| Manfred von Richthofen | |
|---|---|
 | |
| Lakabı | Der rote Kampfflieger |
| Doğum | 2 Mayıs 1892 Breslau, Schlesien |
| Ölüm | 21 Nisan 1918 (25 yaşında) Vaux-sur-Somme, Somme, Amiens |
| Bağlılığı |  Almanya |
| Branşı |  Luftstreitkräfte |
| Hizmet yılları | 1911-1918 |
| Rütbesi | Rittmeister (Yüzbaşı) |
| Komutası | Jasta 11-JG1 |
| Çatışma/savaşları | I. Dünya Savaşı |
| Ödülleri | Pour le Mérite |
| İmza | |
 | |
Manfred von Richthofen (Tam adı: Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen, 2 Mayıs 1892; Breslau, Schlesien - 21 Nisan 1918; Vaux-sur-Somme Somme, Amiens), I. Dünya Savaşı'nda 80'den fazla düşman uçağı düşüren ünlü Alman pilottur. Namıdiğer: Fransa'da Le petit rouge (Küçük Kızıl) veya Diable Rouge (Kızıl Şeytan), Birleşik Krallık'ta Red Knight (Kızıl Şövalye) veya Red Baron (Kızıl Baron).
Richthofen, 2 Mayıs 1892'de Aşağı Silezya'daki Breslau yakınlarındaki Kleinburg'da (şu anda Polonya'nın Wrocław şehrinin bir parçası) doğdu. O önde gelen Prusya'nın Junker aristokratından bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Babası Binbaşı Albrecht Philipp Karl Julius Freiherr von Richthofen ve annesi Kunigunde von Schickfuss und Neudorff'du Ilse adında bir ablası ve iki küçük erkek kardeşi vardı. Küçük yaşlarda atçılık ve avcılık yaptı.
1909'da öğrenci eğitimini tamamladıktan sonra, Uhlan süvari birimi olan Ulanen-Alay Kaiser Alexander der III'e katıldı.
Birinci Dünya Savaşı başladığında Richthofen, hem Doğu hem de Batı Cephelerinde süvari keşif subayı olarak görev yaptı ve Rusya, Fransa ve Belçika'da bulundu. Geleneksel süvari operasyonlarını modası geçmiş ve verimsiz hale getiren siper savaşının ortaya çıkışıyla birlikte Richthofen'in alayı lağvedildi. Sevk görevlileri ve saha telefon operatörleri olarak hizmet verdi.
Çatışmaya doğrudan katılamamaktan hayal kırıklığına uğrayan ve sıkılan Richthofen ordunun ikmal şubesine transfer oldu. Burada hava araçlarına olan ilgisini hatların arkasındaki bir Alman askeri uçağını incelemesiyle keşfetti. Daha sonra İmparatorluk Alman Ordusu Hava Servisi transfer için başvurdu.
Richthofen I. Dünya Savaşı daha sonra iki kişilik uçaklarda pilotlara yön buluculuk görevi üstlenmiş olan Manfred von Richthofen, ilerleyen yıllarda pilot olmuş, hayatını kaybedene kadar 80'den fazla uçak düşürerek bir efsaneye imza atmıştır. Düşürdüğü uçakların bir kısmı iki kişilik, bir kısmı ise tek kişilik olduğu için öldürdüğü düşman sayısı tam olarak bilinmemektedir.
Hocası Oswald Boelcke'nin taktiklerini geliştirerek kendi uçuş grubuna da öğretmeyi başarmıştır. Günlüğünde yazdığına göre bir gün can sıkıntısından uçağını kırmızıya boyamış ve bu renk sayesinde farkında olmadan düşman pilotlar üzerinde psikolojik baskı kurmuştur. Kırmızı uçağı sayesinde düşmanları çok uzak mesafelerden bile onu teşhis edebilmiş, hatta aralarında savaşmadan kaçanlar bile olmuştur. Karşılaştığı düşman uçaklarını önce düelloya davet eder, adil bir çarpışmadan sonra düşürürdü. Bu yüzden düşmanları tarafından nefret edilmekten çok saygı duyulmuş ve korkulmuştur. Hatta öyle ki, bazı pilotların onunla çarpışmaktansa uçaklarını yere çakıp intihar ettiği öne sürülür. Richtofen soylu bir aileden geliyordu. Kırmızı renkli Fokker DR 1 uçağı nedeniyle Kızıl Baron unvanını almıştı.
21 Nisan 1918 günü sabah saat 10:30 civarında uçaksavar bataryalarından açılan ateş sonucu vurulmasına rağmen uçağını yere indirmeyi başarmıştır. Kızıl Baron'u kimin öldürdüğüne dair tartışmalar halen sürmektedir. Ölümünden sonra Fransada "düşmanları" tarafından tam ve eksiksiz bir askeri törenle gömülmüş, 1925 yılında Almanya'ya naklinden sonra tekrar askeri törenle toprağa verilmiştir. Kamuoyunda gözünü kan bürümüş, cani bir katil olarak görülmemiş aksine kendisine centilmen, asil, sportmen, adil, mükemmel bir savaşçı, tam bir "yiğit" gözüyle bakılmıştır. Öldüğünde yirmi altı yaşındaydı. "Kızıl Baron"u, adına 1970'te bir de kahramanlık filmi bile çekilen Kanadalı pilot Roy Brown'mu, yoksa yerden havaya ateş açan ve uçağı düşürdüğü daha muhtemel 1925 yılında sokaklarda açlık ve sefalet içinde ölen Avustralyalı er William John "Snowy" Evans (c. 1891-1925) 'mı düşürmüştür orası halen belli değildir. Richthofen soylu bir aileden geldiği ve uçağının kırmızı renkli Fokker Dr.I olması nedeniyle Kızıl Baron adını almıştır.
