Insegnò al liceo Louis-Thuillier d'Amiens[4], e quindi si dedicò alla ricerca entrando nel 1960 all'École pratique des hautes études di Parigi, diventandone direttore due anni più tardi.
Autore di molti saggi di storia medioevale, pubblicò nel 1957Gli intellettuali del Medioevo, nel 1967Il basso medioevo, nel 1964La civiltà dell'Occidente medioevale, nel 1976Mercanti e banchieri del Medioevo, nel 1977Tempo della Chiesa e tempo del mercante, nel 1982La nascita del Purgatorio e Intervista sulla storia, nel 1983Il meraviglioso e il quotidiano nell'Occidente medioevale, quest'ultimo una raccolta di saggi dati alle stampe in periodi differenti: alcuni suoi lavori sono ancora inediti.
Collaborò alla Storia d’Italia edita da Einaudi mediante il saggio L'Italia nello specchio del Medioevo del 1974. Nel 1980 curò i volumi La nuova storia della Mondadori e nel 1981Fare storia dell'Einaudi e Famiglia e parentela nell'Italia medievale del Mulino. Nel 1987 ricevette la menzione speciale della Giuria del Premio Internazionale Città di Ascoli Piceno. Nel 1993 iniziò a dirigere la collana Fare l'Europa, pubblicata contemporaneamente da cinque editori: C. H. Beck Verlag, di Monaco (Germania), Basil Blackwell di Oxford (Regno Unito), Editorial Crítica di Barcellona (Spagna), Laterza di Roma-Bari (Italia), Éditions du Seuil di Parigi (Francia).
Nel suo testo Tempo della Chiesa e tempo del mercante, pubblicato in Italia nel 1977, ha analizzato – insieme ad altri aspetti del lavoro e della cultura del Medioevo – il tema della lotta di san Marcello con il drago traendo gli spunti dall'agiografia scritta intorno al VI secolo da Venanzio Fortunato in Vita Sancti Marcelli. Nel capitolo X di questa opera è narrata la storia di una donna adultera, "di nobile famiglia ma di pessima fama", che, terminati i suoi giorni, venne portata al sepolcro. Dopo che la donna fu tumulata spuntò all'improvviso un enorme serpente, quasi un drago, che si mise a dilaniarne i resti con grande spavento della popolazione.
San Marcello, venuto a conoscenza del fatto, decide di andare a combattere il serpente e, sotto la guida di Cristo, riesce a domarlo.
(LA)
«Deinde increpans eum beatus Marcellus dixit: Ab hac die aut deserta tene aut in mare demerge. Mox dimissa bestia, nulla eius ulterius indicia sunt inventa. Ecce propugnaculum patriae in uno consistere sacerdote, qui fragili baculo fortius hostem edomuit quam si balistae transissent [...] Sic inimicum publicum vicerunt arma privata et plaudit in unius preda generalis victoria.»
(IT)
«Alla fine san Marcello, rivolgendosi aspramente al drago, disse: "A partire da questo giorno, vattene nel deserto o immergiti nel mare". La bestia si allontanò subito e mai nessuna sua traccia fu segnalata. Ecco che la difesa della patria fu sostenuta da un solo sacerdote che, con un fragile bastone, domò il nemico più efficacemente che se si fossero adoperate le balestre; [...] Così, le armi di una persona sola sconfissero il nemico di tutti, e nella preda di uno si riportò la vittoria generale.»
In questo testo agiografico dell'età merovingia si trovano segni di differenti culture. Vengono fusi elementi che appartengono a tradizioni leggendarie diverse riguardanti animali, vengono inseriti nuovi simboli cristiani e si rileva il persistere di temi che ricorrono frequentemente nelle mitologie primitive adattati al contesto cristiano, dove il nuovo eroe che protegge la comunità è il vescovo.
Marchands et banquiers au Moyen Âge, Presses Universitaires de France, Paris 1956.
Mercanti e banchieri nel Medioevo, D'Anna, Messina-Firenze 1976.
Les Intellectuels au Moyen Âge, Seuil, Paris 1957.
Genio del Medioevo, trad. di Cesare Giardini, Enciclopedia Popolare, A. Mondadori, Milano 1959; ora col titolo Gli intellettuali nel Medioevo, Collana Saggi n. 29, Oscar Mondadori, Milano 1979-1985; Collana Storia n. 477, Oscar Mondadori, Milano 2008. ISBN 978-88-04-57731-7
La civilisation de l'Occident médiéval, Arthaud, Paris 1964.
La civiltà dell'Occidente medievale, trad. di Adriana Menitoni, Collana Le Grandi Civiltà diretta da Raymond Bloch, Sansoni, Firenze 1969; Collana Biblioteca di Cultura Storica n. 142, Einaudi, Torino, 1981; Collana Piccola Biblioteca n. 444, Einaudi, Torino 1983-1994-1999-2013 ISBN 978-88-06-21791-4
Das Hochmittelalter, Fischer Bucherei KG, Frankfurt am Main 1965.
Storia Universale. Il Basso Medioevo, trad. di Elena Vaccari Spagnol, Collana Storia Universale Feltrinelli n. XI, Feltrinelli, Milano 1967; Il Basso Medioevo, Collana Universale, Feltrinelli, Milano 1997.
Hérésie et sociétés dans l'Europe pré-industrielle. XI-XVIII siècle: Actes du colloque de Royaumont, Mouton, Paris-La Haye 1968.
Faire de l'histoire, sous la direction de et avec Pierre Nora, 3 voll., Gallimard, Paris 1974.
Fare storia, a cura di e con Pierre Nora, trad. di Isolina Mariani, Einaudi, Torino 1981. ISBN 88-06-05172-5
Prefazione a David O'Connell, Les Propos de Saint Louis, Gallimard, Paris 1974.
Storia d'Italia. L'Italia nello specchio del Medioevo, trad. di Corrado Vivanti, Collana Grandi Opere, Einaudi, Torino 1974; Collana Piccola Biblioteca. Nuova Serie: Storia e Geografia n. 73, Einaudi, Torino 2000. ISBN 88-06-15601-2
Storia delle religioni, X, Il cristianesimo medievale, con Jules Leroy e Olivier Clément, Collana Universale n. 416, Laterza, Roma-Bari 1977.
Famiglia e parentela nell'Italia Medievale, a cura di Georges Duby e Jacques Le Goff, Collana Problemi e Prospettiva. Serie di Storia, Il Mulino, Bologna 1977-1984.
Pour un autre Moyen Âge. Temps, travail et culture en Occident. 18 essais, Gallimard, Paris 1977. trad.Tempo della Chiesa e tempo del mercante. Saggi sul lavoro e la cultura nel Medioevo, trad. di Mariolina Romano, Collana Paperbacks e Readers, Einaudi, Torino 1977; Collana Biblioteca n. 84, Einaudi, Torino 2000. ISBN 88-06-46128-1
La Nouvelle Histoire, sous la direction de et avec Roger Chartier et Jacques Revel, RETZ - CEPL, Paris 1978.
La nuova storia, direzione a cura di, trad. di Tukery Capra, Collana Oscar Studio n. 81, A. Mondadori, Milano 1980. ISBN 88-04-17382-3
La Naissance du purgatoire, Gallimard, Paris 1981.
La nascita del Purgatorio, Collana Biblioteca di Cultura Storica n. 147, Einaudi, Torino 1982; Collana Tascabili. Saggi n. 357, Einaudi, Torino 2000-2006-2010 ISBN 978-88-06-18387-5
L'apogée de la chrétienté. v.1180-v.1330, Bordas, Paris 1982.
Il meraviglioso e il quotidiano nell'Occidente medievale, a cura di Francesco Maiello, trad. di Michele Sampaolo, Laterza, Roma-Bari 1983-1987. ISBN 88-420-2225-X
L'imaginaire médiéval, Gallimard, Paris 1985.
L'immaginario medievale, Collana Quadrante n. 9, Laterza, Roma-Bari 1988. ISBN 88-420-3004-X.
Storia e memoria, Collana Paperbacks n. 171, Einaudi, Torino 1982-1986. ISBN 88-06-59519-9
Crise de l'urbain, futur de la ville: actes, Economica, Paris 1986.
La bourse et la vie. Economie et religion au Moyen Age, Hachette, Evreux 1986.
Per una storia delle malattie, a cura di Jean-Charles Sournia e Jacques Le Goff, Collana Storia e Società, Dedalo, Bari 1986-1993. ISBN 88-220-0518-X
La cucina e la tavola, presentazione di e con Jean Ferniot, Dedalo, Bari 1987. ISBN 88-220-0520-1
L'Homme médiéval, (dir.), Seuil, Paris 1988.
L'Uomo medievale, a cura di Jacques Le Goff, Collana Storia e Società, Laterza, Roma-Bari 1988-1993. ISBN 978-88-420-4197-9
Histoire de la France religieuse (dir., avec René Rémond), 4 volumes, Seuil, Paris 1988-1992.
Histoire et mémoire, Gallimard, Paris 1988.
Du silence à la parole: droit du travail-société-État, 1830-1989, Calligrammes, Paris 1989.
L'État et les pouvoirs, (dir.), Seuil, Paris 1989.
Jacques Le Goff: Ricerca e Insegnamento della Storia, a cura di Antonio Santoni Rugiu, La Nuova Italia, Firenze 1991. ISBN 88-221-0986-4
Le XIII siècle: l'apogée de la chrétienté, Bordas, Paris 1992.
La Vieille Europe et la nôtre, Seuil, Paris 1994. trad. L'Europa medievale e il mondo moderno, Laterza, Roma-Bari 1994
Saint Louis, Gallimard, Paris 1995.
San Luigi, trad. di Aldo Serafini, Collana Biblioteca di Cultura Storica n. 215, Einaudi, Torino 1996; Collana Tascabili n. 672, Einaudi, Torino 1999; Collana Piccola Biblioteca. Nuova Serie n. 348, Einaudi, Torino 2007. ISBN 978-88-06-18431-5
L'Europe racontée aux jeunes, Seuil, Paris 1996. trad. L'Europa raccontata ai ragazzi, Laterza, Roma-Bari 1995
Pour l'amour des villes (en collaboration avec Jean Lebrun), Textuel, Paris 1997.
Jacques Le Goff. Una vita per la Storia. Intervista con Marc Heurgon, trad. di Micaela Ramponi, Laterza, Roma-Bari 1997. ISBN 88-420-5180-2
Le Moyen Âge aujourd'hui, Léopard d'Or, Paris 1998.
Un autre Moyen Âge, Gallimard, Paris 1999.
Dictionnaire raisonné de l'Occident médiéval (en collaboration avec Jean-Claude Schmidt), Fayard, Paris 1999. ISBN 978-2-213-60264-6
Le Sacre royal à l'époque de Saint-Louis, Gallimard, Paris 2001.
À la recherche du Moyen Âge, Louis Audibert, Paris 2003.
Alla ricerca del Medioevo; con la collaborazione di Jean-Maurice de Montremy, trad. di Amedeo De Vincentiis, Collana I Robinson/Letture, Laterza, Roma-Bari 2003. ISBN 88-42-07041-6
Une histoire du corps au Moyen Âge (avec Nicolas Truong), Liana Lévi, Paris 2003.
Il corpo nel Medioevo; in collaborazione con Nicolas Truong; Laterza, Roma-Bari 2005. ISBN 88-42-07274-5
Le Dieu du Moyen Âge, Bayard, Paris 2003.
Il Dio del Medioevo: conversazioni con Jean-Luc Pouthier, trad. di Renato Riccardi, Collana I Robinson/Letture, Laterza, Roma-Bari 2006. ISBN 88-42-07397-0
L'Europe est-elle née au Moyen Âge ?, Seuil, Paris 2003.
Il Cielo sceso in terra. Le radici medievali dell'Europa, trad. di Francesco Maiello, Collana Fare l'Europa, Laterza, Roma-Bari 2004
Un long Moyen Âge, Tallandier, Paris 2004.
Un lungo Medioevo, trad. di Mariachiara Giovannini, Collana Storia e Società n. 64, Dedalo, Bari 2006. ISBN 978-88-22-00564-9
Héros du Moyen Âge, Le roi, le saint, au Moyen Âge, Collection Quarto, Gallimard, Paris 2004.
Héros et merveilles du Moyen Âge, Seuil, Paris 2005.
Eroi & meraviglie del Medioevo, trad. di Carlo De Nonno, Collana I Robinson/Letture, Laterza, Roma-Bari 2005. ISBN 88-42-07768-2
«Per aver ampliato la nostra conoscenza della società e degli uomini del Medioevo, facendo degli studi medievistici uno dei territori più fecondi del lavoro storico. Per aver contribuito con grande efficacia all'affinamento degli strumenti dell'analisi storica, al di là dei limiti delle competenze specialistiche e cronologiche. Per aver saputo continuare, sviluppandola in modo originale, quella tradizione storiografica francese del xx secolo che più di ogni altra ha contribuito all'affermazione scientifica del "mestiere di storico". Per aver prodotto una scrittura storiografica capace di valicare i confini dei lettori professionali, contribuendo anche per questa via al riconoscimento del ruolo della cultura storica all'interno della cultura diffusa internazionale. Per il suo straordinario talento di "storico", oltre che per il suo rigore di "studioso di storia"[9]» — Università degli Studi di Roma "La Sapienza", 11 ottobre 2000[10]
^Giuseppe D'Ascenzo, Allocuzione (PDF), in Dimensioni e problemi della ricerca storica, n. 2, Roma, Carocci Editore, 2000, pp. 201-202, ISSN 1125-517X (WC · ACNP). URL consultato il 18 aprile 2018 (archiviato dall'url originale il 18 aprile 2018).
^ Area Supporto strategico e comunicazione – Ufficio comunicazione (a cura di), Identità: Profilo storico (PDF), in Bilancio Sociale 2013, Università degli Studi di Roma "La Sapienza", p. 11. URL consultato il 18 aprile 2018.
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