Stadtluft macht frei é um ditado popular medieval alemão que significa literalmente "o ar da cidade confere liberdade". Ele sintetiza um fenômeno que vários historiadores identificaram na Europa medieval, nomeadamente o fato de muitas cidades europeias serem habitadas por cidadãos livres, os burgueses (bourgeoisie), em contraste com as zonas agrárias circundantes, onde os servos estavam sob o controle feudal de famílias da nobreza, possuidoras de terras.
Como explicar que os reis europeus tenham muitas vezes apoiado estas liberdades ?
O historiador David Landes afirma que há sobretudo duas grandes razões: