Za ostala značenja, vidi Politika (razvrstavanje).
Politika u najširem smislu označava aktivnost kroz koju ljudi stvaraju, čuvaju, provode ili mijenjaju pravila po kojima žive. Kao takva označava prvenstveno društvenu aktivnost, koja je s jedne strane bitno vezana uz postojanje različitosti i konflikta, a s druge strane spremnosti na kompromis i konsenzus. Politika u pravilu nikada ne predstavlja ostvarenje, nego nastojanje da se ostvari razrješenje sukoba.
Politika je i proces i metod sticanja i održavanja podrške javnosti.
Nauka koja proučava političko ponašanje i istražuje metode sticanja i primene vlasti, nametanja volje jedne grupe drugoj, zove se političke nauke.
Etimologija
Definicija riječi politika se bazira na osnovu historije riječi i ideja. Ona se pored toga u velikoj mjeri inspiriše prihvaćenim koncepcijama i rječnikom. U humanističkim naukama treba se prepustiti općem mišljenju. Sociolozi su primjetili direktno podudaranje između jezika i stvaranja prava. Isto to se odrazilo i na političke pojmove. Umjesto različitih i spornih solucija, preovladava definicija koja je najviše prihvaćena.
Naime izraz politika dolazi od grčke riječi polis, politeia,poliktika,politike.
- polis: grad-država, grad, predjel, skup građana koji obrazuju grad
- politeia: država, ustav, politički režim, republika, državljanstvo
- politika: neutralna množina od riječi politikos, političke stvari, građanske stvari, sve što se odnosi na državu, ustav, politički režim, republiku, suverenitet.
- politike tehne: političko umjeće
Pojam politike i različito značenje reči "politika"
Kroz historiju su se iskristalizirala četiri glavna značenja, odnosno definicije pojma "politika". To su:
- politika kao "umjetnost vladanja";
- politika kao vođenje javnih poslova;
- politika kao sredstvo rješavanja sukoba;
- politika kao ostvarivanje vlasti, odnosno raspolaganje društvenim resursima.
