Las bufotoxinas constituyen una familia de lactonas esteroides tóxicas que se encuentran en las glándulas parotoides, piel y veneno de muchos sapos (género Bufo); otros anfibios y algunas plantas y setas.[1][2][3] La composición exacta varía mucho con la fuente específica de la toxina. En concreto, puede contener: 5-MeO-DMT, bufagina, bufalina, bufotalina, bufotenina, bufotionina, epinefrina, norepinefrina, y serotonina. El término bufotoxina también se puede usar específicamente para describir una bufagina con suberilargina conjugada[4]
La sustancia tóxica presente en los sapos se puede dividir por su estructura química en dos grupos:
- Bufofagina: son compuestos con actividad sobre el corazón, sintetizadas a partir del colesterol, con una actividad similar a la de los digitálicos. Estos glucósidos cardíacos tienen un núcleo esteroide, con un anillo lactona en el carbono 17, imprescindible para su actividad sobre el corazón, y en el carbono 3 se produce los enlaces glucosídicos que le confieren sus propiedades físicas (solubilidad y liposolubilidad), y su potencia, así como el grado de unión a proteínas plasmáticas, su velocidad de eliminación del organismo y la duración del efecto.[5]
- Bufotoxina: es una sustancia que se forma resultado de la unión de bufofagina con arginina. Actúa a nivel enzimático inhibiendo la bomba Na/K ATPasa a nivel del músculo cardíaco, bloqueando los canales de sodio. Esto va a suponer un aumento de la concentración de calcio intracelular que va a incrementar la fuerza de contracción del corazón y a la vez reduce la frecuencia cardiaca. Van a producir una serie de síntomas a nivel cardiaco, como arritmias, bloqueo sinusal, fibrilación y paro cardíaco, que puede llevar a la muerte.[5]
- Bufoteninas: son compuestos con una actividad similar a la serotonina. Son bases orgánicas que contienen un anillo indol, que les confiere un efecto vasopresor. Algunos autores le atribuyen a la triptamina (5-metoxi-N-N-dimetiltriptamina) un efecto alucinógeno, pero esta se encuentra únicamente en la especie Bufo alvarius, cuyo hábitat natural son las zonas desérticas de Estados Unidos.[5]
- Catecolaminas:
- Adrenalina: sustancia agonista del sistema nervioso autónomo que tiene acción sobre los receptores α1, α2, β1 y β2. Los receptores α1 producen una vasoconstricción en piel y vísceras; tiene acción vasodilatadora en músculos y bronquios por acción sobre los receptores β2 y también sobre los β1, produciendo un aumento en la contracción del corazón y la frecuencia cardiaca (inotrópico y cronotrópico positivo).[5]
- Noradrenalina: es una sustancia activadora del sistema nervioso autónomo que activa los receptores α1 y β1 con una acción similar a la que presenta la adrenalina adrenalina.[5]
Los animales más intoxicados por este tipo de compuesto son los perros. Introducen los sapos en la boca, de forma que estimula la secreción de toxinas desde la glándula paratoidea del sapo hasta la boca del perro, produciéndose la absorción de la toxina a través de la mucosa bucal.[6] La bufotoxina se absorbe con rápidamente, originando numerosos síntomas tales como irritación de la mucosa oral, salivación, disnea, dificultad de movimientos, arritmia, aumento de la defecación y la micción, dolor abdominal, depresión a nivel del sistema nervioso central, convulsiones, edema pulmonar, cianosis y muerte.[5]
