April: Christoph Kolumbus bricht von der im Dezember des Vorjahres gegründeten Siedlung La Isabela auf Hispaniola zu seiner zweiten Reise in die Karibik auf, bei der er unter anderem am 3. Mai die Insel Jamaika entdeckt, die er Santiago nennt. Bei seiner Rückkehr am 25. September nach La Isabela findet er chaotische Zustände vor. Er führt einen Feldzug gegen die wegen schlechter Behandlung in der Zwischenzeit zu Feinden gewordenen Taíno, von denen er rund 1.600 versklavt und nach Spanien schickt. Etwa die Hälfte von ihnen überlebt diese Reise nicht.
Der französische König Karl VIII. aus dem Haus Valois stellt jedoch ebenfalls Ansprüche auf den neapolitanischen Thron und bricht im August mit einem Heer nach Italien auf. Er beginnt damit die Italienischen Kriege der Neuzeit.
5. September: Truppen Karls VIII. erobern Rapallo und massakrieren die gesamte Bevölkerung, Männer, Frauen und Kinder, weil sich die Stadt Karls Feldzug nach Neapel in den Weg gestellt hat.
22. Oktober: Gian Galeazzo Sforza stirbt überraschend im Alter von 25 Jahren in Pavia. Sein Tod wird von vielen seinem Onkel Ludovico Sforza zugeschrieben, der als 7. Herzog von Mailand weiterregiert, nachdem er schon während Gian Galeazzos gesamter Regierungszeit die Macht in Händen hatte.
17. November: Die Stadt Florenz wird von einem französischen Heer mit König Karl VIII. an der Spitze eingenommen.
31. Dezember: Die Truppen des französischen Königs Karl VIII. dringen in Rom ein. Der Herrscher will Erbansprüche auf das Königreich Neapel durchsetzen.
Während eines Feldzugs gegen einen rebellierenden Volksstamm wird Eskandar, negus negest von Äthiopien aus der Salomonischen Dynastie, auf Geheiß seines Heerführers Zesillus ermordet, weil sein zunehmend selbstbewusstes Auftreten vom bisher regierenden Triumvirat als Bedrohung wahrgenommen wird. Er wird am 8. Mai beigesetzt. Der Tod des Kaisers führt sofort zu einem Krieg um die Nachfolge zwischen den unterschiedlichen Machtgruppen des Reiches. Während der Bitwodded Amda Mikael seinen Kandidaten, Eskandars vierjährigen Sohn Endreyas, auf den Thron setzen will, favorisiert ein Teil der weltlichen Machthaber Eskandars Bruder Na’od. Dritter Thronkandidat ist Enqo Israel, ein weiterer Bruder Eskandars. Zisellus wird bei den Kämpfen von Anhängern des ermordeten Kaisers getötet. Amda Mikael kann schließlich seinen Kandidaten durchsetzen, der als Amda Seyon II. auf den Thron gesetzt wird. Als Regent für das Kind auf dem Thron übt Amde Mikael praktisch die uneingeschränkte Herrschaft über Äthiopien aus. Allerdings hält sich Endreyas nur sieben Monate auf dem Kaiserthron. Bereits am 26. Oktober stirbt der junge Kaiser plötzlich und unerwartet. Vermutlich mit Unterstützung der Provinzherrscher wird der zuvor beim Kampf um die Kaiserkrone unterlegene Na’od I. zum neuen Kaiser ausgerufen.
Luca Pacioli erklärt in seiner Summa di arithmetica das Prinzip der „doppelten Buchführung“. Daraus werden später die „Bücher“ der Händler. Die „Buchung“ führt zum Begriff „Buchgeld“.
Aldus Manutius gründet in Venedig die Druckerei Aldina. Er führt für seine Bücher das Oktavformat ein, während die Manuskripte und die Inkunabeln das (größere) Quart- oder Folioformat hatten. Die hölzernen Einlagen in den Buchdeckeln ersetzt er durch Pappe, sodass die Bücher leichter werden und einfacher zu handhaben sind.
Jörg Amann, Stadtarzt in Ravensburg, verfasst ein Pestbüchlein. Amann beschreibt in dem Büchlein die Symptome der Pest, Vorbeugungsmaßnahmen und Therapiemöglichkeiten.
Michelangelo verlässt Florenz zum ersten Mal und geht nach Bologna. Er flieht aus Sicherheitsgründen, als sich abzeichnet, dass seine Förderer, die Medici, dem Volkszorn zum Opfer fallen.
Sebastian Brants Moralsatire Daß Narrenschyff ad Narragoniam wird von Johann Bergmann von Olpe erstmals gedruckt. Dieses Werk, das eine Typologie von über 100 Narren auf einem Schiff mit Kurs gen Narragonien entwirft und so der verkehrten Welt durch eine unterhaltsame Schilderung ihrer Laster kritisch den Spiegel vorhält, wird das erfolgreichste deutschsprachige Buch vor der Reformation. Das Narrenschyff wird von den Zeitgenossen sogleich in den höchsten Tönen gelobt, insbesondere von den Frühhumanisten des Oberrheins.
2. Februar: Bona Sforza, italienische Prinzessin, Herzogin von Bari und Fürstin von Rossano sowie Königin von Polen und Großfürstin von Litauen († 1557)
11. Februar: Takeda Nobutora, Daimyō der japanischen Sengoku-Zeit († 1574)
24. März: Georgius Agricola, deutscher Arzt, Apotheker und Begründer der Bergbauwissenschaften († 1555)
