Carica es un género de plantas de flores de la familia Caricaceae. Anteriormente tratada con 20-25 especies de arbustos o pequeños árboles perennes que alcanzan 5-10 m de altura, nativo de las regiones tropicales de Centroamérica y Sudamérica, recientes estudios genéticos lo han restringido a una sola especie Carica papaya (papaya; syn. C. peltata, C. posoposa). Los más recientes estudios moleculares y genéticos revelan que el género Carica está estrechamente relacionado con Jarilla, siendo considerados ambos como 'hermanos'.
El nombre Carica alude a la similitud de las hojas de la papaya con aquellas de la higuera, a la que Linneo nombró Ficus carica. El epíteto carica es el gentilicio de Caria, una región histórica de Asia Menor, de donde Linneo creía erróneamente que provenía la higuera.[1]
La mayoría de las otras especies se han transferido al género Vasconcellea, con unas pocas al género Jacaratia y Jarilla, como sigue:
Aradhya, M. K. et al. (1999). A phylogenetic analysis of the genus Carica L. (Caricaceae) based on restriction fragment length variation in a cpDNA intergenic spacer region. Genet. Resources Crop Evol. 46: 579–586.
Badillo, V. M. (2000). Carica L. vs. Vasconcella St. Hil. (Caricaceae) con la rehabilitación de este último. Ernstia 10: 74–79.
Van Droogenbroeck, B. et al. (2002). AFLP analysis of genetic relationships among papaya and its wild relatives (Caricaceae) from Ecuador. Theoret. Appl. Genet. 105: 289–297.
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