La guardia costiera è un corpo statale, presente in molte nazioni, che si occupa della sicurezza marittima e lacustre. Esso svolge compiti relativi agli usi civili del mare e tra le sue competenze vi sono la salvaguardia della vita umana in mare, della sicurezza della navigazione e del trasporto marittimo, oltreché la tutela dell'ambiente marino, dei suoi ecosistemi e l'attività di vigilanza dell'intera filiera della pesca marittima, dalla tutela delle risorse a quella del consumatore finale. A quest'ultime si aggiungono le ispezioni sul naviglio nazionale mercantile, da pesca e da diporto, condotte anche sulle navi mercantili estere che scalano i porti nazionali.

Fra le responsabilità che possono essere affidate ad un servizio di guardacoste, vi è la sorveglianza del rispetto delle norme che regolamentano la navigazione, il controllo delle frontiere marittime, la vigilanza nelle acque territoriali oppure altri servizi di controllo.

In alcuni paesi la guardia costiera è parte delle forze armate, in altri invece è una organizzazione civile o privata. Inoltre, in certi stati, i compiti di salvataggio in mare vengono suddivisi in più organizzazioni, tra cui corpi volontari civili. In questi casi i mezzi navali possono essere forniti da volontari, come ad esempio i Royal National Lifeboat Institution, oppure i velivoli possono provenire dalle forze armate e infine anche la guardia costiera contribuisce con i propri mezzi a disposizione.

In tempo di guerra, le guardie costiere potevano venire incaricate di controllare la difesa dei porti, del controspionaggio navale e di perlustrazioni litoranee.

La Prefectura Naval Argentina è l'organismo responsabile della sicurezza di tutte le vie navigabili interne e del Mar Argentino. Le sue competenze sono la salvaguardia della vita umana ed il coordinamento di ricerca e salvataggio (SAR) in mare nonché la gestione amministrativa, la sicurezza della navigazione, la difesa delle acque territoriali e della zona economica esclusiva.

Dipende dal Ministerio de Seguridad insieme alla Gendarmería Nacional, in caso di guerra o conflitto armato internazionale, è inclusa del Sistema di Difesa Nazionale.

Ci sono la Obalna straža Republike Hrvatske, e la Lučke kapetanije, che espleta servizio di autorità portuale.

La guardia costiera ha un ruolo di polizia limitato ed è principalmente l'ente di coordinamento per il SAR - Search and Rescue (ricerca e salvataggio, in italiano), ma i ruoli di polizia come membri effettivi delle forze dell'ordine, sono in crescita in tutto il mondo, di pari passo con l'aumento di richiesta di sicurezza marittima.

In Italia le funzioni di guardia costiera sono affidate al Corpo delle capitanerie di porto - Guardia costiera, tra le cui competenze rientrano attività relative al SAR, alla sicurezza in mare ed alla tutela ambientale della fascia costiera.

Il Servicio Nacional Aeronaval è l'organismo cui compete la salvaguardia della vita umana ed il coordinamento di ricerca e salvataggio (SAR) in mare nonché la gestione amministrativa, la sicurezza della navigazione, la lotta al narcotraffico, la difesa delle acque territoriali e della zona economica esclusiva panamense.

La Guardia costiera russa (russo Береговая охрана, traslitterato: Beregovaja ochrana) è la componente navale della Guardia di frontiera dell'FSB russa.

Negli Stati Uniti, la United States Coast Guard è uno dei 6 corpi militari, ma a differenza degli altri non dipende dallo United States Department of Defense, essendo gestita fra gli enti di sicurezza interna. La maggior parte dei corpi di guardia costiera opera utilizzando navi e velivoli, tra cui elicotteri e idrovolanti.

• Forze armate
• Organizzazione marittima internazionale
• Polizia
• SOLAS

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• (EN) coast guard, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

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