| Robert King Merton | |
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| Nascimento | 5 de julho de 1910 Filadélfia |
| Morte | 23 de fevereiro de 2003 (92 anos) Nova York |
| Nacionalidade |  Estados Unidos
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| Ocupação | Sociólogo |
| Principais trabalhos | Sociologia da ciência, Teorias de médio alcance, Grupos de referência |
| Prémios | Medalha Nacional de Ciência |
Robert King Merton, nascido Meyer R. Schkolnick, (Filadélfia, 5 de Julho de 1910 — Nova Iorque, 23 de Fevereiro de 2003)[1] foi um sociólogo estadunidense. Ele foi o 47º presidente da American Sociological Association.
Robert K. Merton nasceu na Filadélfia em 4 de julho de 1910 como Meyer Robert Schkolnick em uma família de judeus russos de língua iídiche que emigraram para os EUA em 1904. Merton estudou desde 1927 na Temple University com George E. Simpson. Desde 1931 ele foi assistente de pesquisa com Pitrim A. Sorokin na Universidade de Harvard, onde lecionou até 1937. Em 1938, ele se tornou professor na Tulane University e em 1941 na Columbia University, onde foi Professor Giddings de Sociologia em 1963 e o posto de Professor Universitário em 1974. De 1942 a 1971 ele foi Diretor Associado do Bureau de Pesquisa Social Aplicada lá. Em 1984 ele se aposentou do ensino. Ele também foi professor adjunto na Rockefeller University e atuou na Russell Sage Foundation.
Merton casou-se pela primeira vez em 1934 com Suzanne Carhart e tiveram três filhos, entre eles Robert C. Merton, ganhador do Prêmio Nobel de Economia em 1997. Divorciou-se em 1968 e casou-se novamente em 1993 com a socióloga Harriet Zuckerman.
Merton iniciou sua carreira acadêmica com uma importante contribuição tanto para a sociologia da religião quanto para a sociologia da ciência. Em 1938, ele desenvolveu a tese de Merton (batizando-a com o próprio nome) em seu primeiro livro Ciência, Tecnologia e Sociedade na Inglaterra do século XVII. Consiste em duas partes independentes:
Ele tentou superar a estática do funcionalismo estrutural de Parsons enfatizando a dinâmica dos processos sociais.
Merton tornou-se conhecido por sua posição de que falta à sociologia a base empírica para desenvolver grandes teorias. Nesse sentido, preconiza concentrar-se nas teorias de médio alcance, nas quais a geração de teorias pode estar vinculada a uma fundamentação empírica.
Em meados da década de 1930, Merton preocupava-se com o fenômeno do nacional-socialismo e, principalmente, com a disposição dos cientistas alemães de se colocarem a serviço do regime nazista. Portanto, em uma palestra de 1937 (“Ciência e a Ordem Social”) e um ensaio de 1942 (“Ciência e Estrutura Social Democrática”), ele tentou traçar uma linha estrita entre “real”, isto é, ciência democrática e ética sobre por um lado, e "anticiência" antiética e anti-intelectual, por outro. De acordo com Merton quatro características distinguem a ciência real:
Essas características, também conhecidas como princípios CUDOS após as primeiras letras inglesas destes quatro conceitos, impactaram a percepção extremamente negativa da ciência alemã durante a era nazista, especialmente na Grã-Bretanha e nos EUA, que em sua totalidade foi rejeitada como "antiética" ou até mesmo "sem valor". No entanto, isso contradizia o interesse de todas as partes beligerantes aliadas, na Segunda Guerra Mundial, em conseguir o máximo possível de cientistas alemães para se beneficiar de suas descobertas (ver Operação Overcast).
Merton é também o fundador de uma teoria da anomia criminal e sociologicamente importante (formulada pela primeira vez em 1938). Ele assume uma contradição entre os objetivos culturais legítimos de uma sociedade (por exemplo, consumo em conexão com símbolos de status) e a distribuição desigual dos meios (por exemplo, dinheiro, influência, relacionamentos) com os quais esses objetivos podem ser alcançados. Em tal situação surge a anomia que, de acordo com Merton,[4] pode ser respondida de cinco maneiras.
