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Un poema (dal greco ποιέω - poièo - anticamente i poèmati) è una composizione letteraria in versi, per lo più di carattere narrativo o didascalico e di ampia estensione, spesso suddivisa in più parti.
Con questo termine si intende generalmente il genere letterario che comprende tali composizioni.

L'uso di tale termine, in tempi moderni e accogliendo l'accezione di lingua francese, è talvolta esteso anche a componimenti più brevi e di carattere lirico, nonché può essere riferito ad una composizione musicale (poema sinfonico).

Struttura narrativa

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Il poema comincia spesso con un proemio, una sorta di introduzione che più volte si utilizza chiedendo aiuto agli dei per ispirare la scrittura e lo scrittore stesso;
Il narratore è quasi sempre onnisciente;
Vi è quasi sempre un eroe principale forte e valoroso che, spesso affiancato da eroi minori, vive sempre avventure emozionanti e, la maggior parte delle volte, muore in battaglia offrendo la propria vita per la salvezza della patria;
Il poema spesso finisce con il compimento della missione da parte dell'eroe.

Tematiche

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I principali temi trattati nei poemi sono:

Guerra: è uno dei temi principali dei poemi. I maggiori esponenti risultano essere l'Iliade e l'Odissea. Si basa sulla tragedia, ma spesso si trasforma in un'occasione per delle imprese eroiche; talvolta nasconde temi leggermente minori come la libertà e l'onore;
Viaggio: apparentemente meno importante, il viaggio è inteso come un'avventura o una missione da compiere;
Amore e dell'amicizia: sta alla base non solo dei poemi, ma anche di molte altre tipologie di libri. Esso è il sentimento più forte, la cosa che avvale e supera ogni cosa; talvolta è persino più importante della vita e della morte, talaltra queste ultime due sconfiggono il sentimento;
La difesa della patria e della famiglia: sono i valori che caratterizzano le società antiche e molti poemi. Ci sono molti esempi in cui questo tema sopravvale anche la paura della morte;
Il senso della vita.