Die University of Kentucky (umgangssprachlich UK oder einfach Kentucky genannt) ist eine forschungsintensive, staatliche Universität in Lexington im US-BundesstaatKentucky. Sie wurde 1865 gegründet und ist mit fast 30.000 Studenten die größte Universität des Staates Kentucky.
1865 gründete John Bowman das Agricultural and Mechanical College of Kentucky als Land-grant University. Sie war Teil der privaten Kentucky University, heute Transylvania University. Die Stadt spendete einen 21 Hektar großen Park. Im Jahre 1878 kam es aufgrund eines Konfliktes über die Ausrichtung und Aufteilung der finanziellen Mittel zu einer Trennung der beiden Institutionen.[4]
Das College wurde für Männer gegründet; ab 1880 durften auch Frauen matrikulieren. Die erste Hochschulabsolventin war Belle Gunn im Jahre 1888. Das erste Studentenwohnheim für Frauen, Patterson Hall, wurde 1904 errichtet und war der erste Bau, der außerhalb des Campusgebietes lag. Um an den Campus zu gelangen, mussten die Bewohner des Frauenwohnheimes einen Sumpf durchqueren (heute steht hier das Student Union). Der Bau ist ein typischer des 20. Jahrhunderts; sein Dachgeschoss wurde für einen Ballsaal konzipiert.[5]
Die Universität wurde 1908 in State University, Lexington, Kentucky und 1916 in University of Kentucky umbenannt.[5] Während des Ersten Weltkriegs wurde im Jahre 1916 das Ausbildungsprogramm des Reserve Officer Training Corps aufgenommen.[4] Im Jahre 1949 integrierte Lyman T. Johnson die Universität, nachdem er per Gerichtsverfahren einen Magisterstudienplatz erstritten hatte.[6]
Im Januar 2020 findet sich die Universität für ihre wissenschaftlichen Ergebnisse in den Bereichen Finance und Volkswirtschaftslehre auf Rang 139 des Ranking von RePEc.[8]
1997 beauftragte der Kentucky General Assembly unter Präsident Lee Todds Führung, dass UK unter die Top 20 Universitäten der Nation bis 2020 aufsteigen solle. Zu diesem Zweck stellt die Universität kontinuierlich schärfere Aufnahmebedingungen und arbeitet daran, ihre akademischen Fakultäten unter anderem durch starke Investitionen in die universitäre Infrastruktur zu verbessern. So sollen unter anderen das Krankenhaus und die Forschungsprogramme erweitert werden.[9]
Die University of Kentucky ist Mitglied der Southeastern Conference. Ihre Sportteams nennen sich die Wildcats. Vor allem das UK College-Basketball-Team gehört zu den Top Mannschaften in den USA. Im Jahr 2012 gewann es die Nationalen College Basketball Meisterschaften der NCAA (NCAA Division I Basketball Championship) und befindet sich aktuell auf Rang 10 des ESPN Rankings als beste College Basketball Mannschaft der USA (Stand: 16. Woche der Saison 2019/20).[10] Der amerikanische Basketball-Coach John Calipari unterschrieb im Mai 2009 einen auf rund 32 Millionen Dollar dotierten Vertrag mit der Universität, was ihn zum weltweit bestbezahlten Trainer einer College-Basketball-Mannschaft macht.[11]
Die elektrotechnische Fakultät beherbergte einen der frühesten College-Amateur-Rundfunksender in den USA (Anrufssignal W4JP[12]); er ging vor dem Ersten Weltkrieg auf Sendung. Heute haben auf dem UK-Campus zwei Sender ihren Sitz: 88.1 FM WRFL und der Radiosender 91.3 WUKY.[13][14]