais tarde, publicou um relato dos acontecimentos que presenciou na América Central, incidentes de viagens a Chiapas e Yucatán.
Stephens e seu companheiro de viagem, o arquiteto e desenhista Frederick Catherwood, primeiro encontraram as ruínas maias de Copán, tendo desembarcado nas Honduras Britânicas (atual Belize). Eles ficaram surpresos com suas descobertas e passaram duas semanas mapeando o site. Eles supuseram que deve ter sido construído por algumas pessoas há muito esquecidas, já que eles não poderiam imaginar que eram os maias nativos. Stephens foi realmente capaz de comprar a cidade de Copan por uma quantia de 50 dólares e sonhou em fazê-la entrar em museus nos Estados Unidos. Eles seguiram para Palenque, Quiriguá e Uxmal. Eles chegaram a Palenque em 11 de maio de 1840 e partiram no início de junho. Lá, eles documentaram o Templo das Inscrições, o Templo da Cruz, o Templo do Sol e o Templo da Cruz Folheada.[4]
Eles continuaram a investigar as ruínas maias com uma viagem de volta a Yucatán em outubro de 1841. Segundo o livro de Stephens sobre a viagem, eles visitaram um total de 44 sítios maias como Mayapan, Uxmal, Kabah, a entrada em Labná, Sayil, Xtampak, Chichen Itza, Tulum e Izamal. Em Uxmal, eles documentaram a Casa do Governador, o Quadrângulo do Convento e a Pirâmide do Mago. Catherwood também desenhou uma vista famosa do poço em Bolonchén.[5]
Os desenhos e litografias de Catherwood mostraram, sem dúvida, que os maias foram os autores de algumas das obras artísticas e intelectuais mais avançadas da América pré-colombiana. Além de grandes construções, eles produziram obras de refinamento artístico, como esculturas em pedra e gesso, afrescos, cerâmica pintada e baixos-relevos em madeira. Como resultado de suas explorações, Stephens argumentou convincentemente que os maias construíram as antigas cidades da América Central em contraste com a teoria de que grupos étnicos de civilizações europeias ou asiáticas as haviam construído.[6] Os livros de Stephens serviram para inspirar Edgar Allan Poe, que revisou três dos livros de Stephens para a New York Review e a Graham's Magazine.[7]