Prin eroziune se înțelege degradarea solului sau a rocilor, caracterizată prin desprinderea particulelor neconsolidate și îndepărtarea lor prin acțiunea ploii sau a vântului. Eroziunea poate fi combătută prin lucrări hidrotehnice, împăduriri etc. Eroziunea solului este deplasarea particulelor de solid de la suprafața uscatului prin acțiunea vântului, apei sau gheții sau ca urmare a acțiunii unor organisme vii (bioeroziune).
Eroziunea este de mai multe feluri:
Forța erozivă a apei de ploaie îndepărtează treptat straturile succesive de suprafață, lăsând în urmă zone de roci rezistente la eroziune, care apar ca stânci sau munți izolați.
| Formațiune | Tip | Locație |
|---|---|---|
| The Mittes | Stânci în deșert | Monument Valley, SUA |
| Delicate Arch | Arc din gresie | Arches National Park, SUA |
| Devil's Tower | Rocă de bazalt | Wyoming, SUA |
| Tepuis | Munți izolați | Venezuela |
| Meteora | Turnuri de gresie | Grecia |
| Uluru | Colina de gresie | Australia |
| Wave Rock | Apă și Vânt | Australia |
| The Pinnacles | Stâlpi de calcar | Australia |
Stâlpii de pământ au diferite porecle: "Oamenii micuți" sau "ciuperci de pământ" în nordul Italiei, "doamne cu pălării"(demoiselles coiffées) în Alpii Francezi și "hoodoo" în America de Nord.
În zonele semiaride, materialul afânat de la suprafață și rocile solubile pot fi cărate de ploile bruște și puternice, cu excepția locurilor în care zona de dedesubt e protejată de roci mai dure. O inundație poate deplasa atat de mult material, încat lasă în urmă stâlpi de rocă mai moale, având în vârf formațiuni de rocă rezistentă la eroziune.
Deși pare curios, tot apa este răspunzătoare și de crearea arcelor de piatră. Apa de ploaie spală grăunțele de gresie, iar iarna, prin dilatarea gheții, se rup fragmente de rocă, expunând noi zone pentru eroziune. Astfel, cu timpul, gura din arc se mărește.
Eroziunea vântului e semnificativă doar în regiunile aride și deșerturi, unde deplasează nisipul și solul. Regiunea White Sands, din New Mexico (SUA), e acoperită de un strat de nisip și gips care a fost erodart de pe munții de vest și depus aici. Când vântul miscă nisipul, acesta se depune în jurul unor obstacole precum rocile și vegetația. Vântul care cară nisip bate pe lângă aceste depuneri, lăsând în urmă copaci cu un înveliș de nisip.