IRC je kratica za Internet Relay Chat - doslovni prijevod je "razgovor putem Interneta", koji je nastao 1988. godine. Kao što postoje poslužitelji web stranica (npr. Apache ili IIS), tako postoje i IRC poslužitelji, na koje se korisnici spajaju putem irc klijenata, biraju kanal ili kanale koje će koristiti, te potom komuniciraju s ostalim korisnicima IRC-a koji se nalaze na istom kanalu.
IRC je otvoreni protokol koji koristi TCP i (rijetko) SSL, svojedobno se koristio samo port 6667, dok se danas koristi raspon portova od 6665 do 7000.
Dugo vremena najpopularniji Windows klijent je bio mIRC. Mali popis freeware Windows IRC klijenata:
Popis linux IRC klijenata:
Već dugo moguća je razmjena datoteka putem irc-a, ponekad se to koristi kao alternativa peer to peer razmjeni datoteka putem interneta.