Halucinogeni se mogu podeliti u tri kategorije: psihodelici, disocijativi, i delirijanti. Ove klase psihoaktivnih lekova uzrokuju subjektivne promene u percepciji, mislima, emocijama i svesti.[1] Za razliku od drugih psihoaktivnih lekova, kao što su stimulanti i opioidi, ovi lekovi ne samo da pojačavaju uobičajena stanja uma, nego indukuju iskustva koja su kvalitativno različita od normalne svesti. Ta iskustva se često porede sa formama svesti poput transa, meditacije, i snova.[2]
Holisterovi kriterijumi za utvrđivanje halucinogena su:[3]
- u odnosu na druge efekte promene u mislima, percepciji, i raspoloženju dominiraju;
- intelektualno ili memorijsko pogoršanje je minimalno;
- tupost, narkoza, ili preterana stimulacija se ne ispoljavaju;
- nuspojave autonomnog nervnog sistema su minimalne; i
- zavisnička želja je odsutna.
Svi lekovi i droge ne proizvode iste efekte, i ista supstanca može da proizvede različite efekte kod iste osobe u različitim okolnostima
