Il suolo può subire diverse alterazioni da parte di fattori ambientali sia biotici che abiotici, o da fattori antropogenici. Le principali azioni naturali di alterazione dei suoli possono essere dovute ad azioni geologiche, fisiche o chimiche. Le principali alterazioni antropogeniche sono inquinamento e urbanizzazione^[1].

• Erosione: per trasporto da parte dell'acqua; le particelle più pesanti si depositano alle anse o al diminuire della velocità. Substrati alluvionali (isogranulometrici).
• Exarazione: da parte dei ghiacciai; con precipitazione caotica allo scioglimento. Substrati morenici.
• Corrosione: da parte del vento. Substrato eolico.
• Gravità: discesa a valle per gravità per dare un substrato colluviale.

• Insolazione: le rocce hanno in genere capacità calorica molto bassa; le ripetute escursioni termiche finiscono col produrre spaccature, specialmente in rocce eterogenee.
• Gelo: l'acqua nelle fratture ghiacciando si espande di circa il 9%, allargando così le fratture e provocando nel tempo lo sminuzzamento della roccia.
• Capillarità: l'acqua transitando all'interno di capillari nelle rocce, provoca pressioni sulle pareti che portano all'infragilimento e successivamente alla rottura.
• Sali: qualche sale cristallizzando aumenta di volume; ad esempio l'anidrite che diventa gesso (CaSO₄ → CaSO₄ · 2 H₂O) o il corindone che diventa noelite o gipsite (Al₂O₃ → Al₂O₃ · H₂O → Al₂O₃ · 3 H₂O) o l'ossido ferrico (ematite) → monoidrato (geotite) → n-idrato (limonite).
• Azione delle radici: azione fisica da agente biologico.
• impermeabilizzazione : attraverso la compattazione o la copertura di materiali impermeabili (cementificazione, asfaltatura, ecc.)^[2]

• Dissoluzione: i cloruri sono più solubili rispetto ai solfati. In ordine di solubilità decrescente si ha; Na > K > Ca > Mg. Carbonati > SiO₂ > Fe₂O₃ > Al₂O₃. Per quanto riguarda i carbonati (poco solubili) reagiscono con l'acido carbonico prodotto dalla reazione dell'anidride carbonica (CO₂) in acqua, per dare all'equilibrio bicarbonati molto solubili. Essendo una reazione in equilibrio, se diminuisce CO₂ riprecipita il carbonato; se aumenta la temperatura, in accordo con la legge di Henry diminuisce la CO₂ disciolta per cui l'equilibrio si sposterà verso la precipitazione del carbonato (principio di Le Châtelier).
• Carbonatazione: le basi formatesi reagiscono con la CO₂ per dare bicarbonati (ad esempio NaOH + CO₂ → NaHCO₃).
• Reazioni redox: l'ossigeno atmosferico e disciolto ossida elementi allo stato ridotto cambiandone le caratteristiche chimiche.
• Chelazione: formazione di legami dativi tra gruppi ossidrilici della sostanza organica (alcolici, fenolici, carbossilici, oltre che amminici) con doppietti elettronici liberi, e metalli di transizione carenti di questi doppietti. I complessi formati possono risultare solubili, mettendo in questo modo a disposizione della pianta composti insolubili.
• Idrolisi: è l'azione chimica più importante. L'idrolisi acida si ha in presenza di un sale di acido forte con base debole (ad esempio AlCl₃ + 3 H₂O → Al(OH)₃ + 3 Cl⁻ + 3 H⁺), mentre l'idrolisi alcalina si verifica quando si è in presenza di un sale di acido debole con base forte (ad esempio CH₃COONa + H₂O → CH₃COOH + Na⁺ + OH⁻). In ogni caso anche le basi o gli acidi deboli si dissociano, ma in misura estremamente inferiore rispetto all'acido o alla base forte. I minerali del terreno presentano generalmente idrolisi alcalina. Ad esempio l'ortoclasio può subire idrolisi argillitica (mediamente forte nelle zone temperate) o idrolisi lateritica (spinta).

• P. Casati e F. Pace, Scienze della Terra, II – L'atmosfera, l'acqua, i climi, i suoli, Milano, CittàStudi edizioni, 1996.
• A. Giordano, Pedologia, Torino, Edizioni UTET, 1999, ISBN 88-02-05393-6.
• D. Magaldi e G.A. Ferrari, Conoscere il suolo – Introduzione alla pedologia, Milano, ETAS libri edizioni, 1984.
• M. Cremaschi e G. Rodolfi, Il suolo – Pedologia nelle scienze della Terra e nella valutazione del territorio, Roma, La Nuova Italia Scientifica, 1991.
• G. Gisotti, Principi di geopedologia, Bologna, Edizioni Calderini, 1988, ISBN 88-7019-347-0.
• Natural Resources Conservation Service USDA e NRCS, Soil Taxonomy, in Agricultural Handbook, n. 436, 2ª ed., 1999.

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