Angel Band — студийный альбом американской певицы Эммилу Харрис. Изначально — неформальная запись акустических кантри-госпелов, сделанная для дружеского круга, но в итоге выпущенная официально лейблом Warner Bros. Records. Пластинка запечатлела совместное пение и музицирование Харрис в домашней студии с Винсом Гиллом, Эмори Горди и Карлом Джексоном. Проект не имел заметных коммерческих успехов, но был позитивно принят критиками.
Об альбоме
Представленный на Angel Band материал изначально не задумывался как альбом[1]. Певица и её музыканты записали его для разрядки после напряженных сессий проекта The Ballad of Sally Rose. Плёнка предназначалась для дружеского круга и официально Харрис её издавать не собиралась. Впоследствии она передумала, поскольку ей нужно было закрыть обязательства по количеству релизов перед Warner Bros. Records. Запись проходила в течение четырёх-пяти дней в домашней студии мужа и продюсера певицы — Пола Кеннерли[2]. Вместе с Харрис на альбоме играли Винс Гилл, Карл Джексон и Эмори Горди[3]. Последний (бывший участник её группы The Hot Band) выступил продюсером проекта[1].
В итоге пластинка представляла собой акустическую коллекцию кантри-госпелов[4]. Помимо старинных песен, вроде «When They Ring Those Golden Bells», «If I Be Lifted Up», «We Shall Rise» и «Precious Memories», на альбом вошли и более современные образцы, такие как «The Other Side of Life» и «When He Calls» (вторая написана Кеннерли). При этом, как объяснила Харрис, несмотря на духовный материал, проект являлся сугубо музыкальным и не имел религиозного подтекста[5]. По аналогии с её более масштабной акустической работой Roses in the Snow (1980), сопрано певицы здесь существовало в тандеме с тенором — на этот раз вместо Рики Скэггса в таком качестве выступил Винс Гилл[1].
Смысл названия
Название альбома Angel Band происходит от вошедшей на него одноимённой песни и было выбрано певицей по ряду причин. Помимо того, что оно просто красиво звучало, данное выражение хорошо описывало работавших с ней над проектом вокалистов — Винса Гилла, Эмори Горди и Карла Джексона, — поскольку они пели словно «хор ангельских мальчиков»[5]. Кроме того, сама заглавная композиция в прошлом сыграла важную роль в приобщении Харрис к музыке сродни той, что представлена на пластинке. Так, когда она только начинала интересоваться блюграссом, то наткнулась на записи The Stanley Brothers и таким образом «Angel Band» стала одной из первых услышанных ей песен в этом жанре (большинство работ братьев при этом были очень госпел-ориентированными). Находясь в турне со своим другом и музыкальным наставником Грэмом Парсонсом, певица обычно исполняла данную композицию с ним и его ударником Эн Ди Смартом во время поездок на гастрольном автобусе[5]. В честь этой же песни Харрис назвала и свою первую кантри-группу The Angel Band, организованную в Вашингтоне в 1974 году после смерти Парсонса[1]. «Когда я её собрала, то имела совершенно ясное видение того, чем я хотела заниматься, всё тогда было очень естественным, простым и логичным. Этот альбом — практически возвращение на круги своя, назад к истокам: гармоническое пение, песня и ничего лишнего», — объясняла символизм названия артистка[5].
Релиз и оценки
Альбом был выпущен без помпы и коммерческих амбиций[1]. По этой же причине он стал первым релизом Харрис, неизданным в Великобритании[14]. Тем не менее сингл «Someday My Ship Will Sail» имел неплохие ротации на кантри-радио[2]. В чарте Hot Country Songs он достиг позиции № 60[1]. Сама пластинка поднялась до строчки № 23 в Top Country Albums[3] и № 166 в Billboard 200[15]. Проект номинировался на премию «Грэмми» как «Лучшее женское вокальное кантри-исполнение»[1].
Обозреватель газеты Chicago Tribune Даниэль Броган назвал альбом «изысканно лёгкой» кантри-записью с оттенком госпела. Попутно он сравнил её с вышедшей ранее пластинкой Trio (совместный релиз Харрис с Линдой Рнстадт и Долли Партон), заключив, что Angel Band — это крайне простой, в основном акустический проект, служащий идеальной демонстрацией «потрясающего голоса, который становится всё лучше и лучше»[12]. Журналист газеты Orlando Sentinel Дин Джонсон со своей стороны подчеркнул хороший вкус певицы и искреннюю эмоциональность её вокала (несмотря на порой монотонный оттенок её голоса), резюмировав, что все 12 треков на альбоме, исполненные в церковной/госпел-манере, получились удачными[9].
Согласно рецензентам журнала People, идея акустического госпел-альбома в исполнении Харрис с её «неземным» голосом выглядит как «ответ на молитвы фанатов христианского кантри», но на деле, проект звучит слегка удручённо. Например, треки вроде «Precious Memories», «Someday My Ship Will Sail» и «If I Be Lifted Up», по мнению журналистов, вышли крайне скромными и, возможно, умиротворяют, но не вдохновляют по-настоящему. Помимо этого, редакторы сочли невыразительным басовый вокал Эмори Горди, не сумевшего, по их мнению, создать драматический контраст своего пения с основной партией Харрис. В итоге издание сравнило альбом с прекрасной проповедью, которая удовлетворит существующую паству, но вряд ли привлечёт новых последователей[11].
В свою очередь обозреватель портала AllMusic Джеймс Энкени назвал выход акустического альбома кантри-госпелов «очередным прекрасным сюрпризом» от Харрис и похвалил проект за изысканность и внимание к деталям[4]. По мнению редакторов журнала Cash Box, альбом особенно порадует тех, кому доставляет удовольствие слушать Слово в музыкальной форме, поскольку на пластинке собраны одни из лучших христианских гимнов когда-либо написанных, исполненные при этом одинаково хорошо. В конечном счёте рецензенты заключили, что «искренность голоса Эммилу Харрис на этом альбоме нашла идеальное применение»[13]. Составители же справочника The Rolling Stone Album Guide кратко охарактеризовали Angel Band как «добротную, но непритязательную подборку старых госпел-песен»[16].
