XSD (XML Schema Definition)是W3C于2001年5月发布的推荐标准，指出如何形式描述XML文档的元素。XSD是許多XML Schema 语言中的一支。XSD是首先分離於XML本身的schema語言，故取得W3C的推薦地位。
像所有XML Schema 语言一樣，XSD用來描述一組规则──一个XML文件必須遵守这些規则，才能根據該schema『合法（Valid）』。
然而，与其他XML Schema 语言不同，XSD意圖設計为在确认一个文档的有效性时，将会产生满足特定数据类型的一个信息集合。这种后验证的XML信息集可用来開發XML文件處理軟件。
因為有其他XML schema 語言存在，故在引用這W3C建議的語言時，使用XML Schema或W3C XML Schema，Schema永遠字首大寫。
“XML Schema”在2001年5月成为W3C推荐标准。由于“XML Schema”作为一种W3C的推荐标准的名字与广义的XML Schema 语言存在名称上的混淆，用户社区的一部分人采用了“WXS”来称呼它， 用户社区的另一部分人采用“XSD”（XML Schema Definition首字母縮略字）来称呼它。W3C发布的1.1标准采用了“XSD”作为官方称呼。
在官方文档的參考附錄里，XSD标准承認受到DTD和其他早期XML schema 语言的影响，如DDML、SOX、XML-Data、以及XDR。XSD從中吸收了一些特性，然而也在這些特性中有所折衷。這些早期schema 語言中的XDR與SOX在XML Schema發布後仍繼續使用了一段时间。不少微軟的產品支援XDR直到2006年十二月MSXML 6.0的發佈（MSXML 6.0拋棄了XDR改用XSD）[1] （页面存档备份，存于互联网档案馆） 。Commerce One, Inc支援它自己的SOX schema 語言直到該公司於2004年末破產。2004年十二月，Novell, Inc.購買了該公司，包括那些與SOX相關的專利，據報導是盡力防止被某些不相關的、以打專利相關官司為生的公司剝削圖利[2] （页面存档备份，存于互联网档案馆） 。
著名的XSD建议的内容但在XML自己的DTD中不可用的特性是命名空间感知（namespace awareness）与数据类型。
2012年4月， XSD 1.1成为W3C推荐标准。April 2012（页面存档备份，存于互联网档案馆）
技术上说schema是元数据的一个抽象集合，包含一套schema component: 主要是元素与属性的声明、复杂与简单数据类型的定义。这些schema component通常是在处理一批schema document时被创建。schema文档包含着schema component的源语言定义。在日常使用中，一个schema文档常被称作一个schema。
Schema文档通过命名空间组织起来：所有的被命名的schema component属于一个目标命名空间；这个目标命名空间是schema文档作为整体的一个属性。schema文档可以包含进来（include）使用同一命名空间的其它schema文档，也可以导入（import）使用不同命名空间的schema文档。
当一个实例文档针对一个schema来验证有效性时（这一过程称为assessment），用来验证有效性的schema可以作为参数提供给验证器，也可以在实例文档中作为两种特殊属性之一直接提供：
xsi:schemaLocationxsi:noNamespaceSchemaLocation.这种机制要求客户启动验证以充分相信这个文档，知道文档对正确的schema是有效的。"xsi"是命名空间"http://www.w3.org/2001/XMLSchema-instance"的传统前缀。 （页面存档备份，存于互联网档案馆）
XML Schema Documents通常有文件扩展名".xsd". XSD还没有专门的互联网媒体类型，因此按照 RFC 3023使用"application/xml"或"text/xml" .
主要的schema component有:
其它更专门的schema component包括annotations, assertions, notations, 以及包含了schema整体信息的schema component.
简单数据类型（simple type）包含了可以出现在元素或属性的文本值。这是XSD与DTD的最大区别。
XSD提供了一套19个基本数据类型：
anyURIbase64BinarybooleandatedateTimedecimaldoubledurationfloathexBinarygDaygMonthgMonthDaygYeargYearMonthNOTATIONQNamestringtime).可以从这些基本数据类型通过三种机制构建三种数据类型：
XSD规范定义了25个导出数据类型。用户可以在schema中进一步定义自己的导出类型。
Restriction机制包括指出最大最小值、正则表达式、限制字符串的长度、限制十进制数的位数等。XSD 1.1又增加了assertions, 即通过一个[XPath 2.0]]表达式给出任意约束的能力。
复杂数据类型描述了一个元素的许可内容。包括这个元素、属性、子元素的许可内容。复杂类型定义由一套属性使用与一个内容模型组成。内容模型可以是：
复杂数据类型可以从别的复杂类型导出：
XSD 1.1又增加了assertion方法来约束复杂类型, 即通过一个[XPath 2.0]]表达式必须求值为真
基于 Schema 的验证完成后，可以按照 Schema 所隐含的数据模型来表达文档的结构与内容。XML Schema 数据模型包括：
这些信息的集合即为 Schema 既验信息集（Post-Schema-Validation Infoset （PSVI））。对于有效的 XML，PSVI 给它赋以特定的“类型”，从而便于以对象方式来处理整个文档，并应用面向对象程序设计（OOP）范式。
XML Schema的主要用途是形式描述XML文档，然而最终的schema除了简单验证文档外还有许多其他用途。
Schema可用于生成代码，这称作{[tsl|en|XML Data Binding))。这些代码允许XML文档的内容作为编程环境中的对象。
Schema可用于产生人可读的文档来描述一个XML文件的结构。这在作者利用了标记元素（annotation element）时非常有用。
虽然XML Schema取得了广泛的成功应用，但也受到了大量严厉的批评，远超出其他W3C推荐标准。下述研究者很好地总结了这些批评：James Clark,[1] Anders Møller与Michael Schwartzbach,[2] Rick Jelliffe[3]，David Webber.[4]
一般问题:
表达能力的实践限制:
技术问题:
一个Schema的简易示例，描述某个指定的国家，是这样的：
<xs:schema
xmlns:xs="http://www.w3.org/2001/XMLSchema">
<xs:element name="country" type="Country">
<xs:complexType name="Country">
<xs:sequence>
<xs:element name="name" type="xs:string"/>
<xs:element name="population" type="xs:decimal"/>
</xs:sequence>
</xs:complexType>
</xs:element>
</xs:schema>
一份遵从这个视图的XML文件：
<country xmlns:xsi="http://www.w3.org/2001/XMLSchema-instance" xsi:noNamespaceSchemaLocation="country.xsd"> <name>France</name> <population>59.7</population> </country>
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