Hard Skool — сингл и четвёртый мини-альбом американской хард-рок-группы Guns N’ Roses. Сингл был выпущен 24 сентября 2021 года, а EP последовал за ним 25 февраля 2022 года[7]. EP состоит из двух недавних синглов и двух концертных треков и является их первым EP-релизом с гитаристом Слэшем и басистом Даффом Маккаганом с момента их воссоединения с группой в 2016 году.
Слэш и Маккаган покинули группу Guns N' Roses в конце 90-х годов, а Слэш и вокалист Эксл Роуз долгое время публично враждовали, пока не восстановили свои отношения в 2015 году. Год спустя Слэш и МакКаган вновь присоединились к группе для участия в рекордном туре Not in This Lifetime... Tour[англ.], в ходе которого группа заявила о намерении создать новую музыку.
Композиции «Absurd» и «Hard Skool» были первоначально записаны во время сессий Chinese Democracy, хотя ранняя версия «Hard Skool» могла быть написана в 1996 году[8][9] «Absurd» (ранее известная как «Silkworms») была исполнена вживую четыре раза в 2001 году, а две разные студийные записи этой песни просочились в Интернет в 2018 и 2019 годах соответственно[10][11][12]. Фрагмент «Hard Skool» был размещен в Интернете в 2006 году под названием «Checkmate». В 2008 году Роуз упоминал, что рабочим названием песни было «Jackie Chan»[9]. Полная версия с сессий Chinese Democracy под названием «Hard School» просочилась в сеть в 2019 году[4][13].
Переработанная версия «Absurd» была впервые исполнена вживую 3 августа 2021 года[14]. Через три дня она была выпущена в качестве сингла, что стало первым релизом нового материала группы с момента выхода альбома Chinese Democracy в 2008 году[15][16]. Это был также первый новый трек Guns N' Roses, в котором приняли участие гитарист Слэш и басист Дафф Маккаган с момента выхода песни «Sympathy for the Devil» в 1994 году[17]. Песня «Hard Skool» была исполнена участниками группы на саундчеке 16 сентября 2021 года[18]. Затем она была выпущена в качестве сингла 24 сентября[19]. Песня заняла 9 место в чарте BillboardMainstream Rock Airplay[20]. Официальное видео с текстом песни дебютировало на канале Good Morning Football 3 декабря 2021 года[21].
Мини-альбом Hard Skool был анонсирован 25 сентября 2021 года[7]. Являясь эксклюзивом для интернет-магазина группы, он также включает концертные версии «You’re Crazy» и «Don't Cry», песен, первоначально выпущенных на альбомах 1987 года Appetite for Destruction и 1991 года Use Your Illusion I, соответственно. EP стал доступен на CD, виниле и кассете 25 февраля 2022 года[22]. Вторая 7-дюймовая виниловая версия выпущена 24 июня 2022 года. На ней представлены «Hard Skool» и концертная версия «Shadow of Your Love»[23].
Брайан Качеджиан из ClassicRockHistory написал о новой песне «Hard Skool»: «Эта песня — просто чистый винтаж Guns N' Roses, на планете нет ни одного фаната рок-н-ролла, которому бы не понравилась эта новая песня Guns N' Roses»[24]. Стивен Хилл из Classic Rock дал «Absurd» положительную рецензию, отметив, что трек заставляет группу «звучать по-настоящему накачанной, агрессивной и полной бурной энергии»[25]. Однако Loudwire отметил разделение среди слушателей: одним «трек понравился», а другим «не очень»[26]. «Hard Skool» был принят более благосклонно, несколько изданий назвали его «винтажным» Guns N' Roses[4][27][28].