Adolf Loos (* 10. Dezember 1870 in Brünn, Mähren, Österreich-Ungarn; † 23. August 1933 in Kalksburg bei Wien, heute Teil von Wien) war ein österreichischer Architekt, Architekturkritiker und Kulturpublizist. Er gilt als einer der Wegbereiter der modernen Architektur.

Leben

Jugend und Ausbildung

Adolf Loos wurde in Brünn 1870 als Sohn des Steinmetzen und Bildhauers Adolf Loos (1831–1879) geboren, von dem er nicht nur seine künstlerische Begabung, sondern auch seine Schwerhörigkeit erbte. Nach dem frühen Tod des Vaters führte seine Mutter, Marie Loos, den Steinmetz-Betrieb in der Friedhofgasse in Brünn^[1] weiter. Ab 1880 wechselte Adolf Loos mit schlechten Sittennoten von Gymnasium zu Gymnasium. Am Stiftsgymnasium Melk etwa blieb er nur ein Jahr, aufgrund schlechtester Noten in Zeichnen und Betragen weigerte man sich dort, ihn erneut aufzunehmen.^[2] Nach dem Besuch der k.k. Staatsgewerbeschule in Reichenberg, Böhmen, ab 1885 schloss er 1889 die k.k. deutsche Staatsgewerbeschule in Brünn mit der Matura ab. Danach studierte er, vom Militärdienst als Einjährig-Freiwilliger unterbrochen, 1890 bis 1893 an der Hochbauabteilung der Technischen Hochschule in Dresden, nachdem er zuvor kurze Zeit an der Akademie für angewandte Kunst Wien studiert hatte.^[3] Während seines Studiums wurde er 1891 Mitglied der Burschenschaft Cheruscia Dresden, aus der er 1892 jedoch wieder austrat.^[4]

Persönliches

Adolf Loos war dreimal verheiratet: von 1902 bis 1905 mit der Schriftstellerin und Schauspielerin Lina Loos (geb. Obertimpfler, 1882–1950), von 1918 bis 1926 mit der Tänzerin Elsie Altmann (1899–1984) sowie 1929 bis 1931 mit der Fotografin Claire Beck (1905–1942). Nach seiner ersten Ehe verband ihn eine langjährige Beziehung mit der englischen Tänzerin Elisabeth „Bessie“ Bruce (1886–1921), die ab 1905 in Wien auftrat. Ab 1910 war sie in Les Avants^[5] in der Schweiz in Tuberkulosebehandlung.

Nach dem Zerfall der Doppelmonarchie 1918 hatte Adolf Loos durch seine Brünner Herkunft die tschechoslowakische Staatsbürgerschaft erhalten.^[6] Nach Angaben seiner Frau Claire optierte er jedoch vorerst für Österreich. Erst Jahre später wurde er demnach tschechoslowakischer Staatsbürger, unter Beibehaltung der österreichischen Staatsbürgerschaft.^[7] Schon vor dem Krieg bemühte er sich, um sich leichter von Lina scheiden lassen zu können, vergeblich, die ungarische Staatsbürgerschaft zu erhalten.^[8]

Auf vielen Fotos und auch Zeichnungen sieht man Loos aufmerksam, wenn auch anscheinend mühsam zuhörend, die Hand hinter dem linken Ohr. Loos war seit seiner Kindheit schwerhörig und verlor im mittleren Alter seine Hörkraft vollständig. Er ließ sich dadurch allerdings nicht in die Isolation zwingen. Der extrovertierte Gesellschaftsmensch vereinsamte erst, als ihn ein Nervenleiden in den Rollstuhl zwang.^[3]

Loos war Hobbyschachspieler, er nahm an einem Simultan gegen Schachmeister Friedrich Sämisch in Brünn teil und beteiligte sich am Schachleben im Wiener Café Central.^[9][10]

Loos starb im Sanatorium Kalksburg bei Wien im Alter von 62 Jahren, wo er mit einer Krankenschwester befreundet war, die er dem Vernehmen nach heiraten wollte. Er ruht in einem Grab auf dem Wiener Zentralfriedhof (Gruppe 0, Reihe 1, Nummer 105). Den Grabstein hatte er selbst entworfen. Das Grab wurde 2012 von einem Ehrengrab zu einem Historischen Grab umdeklariert.

Nach Adolf Loos wurde am 24. Juni 2002 der Asteroid (19129) Loos benannt.^[11]

Beruflicher Werdegang und Bedeutung für die Architektur

Nur mit einem Schiffsbillet und 50 Dollar in der Tasche reiste Loos 1893 in die USA, wo ein Bruder seines Vaters lebte, und hielt sich bis 1896 dort auf. Er schlug sich mit verschiedenen, vorwiegend handwerklichen Berufen durch, als Hilfsarbeiter, Tellerwäscher, Musikkritiker und erst im letzten Anwesenheitsjahr als Möbelzeichner und Architekt. Typisch für ihn war, dass er sich vor seiner endgültigen Heimkehr nach Wien in London neu mit moderner, eleganter, kostspieliger Kleidung einkleidete.^[3]

1896 ließ er sich endgültig in Wien nieder. Dort begann er seine Tätigkeit als Journalist und Architekt. Trotz eines gewissen Einflusses von Otto Wagner gilt Loos als energischer Gegner des Jugendstils, insbesondere seiner österreichischen Variante, der Wiener Secession. Adolf Loos war ein scharfer Kritiker der angewandten Kunst und aller zeitgenössischen Ideen, die Kunst in Gestalt des Kunstgewerbes mit dem Alltag zu versöhnen, also Gebrauchsgegenstände in besonderer Weise künstlerisch zu gestalten. Er grenzte sich damit insbesondere von den Künstlern der Wiener Werkstätte ab, die seit 1903 eine Verbindung von Alltag und Kunst umzusetzen versuchten.

1904 besuchte er erstmals die Insel Skyros und wurde mit der kubischen Architektur der griechischen Inselwelt konfrontiert.

Loos’ berühmteste Schrift ist der Vortrag Ornament und Verbrechen (1910).^[12] Darin wird argumentiert, dass Funktionalität und Abwesenheit von Ornamenten im Sinne menschlicher Kraftersparnis ein Zeichen hoher Kulturentwicklung seien und dass der moderne Mensch wirkliche Kunst allein im Sinne der bildenden Kunst erschaffen könne. Ornamentale Verzierungen oder andere besondere künstlerische Gestaltungsversuche an einem Gebrauchsgegenstand seien eine ebenso unangemessene wie überflüssige Arbeit:

heißt es dazu an anderer Stelle.

Stattdessen plädiert Loos für die Verwendung edelster Materialien, soweit die Anmutung von Sinnlichkeit und Reichtum erzielt werden soll, wie etwa in den Innenräumen seiner Villenbauten. Als sinnlose menschliche Kraftvergeudung beurteilt Loos auch die zeitgenössischen kunstgewerblichen und architektonischen Reformbewegungen und kommentiert die Gründung des Deutschen Werkbundes 1908 in zwei spöttischen Essays unter den Titeln Die Überflüssigen und Kulturentartung.

Adolf Loos war eng mit Künstlern wie Arnold Schönberg, Oskar Kokoschka, Peter Altenberg und Karl Kraus befreundet (er war Altenbergs und Kraus’ Taufpate), für deren Werke und Erfolg er sich entsprechend leidenschaftlich engagierte. Der Avantgardismus und die Radikalität seines künstlerischen Schaffens fernab jeder Anerkennung beim zeitgenössischen Publikum führte bei Loos zur Forderung, die Gestaltung der alltäglichen Gebrauchsgegenstände einschließlich der Architektur nicht mit dem Ethos ernsthaften künstlerischen Schaffens zu verknüpfen: „Das Haus hat allen zu gefallen. Zum Unterschiede zum Kunstwerk, das niemandem zu gefallen hat. […] Das Kunstwerk will die Menschen aus ihrer Bequemlichkeit reißen. Das Haus hat der Bequemlichkeit zu dienen. Das Kunstwerk ist revolutionär, das Haus konservativ.“ heißt es dazu etwa in seinem 1910 veröffentlichten Essay Architektur. Seine Streitlust und seine oft satirisch überzogenen Formulierungen haben nicht nur im damaligen Wien für zahlreiche Provokationen gesorgt, sondern seinen Artikeln zu ihrem späteren Weltruhm verholfen.

In der kunstgeschichtlichen Literatur gilt Loos als wichtiger Wegbereiter der Moderne in Architektur und Design mit ihrer entsprechenden Programmatik von Form folgt der Funktion, wobei allerdings seine kritische Distanz zu Bauhaus und Deutschem Werkbund oftmals übersehen wurde. Er sah sich durchaus in der Tradition der Alt-Wiener-Baukunst etwa eines Joseph Kornhäusel. Die im Bauboom um 1900 nicht seltene Schleifung historischer Stadtensembles fand seine heftige Kritik.

Neben dem Anspruch an Modernität war Loos die Behaglichkeit seiner Einrichtungen besonders wichtig. Dabei sollte der Architekt dem Bauherrn nicht bestimmte Formen oder eine neue, in sich komplette Einrichtungsgarnitur aufdrängen, sondern eher mit Behutsamkeit und Rücksicht auf das Gewohnte agieren, dabei auch alte Gegenstände und Möbel, die dem Bauherrn persönlich etwas bedeuten, in das Neue mit einbinden. „Für eure Wohnung habt ihr immer Recht“ lautete etwas zugespitzt das entsprechende Motto in seinen Schriften. Dabei geht es Loos in seinen Einrichtungen nicht vorrangig um eine bestimmte Art von Modernität, sondern eher um eine kritische Weiterführung gewisser Traditionen. Man wird bei seinen Gestaltungen an Einflüsse des Klassizismus erinnert, zum anderen spürt man gewisse Vorbilder englischer und amerikanischer Architektur aus dem Landhausbau (z. B. Norman Shaw). Dabei spielen insbesondere der Kamin und die sich um ihn gruppierende gemütliche Sitzgruppe gestalterisch eine wichtige Rolle.

Charakteristisch für die Architektur von Loos ist, seinen oben erwähnten Forderungen entsprechend, die Verwendung edler Materialien. Um den richtigen Stein für seine Wandverkleidung zu finden, reiste er mitunter durch ganz Europa. Bei seinen Möblierungen verwendete er edelste Hölzer und ließ Tische und Sessel mitunter nach musealen Vorbildern (meist) durch die Firma Friedrich Otto Schmidt kopieren, wobei er in diesen Vorbildern erprobte und bewährte Formen sah.

Sein unrealisierter, aber ebenso berühmter wie spektakulärer Wettbewerbsbeitrag aus dem Jahre 1922 für den Wolkenkratzer der Chicago Tribune, des heutigen Tribune Towers, zeigt, dass sich Adolf Loos nicht einfach auf den Begriff des Funktionalismus reduzieren lässt (so wie er in den 1960er Jahren für die architektonische Moderne zum universalen Merkmal erhoben wurde): Er entwarf ein Bürohaus in der monumentalisierten Form einer dorischen Säule.^[13] Nach Meinung des Kunsthistorikers Joseph Imorde wollte Loos eben keine neuen Architekturformen ohne Tradition herstellen.^[14]

In den 1920er Jahren lebte Adolf Loos überwiegend in Paris und pflegte zahlreiche Kontakte zur dortigen Künstleravantgarde. Er baute unter anderem ein Haus für Tristan Tzara und entwarf auch eine Villa für die Tänzerin Josephine Baker mit einer ganz in horizontalen schwarzen und weißen Streifen gehaltenen Fassade. In Paris erschienen 1912, 1913 und 1922 auch seine ersten Texte; in französischer Übersetzung durch Marcel Ray in der Zeitschrift Les cahiers d’aujourd’hui. Georges Crès et Cie verlegte 1921 das erste Buch von Loos: „Ins Leere gesprochen 1897–1900“.

Die 1930 gebaute, von ihm konzipierte Villa Müller in Prag ist fast vollständig erhalten und heute als Museum restauriert. Auch hier ist die äußerliche Form der Kubus. Im Inneren werden edle Materialien und Dekors aus verschiedenen Epochen kombiniert.

Die Würdigung Loos’ als einer der ersten Architekten der strengen, nicht dekorativen, minimalen Formen, Farben und Materialien behält bis heute Gültigkeit; sie kann jedoch – mit Abstand zu den zum Teil polemischen Auseinandersetzungen – modifiziert werden: Auch bei edler Innenausstattung mit Elementen aus verschiedenen Epochen steht bei Loos die Funktionalität im Vordergrund; die äußere Form weist, trotz Loos’ Abgrenzung zum Bauhaus, Ähnlichkeiten mit dem späteren Bauhaus-Konzept auf. In der modernen Architektur bleibt das Werk von Adolf Loos einzigartig; denn auch auf Grund des von vielen nicht verstandenen architekturtheoretischen Ansatzes ist Loos nicht schulemachend.

Künstlerisch beeinflusste Loos viele spätere Architekten der Moderne, darunter Richard Neutra, Heinrich Kulka und Luigi Blau. Adolf Loos führte auch eine private Bauschule mit ca. 8 Schülern, u. a. Paul Engelmann und Leopold Fischer.

Strafverfahren gegen Adolf Loos wegen Schändung und Verführung zur Unzucht

1928 hatte Loos mehrmals acht- bis zehnjährigen Mädchen in seine Wiener Wohnung eingeladen und sie dort nackt gezeichnet.^[15] Aufgrund der Anzeige einer anonym gebliebenen Frau, wurden Ermittlungen gegen ihn eingeleitet, und er wurde wegen Verbrechens der Schändung angeklagt, davon aber am 1. Dezember 1928 freigesprochen.^[16][17][18]

Verurteilt wurde er wegen „des Verbrechens der Verführung zur Unzucht nach § 132/III St.G. begangen dadurch, dass er zur selben Zeit am gleichen Orte die ihm zur Aufsicht anvertrauten Mädchen (...) zur Begehung und Duldung unzüchtiger Handlungen verleitete, indem er sie veranlasste, als Modelle unzüchtige Stellungen einzunehmen und sich in diesen zeichnen zu lassen.“^[19] Die Strafe belief sich auf vier Monate Arrest, die zur Bewährung ausgesetzt wurde.

Die Gerichtsverhandlung fand am 30. November und 1. Dezember 1928 statt. „Vor Gericht widersprachen sich manche Aussagen der bedrängten Kinder, zudem wurde ihre Glaubwürdigkeit von zwei Gutachtern angezweifelt; einer von ihnen hatte gute Kontakte zum Freundeskreis von Loos. Für den Richter wurde schließlich ein beschlagnahmtes Skizzenbuch, das heute verschollen ist, zum wichtigsten Beweismittel.“^[20] Bei einer Wohnungsdurchsuchung wurde außerdem eine Sammlung von über 300^[21] pornografischen Fotografien gefunden, einige werden von Christopher Long als „sexualisierte Gewalt gegen Kinder“ eingeordnet.^[15] Ihr Besitz allerdings war damals nicht strafbar.

Seit 2006 beschäftigt sich die Loos-Forschung wieder mit der Strafsache,^[22] unter anderem mit der Frage, ob und welche Sachverhalte vertuscht oder verharmlost wurden und ob Loos aufgrund seiner Prominenz und einflussreichen Freunde eine zu geringe Strafe erhielt.

Der Prozess und seine Umstände wurden lange ausgeblendet. Erst die Publikation der lange verschollenen Prozessakts im Jahr 2015 durch das Wiener Stadt- und Landesarchiv führte zu einer Auseinandersetzung mit dieser Seite der Loos-Biographie.^[23][24] In den darauffolgenden Pressereaktionen schlossen sich die Kommentatoren der Auffassung an, dass Loos von seiner Prominenz, dem nicht öffentlichen Prozess und tendenziösen Gutachtern profitiert habe und somit zu einem milden Urteil kam.^{[25][26][27][24]}

Werke

Überblick

Bekannt wurde Loos 1898 durch seine Artikelserie für die Neue Freie Presse, in der er zu vielen Geschmacksfragen Stellung bezog. Nachdem er längere Zeit vorwiegend Inneneinrichtungen geschaffen hatte, war sein erstes größeres und bekanntestes Bauwerk das Looshaus am Michaelerplatz für das Bekleidungsunternehmen Goldman & Salatsch, das 1910 zu einer auch im Ausland viel beachteten öffentlichen Auseinandersetzung über die ornamentlose Fassade führte. Es steht gegenüber der Hofburg und wurde aufgrund seiner fehlenden Fenstergesimse auch Haus ohne Augenbrauen genannt. Angeblich weigerte sich Kaiser Franz Joseph den Rest seines Lebens, den Blick von der Hofburg zum Michaelerplatz zu werfen.^[28][29]

Wohnbauten und Villen

Überwiegend war Loos als Architekt mit dem Bau privater Villen beschäftigt, die im Inneren einem um 1910 entwickelten Raumplan folgten, der Größe und Anordnung von der Funktion der Räume abhängig machte, sie dazu mehrgeschossig teilweise ineinander schachtelt und äußerlich zunehmend der Kubusform annähert.

Geschäftslokale

• Herrenmodesalon Kniže & Comp., Wien 1, Graben 13 (1909–1913)

• Schmuckfederngeschäft Sigmund Steiner, Wien 1, Kärntner Straße 33 (1907)
• Portal Buchhandlung Manz, Wien 1, Kohlmarkt 16 (1912)
• Portal Anglo-Österreichische Bank, Wien 7, Mariahilfer Straße 70 (1914)
• Portal Juwelierladen Spitz, Wien 1, Kärntner Straße 39 (1919)
• Portal Herrenmodengeschäft Leschka, Wien 1, Spiegelgasse 13 (1923)
• Portal Firma Albert Matzner, Wien 1, Rotenturmstraße (1929–1930)

Innenraumgestaltung

Loos hat auch zahlreiche Inneneinrichtungen geschaffen, wie etwa das Café Museum am Karlsplatz, das dann wegen der Kargheit der Einrichtung von Zeitgenossen Café Nihilismus genannt wurde. Überregional bekannt wurde die Einrichtung im Stil des Art déco^[38] der American Bar in einer Seitengasse der Kärntner Straße, die auch als Loos-Bar bezeichnet wird und bis heute existiert. In Pilsen sind acht Inneneinrichtungen von Loos erhalten, oft nur in Teilen, die er 1907 bis 1932 geschaffen hat. Die so genannte Semlerresidenz ist die einzige Realisierung des Raumplankonzepts in Westböhmen.^[39]

• Schneidersalon Ebenstein, Wien 1, Kohlmarkt 5 (1897)
• Café Museum, Wien 1, Operngasse 7 / Friedrichstraße 6 (1899)
• American Bar, Wien 1, Kärntner Straße 10 (1907–1908)
• Café Capua, Wien 1, Johannesgasse 3 (1913)
• Bridge-Club Wien, Wien 1, Reischachstraße 3 (1913); 550 m² große Beletage, ursprünglich für Emil Löwenbach, Industriellensohn, gestaltet (Speisezimmer, Wohnsalon, Ecksalon und Bibliothek könnten (Stand 2021) nach Befundung für das Bundesdenkmalamt annähernd in den Originalzustand zurückversetzt werden)^[40]
• Filiale des Herrenmodesalons Kniže, Paris, 146 Avenue des Champs-Élysées, Frankreich (1927)

• 
  American Bar in Wien 1., Kärntner Durchgang
• 
  Innenansicht der American Bar
• 
  Wiederhergestellte Einrichtung Cafe Museum (2009)
• 
  Knieschwimmer-Fauteuil, entworfen von Adolf Loos^[41][42]
• 
  Schreibtisch Adolf Loos 1904 mit Loos-Stuhl von Friedrich Otto Schmidt, Ausstellung „Private Spaces“ Barcelona/Madrid 2017/18^[43]
• 
  Einrichtung Knize, Filiale Karlsbad. Loos-Ausstellung Private Spaces Barcelona/Madrid 2017/18^[43]
• 
  Loos-Schreibtisch Haus Friedmann u. a. und Loos-Stuhl F.O.Schmidt: Loos-Ausstellung „Private Spaces“ Barcelona/Madrid 2017/18^[43]
• 
  Loos-Armlehnstuhl & -Tisch Haus Duschnitz u. a., ausgestellt in Barcelona/Madrid 2017/18^[43]
• 
  Lampe Haus Steiner in Barcelona/Madrid 2017/18 (im Hintergrund historisches Originalfoto)^[43]
• 
  Wohnung Georg Roy 1904, nachgestellt im Hofmobiliendepot 2018^[44]
• 
  Ausstellung Loos2021, ehemalige Wohnung Boskovits (1010 Wien, Bartensteingasse 9/5), nunmehr Wienbibliothek^[45]

Glasgestaltung

• Barset, 12-teilig mit Karaffe; entworfen 1929 für die Wiener Firma J. & L. Lobmeyr, Kärntner Straße. Wurde im Jahre 2010 noch hergestellt und verkauft.

• 

  Becherservice No. 248: 1931 für die American Bar in Wien entworfen, produziert von J. & L. Lobmeyr. Der Boden der Glasbecher trägt einen feinen, seidenmatt polierten Brillantschliff. Zusätzlich zu Likör-, Wein- und Bierbechern in verschiedenen Größen hat Loos auch Kompott- und Fingerschale sowie Wasserkrug und Weinflasche entworfen. Das Service wurde auch noch 2024 von Lobmeyr hergestellt und vertrieben.^[46] Die Entwürfe von Loos und ein Service aus der ersten Produktionsserie befinden sich im Besitz des MAK Wien, wo sie zeitweise in themenbezogenen Ausstellungen besichtigt werden können.
• Diverse Beleuchtungskörper und Kleiderständer sowie eine Kaminuhr, entworfen in den Jahren 1905 bis 1929, werden von der Wiener Firma WOKA heute noch in Handarbeit hergestellt und verkauft.

Zitate