Von Bredow wurde 1944 in Heinrichsdorf im Kreis Neustettin (Hinterpommern) geboren. Seine Eltern waren der Forstmeister Hans-Christoph Freiherr von Bredow und die Journalistin Anja, geborene von Oettingen. Am Ende des Zweiten Weltkrieges floh die Familie vor der heranrückenden Roten Armee nach Niedersachsen. Von 1950 bis 1953 besuchte er die Grundschule in Schwicheldt, von 1953 bis 1954 das Gymnasium in Peine und ab 1954 das neusprachliche Geschwister-Scholl-Gymnasium Düsseldorf, wo er im Frühjahr 1962 das Abitur ablegte.
In den 1970er Jahren wurde er Mitglied des Arbeitskreises Militär und Sozialwissenschaften (AMS). 1977/78 war er Research fellow am St Antony’s College der University of Oxford. 1987/88 war er Visiting Professor for German and European Studies am Centre for International Studies der University of Toronto. 1991 und 1994/95 übernahm er eine Gastprofessur am Department of Political Studies der University of Saskatchewan in Saskatoon. Von 1997 bis 1999 war er Vizepräsident und von 1999 bis 2001 Präsident der Gesellschaft für Kanada-Studien (GKS). 2008/09 war er Senior Fellow am Alfried Krupp Wissenschaftskolleg Greifswald. 2009 war er Gastprofessur am Institute of European Studies der Nanhua University in Chiayi, Taiwan. 2011 war er DAAD-Gastdozent am Centre of Comparative Literature und am Department of Political Science der University of Toronto in Kanada.
Der Primat militärischen Denkens. Die Bundeswehr und das Problem der okkupierten Öffentlichkeit (= Sammlung junge Wissenschaft). Pahl-Rugenstein, Köln 1969.
Vom Antagonismus zur Konvergenz? Studien zum Ost-West-Problem. Metzner, Frankfurt am Main 1972, ISBN 3-7875-5227-8.
Die unbewältigte Bundeswehr. Zur Perfektionierung eines Anachronismus (= Fischer-Taschenbücher. Bd. 1353). Fischer, Frankfurt am Main 1973, ISBN 3-436-01684-5.
Die Zukunft der Entspannung (= Kleine Bibliothek. Bd. 165). Pahl-Rugenstein, Köln 1979, ISBN 3-7609-0468-8.
mit Hans-Friedrich Foltin: Zwiespältige Zufluchten. Zur Renaissance des Heimatgefühls. Dietz, Berlin u. a. 1981, ISBN 3-8012-0062-0.
mit Rudolf Horst Brocke: Einführung in die internationalen Wirtschaftsbeziehungen (= Urban-Taschenbücher. Bd. 331). Kohlhammer, Stuttgart u. a. 1981, ISBN 3-17-007098-3.
Moderner Militarismus. Analyse und Kritik. Kohlhammer, Stuttgart u. a. 1983, ISBN 3-17-007947-6.
Deutschland – ein Provisorium?. Siedler, Berlin 1985, ISBN 3-88680-175-6.
mit Rudolf Horst Brocke: Krise und Protest. Ursprünge und Elemente westeuropäischer Friedensbewegungen. Westdeutscher Verlag, Opladen 1987, ISBN 3-531-11872-2.
mit Thomas Noetzel: Befreite Sexualität?. Streifzüge durch die Sittengeschichte seit der Aufklärung. Junius, Hamburg 1990, ISBN 3-88506-175-9.
mit Thomas Noetzel: Politische Theorie für das 19. Jahrhundert. Daedalus-Verlag, Münster 1991 ff.
Der KSZE-Prozeß. Von der Zähmung zur Auflösung des Ost-West-Konflikts. Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 1992.
mit Thomas Jäger: Neue deutsche Außenpolitik. Nationale Interessen in internationalen Beziehungen. Leske und Budrich, Opladen 1993, ISBN 3-8100-1017-0.
Turbulente Welt-Ordnung. Internationale Politik am Ende des 20. Jahrhunderts. Kohlhammer, Stuttgart u. a. 1994, ISBN 3-17-013129-X.
Die Zukunft der Bundeswehr. Gesellschaft und Streitkräfte im Wandel (= Analysen. Bd. 45). Leske und Budrich, Opladen 1995, ISBN 3-8100-1255-6.
Tückische Geschichte. Kollektive Erinnerung an den Holocaust. Kohlhammer, Stuttgart u. a. 1996, ISBN 3-17-014003-5.
Demokratie und Streitkräfte. Militär, Staat und Gesellschaft in der Bundesrepublik Deutschland. Westdeutscher Verlag, Wiesbaden 2000, ISBN 3-531-13547-3.
Militär und Demokratie in Deutschland. Eine Einführung (= Studienbücher Außenpolitik und internationale Beziehungen). VS Verlag für Sozialwissenschaften, Wiesbaden 2008, ISBN 978-3-531-15712-2.
Die Außenpolitik der Bundesrepublik Deutschland. Eine Einführung (= Studienbücher Außenpolitik und internationale Beziehungen). 2. aktualisierte und erweiterte Auflage, VS Verlag für Sozialwissenschaften, Wiesbaden 2008, ISBN 978-3-531-16159-4.
Grenzen. Eine Geschichte des Zusammenlebens vom Limes bis Schengen. Theiss, Darmstadt 2014, ISBN 978-3-8062-2894-6.
Sicherheit, Sicherheitspolitik und Militär. Deutschland seit der Vereinigung (= Grundwissen Politik). Springer VS, Wiesbaden 2015, ISBN 978-3-658-05332-1.
Armee ohne Auftrag. Die Bundeswehr und die deutsche Sicherheitspolitik. Zürich 2021, ISBN 978-3-280-05728-5.
Die Bundeswehr. Von der Gründung bis zur Zeitenwende. Berlin 2023, ISBN 978-3-89809-212-8.
Herausgeberschaften
Entscheidung des Gewissens. Kriegsdienstverweigerer heute (= Kleine Bibliothek. Bd. 15). 2. Auflage (Sonderausgabe), Pahl-Rugenstein, Köln 1971, ISBN 3-7609-0043-7.
US-Kriegführung in Vietnam. Neue Dokumente und Materialien (= Hefte zu politischen Gegenwartsfragen. Bd. 5). Pahl-Rugenstein, Köln 1972, ISBN 3-7609-0073-9.
Zum Charakter internationaler Konflikte. Studien aus West- und Osteuropa (= Kleine Bibliothek. Bd. 34). Pahl-Rugenstein, Köln 1973, ISBN 3-7609-0087-9.
Ökonomische und soziale Folgen der Abrüstung. Texte aus West- und Osteuropa (= Kleine Bibliothek. Bd. 46). Pahl-Rugenstein, Köln 1974, ISBN 3-7609-0116-6.
mit Rolf Zurek: Film und Gesellschaft in Deutschland. Dokumente und Materialien (= Reader). Hoffmann und Campe, Hamburg 1975, ISBN 3-455-09148-2.
Geschichte und Organisation der UNO. Ein Studien- und Arbeitsbuch (= Kleine Bibliothek. Bd. 203). Pahl-Rugenstein, Köln 1980, ISBN 3-7609-0549-8.
Medien und Gesellschaft (= Edition Universitas). Mit einem Geleitwort von Hansgeorg Gareis, Hirzel, Stuttgart 1990, ISBN 3-8047-1128-6.
mit Thomas Jäger: Regionale Grossmächte. Internationale Beziehungen zwischen Globalisierung und Zersplitterung. Leske und Budrich, Opladen 1994, ISBN 3-8100-1206-8.
mit Thomas Jäger: Japan, Europa, USA. Weltpolitische Konstellationen der 90er Jahre. Leske und Budrich, Opladen 1994, ISBN 3-8100-1114-2.
mit Thomas Jäger: Demokratie und Entwicklung. Theorie und Praxis der Demokratisierung in der Dritten Welt. Leske und Budrich, Opladen 1997, ISBN 3-8100-1345-5.
Krieg und Frieden. Prävention, Krisenmanagement, Friedensstrategien. Eine Einführung (= Uni-Studien Politik). Wochenschau Verlag, Schwalbach 2003, ISBN 3-89974-067-X.
Die Außenpolitik Kanadas. Westdeutscher Verlag, Wiesbaden 2003, ISBN 3-531-14076-0.
Thomas Jäger, Gerhard Kümmel, Marika Lerch, Thomas Noetzel (Hrsg.): Sicherheit und Freiheit. Außenpolitische, innenpolitische und ideengeschichtliche Perspektiven. Festschrift für Wilfried von Bredow (= Forum innere Führung. Bd. 22). Nomos, Baden-Baden 2004, ISBN 3-8329-0443-3.
